投稿者: 中田寿夫

西友がトライアルに買収されて半年以上経ったあたりから、売り場が急激に変化し始めている。品数が減り、エンド陳列に大量山積みされた特売品という構図が完成したようだ。簡単にいえば絵色々と選ぶ楽しみはなくなり（まあ、ウォルマート時代からそれは消滅していたとも言えるが）、お安い一品がドカンと置かれているという感じだ。色々と選びたいのなら他の店に行ってね、という姿勢が露骨に現れている。
西友PBである「みなさんのおかげ」がだんだんと縮小しつつあり、トライアルPBに置き換わっている。
そして、いちばんの変化は声優があまり使ってこなかった「単品訴求POP」が増えてきたことだ。おまけに、一撃必殺の面白キャッチコピーで惹きつけるのではなく、雑誌記事風の長々と書いた感想文を読まされる図式だ。

九州発祥のディスカウンターであるトライアルで実証された「成功モデル」が取り入れられているということは理解できるが、ディスカウントストアーが正当に伴いバラエティーを増やしていった結果達成した店舗モデルを、バラエティー＾重視？の買い周りスーパーだった西友に適用するのはなかなか大変だろう。
そもそも買い周りスーパーはすでに絶滅危惧種というほどに儲からない業態になっている。IYはすでに祖業であるイトーヨーカードーを手放しているし、イオンも従来型の大型スーパーでは利益を上げられず不動産業に転換している。地方で元気なローカルチェーンも熾烈な地域内の生存競争に勝ち抜いて、生存者利益をようやく手にしただけで、その裏側には倒産、消滅したスーパーが死屍累々と並んでいる。

だから、まだ称号として西友を残しながら、余生を過ごしている業態というのが正しい理解だろう。ちなみに埼玉で生存しているローカルスーパーは、ちょっと高い価格帯で生鮮三品を中心に安売りをしない、立地は郊外ロードサイトに展開した田舎モデルだけが生き残った。効率の良い駅前立地にこだわった西友が衰退する中、急速に成長した代表がヤオコーだ。

九州の田舎マーケットから首都圏に進出してきたトライアルと、埼玉の田舎マーケットから首都圏都心部を侵攻するヤオコーが激突する場所に住んでいると、現在の流通業のリアルが見えてくるのだなあ。

個人的な感想を言えば、トライアルのPBで優れものはフランクフルトソーセージで、バナナは西友よりお高くなったバナナはいただけない。菓子類では西友「みなさんのおかげ」がリードしているが、最近はどんどん減ってしまったので終売も近そうだ。カップ麺は西友がバリエーションと価格帯を広げすぎたので失速している感があるが、トライアルカップ麺は品種が少なすぎるか。
PBばかりになるとIYと同じように客離れを起こすと思おうし、来年は隣にヤオコーが開店するらしいので、品揃えが勝負の境目になりそうな気もする。

どちらにせよインフレの後は必ず熾烈な価格競争が始まるので、その時にはヤオコー対トライアルの大戦争になるのだろう。さて、その時に「西友」という名前は残っているのだろうか。

川越にある焼き鳥屋で昔の会社仲間が集合してクラス会みたいなことになった。ただ、面白いのがしっかりと会社を卒業したのは一人だけで、それ以外は全員中退組だ。自分もその中退組なので大きなことを言えないが、なぜか卒業生同士のクラス会はあまりお呼ばれしない。中退組が集まって昔懐かしい話をするのは良いが、同じ時間を過ごしたのは遠い昔のことであり、話題になるのは10年20年前の昔語りしかない。最近は別々の会社や組織で働いてせいもあり、近況報告もすぐに終わってしまう。となると残るのは昔の上司の悪口や同僚の暴露話となる。いつでも同じメンツが集まるわけでもないから、同じ話を何度もしたり聞かされたりすることになる。

年をとって記憶力が低下すると、昔話を繰り返し聞くのも脳トレとしては便利かもしれないが、今はまだその必要は感じない。だから最近は会ったらすぐお頃割りをすることがある。健康の話、年金の話、孫の話は一才sルキはないと。ところが、この限定をした瞬間から、実は高齢者の会話の8割近くが封印されることに気がついた。まあ、自分の話はしないで人の話を聞いていれば良いだけなのだが。

おまけにそれ以外の共通話題といえば、政治談義か宗教関連という、まさに踏んだら即死する生きる地雷しかない。となると、もはやクラス会的な会合に参加してはいけないのではないかと考えてしまう。残る安全な話題は、誰それがいつ死んだという究極の噂話しかないではないか。

こんな問題が発生するであろうことを、40代の頃には想像もできなかったなあ、というのが最近の正直な感想であります。体の不調より精神の安定を考えていかなければいけないお年頃なのですね。

一番ビジュアル系の目立ったものがこれだった。ハニートーストは知っていた。ただ、流行り物としてこんなド派手なデコレーションがあるとはね。もう一度食べたいかと言われるとちょっと引いてしまうところもありますが。

今年もこんなびっくりする「何か」を見つけてみたいものですなあ。

高知市にあるイオンモールは、地方都市のイオンモールの典型で、旧市街にある繁華街を消滅させながら、新しい人工の繁華街を作ることに成功した。市内中心部から1Km程度という距離感も上手だった。ほぼ同じ人口規模である宮崎市では市内からの距離があり、高知ほどは成功していない感じがする。（まあ、規模の差も影響しているとは思うが）
そのイオン高知のフードコートは実に巨大で、イオンモールの中でも屈指の広さではないか。これに匹敵するとすれば、埼玉県越谷の巨艦店か千葉幕張にあるイオンモール本店？くらいだろう。ただ、名乗りはフードコートではない。フォレストと言っている。
多分に一時期はやったフードホールを意識したものだと思うが、その割にバラエティー感が薄い。全国展開するチェーン店が勢揃いしているわけでもない。なんともテナントミックスの意図がよく見えてこない不思議空間だ。
イオンモールは開店後5年程度でテナントが急速に入れ替わり、開店当初の意図は現実の前に崩壊するというのが定番なので、この高知のフードホールもどきが今の地方都市ショッピングモールの典型例で間違いないだろう。
開店当初は頑張っていた新興チェーンはだいたい淘汰され、馴染みの超大手だけが残る。麺業態が複数化する。場所の悪いところにインドカレーとデザートの店が進出する。だいたいそういうパターンで変化していき、フードコートが地元化していく。
ただ、その流れの中で地元の元気なローカル外食企業がフードコートに出店すると、これがなかなか人気になってフードコートの華になっていくこともある。
イオン高知ではそれが二軒もあるのだから、高知県人の地元ラブ度がわかる。

一つ目はおにぎりと卵焼きのセット販売で有名な店だ。ここの卵焼きは重量感のある厚いもので、西日本では標準の出汁味、甘さなしのものだ。個人的にはお気に入りの卵焼きだが、本店が高知県中西部の須崎市にある。高知市内からも1時間程度離れたところなのだが、みんなが知っているおにぎり屋だそうだ。
ここのおにぎりを調達するのはなかなか大変なのだが、それがモールで買えるのは素晴らしい。本来は惣菜売り場でテイクアウト対応のはずが、なぜかフードコートの中にある。それも素晴らしい。

二つ目は今回気になって食べに行った高知名物？ジャン緬がモール出店したもの。この店のカウンター前に置かれたガイドロープを見れば人気度合いがわかる。そしてこれぞファストフードのお手本と言いたくなるコンエプトだ。メインのジャン緬にトッピングバリエーションを加えただけのシンプルメニュー。そしてサイドメニューは唐揚げのみ。メニューボードはわかりやすい大判の写真と価格だけ。
この思い切りの良さこそファストフードの基本の基なのだが、今では大手ファストフードチェーンですらこれができない。ハンバーガーのM社では価格すら見せないこともある。
ちなみに業態・コンセプトが混乱するときは、必ずメニューの複雑化とオペレーションの低下が同時に起こるのだ。ある意味で混乱発生中というサインとも言える。が、業績不振になるたびに経営者を変えるので、経営者に知見がたまらない。奇抜なアイデアに走る。そしてクビになる。そもそも知見がある経営者は転職をしないせいもあるが。

個人的にはこの高知発の二つのファストフード、卵焼きとジャン緬が天下取らないものかなと夢想しているのだが。良いプロデューサーがいればいけそうな気がする。

全国チェーン居酒屋の嚆矢であった養老乃瀧チェーンが10年以上前に業態転換を始め、居酒屋不況の時代に快進撃を続ける新業態がある。ターゲットを絞り込んだ渋いコンセプトで、オヤジの一人飲みという昭和のテレビドラマに出てきそうな設定だ。オシャレ感は、はっきりってない。
一号店開店の時から興味があり定点観測しているのだが、こと店内に関しては一歩も進化していない。平成時代は、インフレなど夢の如き話で、外食価格は30年近く変わりもしなかった。令和になりコロナの襲来で極端なインフレ経済に変わったことで、この業態も多少価格帯が上振れしたが、それでもどこぞのファミレスのように客にそっぽをむかれるような価格転換はしていない。価格ポリシーのない外食企業はいつも最初の飽きられるのだが。大丈夫か？　SとM……………

この業態の店では時代の流れに逆らうが如く、いまだに喫煙可能店も多い。40-50代オヤジの喫煙率の高さと喫煙難民の涙ぐましい喫煙場所探査活動を思えば、このコンセプトでは喫煙席が必要なことは理解できる。いや、喫煙オヤジ専用店舗と考えても良いはずだ。
にところが、最近そこに若い女性だけのグループが増えてきた。どうやら精神的にオヤジ化している女性が増えたのか、それともこのオヤジ向け昭和ノスタルジックムードがファッション的に受け入れられているのか、面白いところだ。

メニューに並ぶのは居酒屋のつまみ、それも定番低価格帯のものばかりだが、居酒屋でもりもりたっぷり食べろなどというのは本来的に間違っている。居酒屋業態を「居食屋」などと呼び始めおかしな転換をしたチェーンは、今は業態として滅亡寸前だ。
平成時代には居酒屋のファミレスか確かに進んだが、自分たちを居酒屋ではないと定義するなら、メニューから酒を捨て去るくらいの覚悟がいる。
ファストフードが酒を提供してもうまく行かないように、居酒屋から酒を抜いたらビジネスモデルが根底から変わることに気がつかないから、能天気な馬鹿騒ぎをしていただけだろう。今では居酒屋に戻るに戻れず、セルフサービス式の焼肉屋に転換したり、あれこれやってみたりするが、都心部では居酒屋業態を見かけることもな苦なった。
その点、この平成時代に開発された「親父のための居酒屋」というスタイルは変えず続けているのは大正解だ。そして、客の方が新しい使い方を考えてくれるようになると業態は長生きできる、まさにその証明だろう。

なのに、最近のメニューは、どうも親父だけではなく女性グループ客に媚を売ったようなものも出現するようになった。ちょっと大丈夫かなと思う。若い女性客にとっては、親父的なものを親父的な店で食するという、普段は絶対しないような生活スタイルのギャップ体験が売り物になっているはずだ。だから、そこを見誤ってはいけないと思うのだが。大丈夫かなあ。だ。

居酒屋といえば日本酒熱燗か瓶ビールで注文するのが定番だった昭和時代。その雰囲気を醸し出しながら、酒のメニューを見るとアルコール弱目の甘い酒がずらっと並ぶ。需要があるからその類の酒が増えたのだと思うが、周りの席にいるオヤジたちは断固落として（おそらく）甘い酒を頼んではいない。この辺りのバランスが難しい。

店内は昭和の居酒屋はこうであったような、チープさと賑やかさが混然となっている。ただ、昭和の居酒屋はデザイン云々などという深い考えはなく、酒メーカーからもらったポスターを無定見にベタベタと貼り、メニューは自分で手書きしたものを壁に並べるだけという、実用から生まれたチープさの現れだった。
最近流行りの昭和レトロ調居酒屋は、そのチープさをデザイン的に再生しているだけなので、チープだが綺麗なのだ。決して猥雑感が出てこない。このオヤジのための居酒屋も、その辺りに微妙な計算が働いているらしくちょっと鼻につくこともあるが、店が古くなるとだんだんとデザイン的なものは崩れていくので、10年熟成された、この業態が始めの頃に開店した店に飲みにいくとちょうど良いと思いますよ。

高知県中西部にある漁師町に通い始めて10数年になる。コロナの3年間はおやすみしていた（出禁だった）が、年に数回は訪れていたと思う。定宿となじみの居酒屋ができた。しまった店もあれば新しい店もできている。地方の街の変化はゆっくりだが、それでも10年もあればあれこれ変わっていく。昔の写真を見れば、友人たちも明らかに若い。人は確実に歳をとる生き物だと実感するが、地方の街はあまり歳を取らないようだ。

ただ、その年月を超えて変わらないものといえば、このJR駅のホームだと思う。青春18きっぷのポスターにはなかなか風情のある鉄道写真が使われている。今風に言うところのエモい写真だろう。田舎町のホームというのは、その点で抜群に心を惹きつけるエモいスポットだ。。、余談だがエモいとは「もえー」の逆さ言葉だと思っていた時期がある。エモーショナルなどという長い形容詞を若者が使うはずもないのだが、エモーショナルのエモと知ったのはしばらく経ってからだった。

朝一番の高知行き特急は7時過ぎに出発するのだが、高知市内の学校に通う学生はほぼ利用しない。6時台の普通列車に乗るためだ。この特急に乗るのは遅刻した学生だけみたいだが、特急料金を払って通学するは大変だろう。ただ次の普通列車は1時間以上シナと来ない、それがローカル線だ。
数少ないJRのローカル線列車に乗り通学する学生は日本中にたくさんいるはずなのだが、こうした交通弱者に対する対策をしっかりと行わない限り、地方の過疎化は確実に進行する。不便な体験をした若者から地元離れが進む。
まあ、大人になって仕舞えば、運転免許をとり自動車を買い。この不便さも忘れてしまうのかもしれない。自分もローカル線通学の経験があり、この不便さから逃げ出し都会暮らしを始めた。だからこそ、田舎の若者たちよ、お前たちもそこから出てこいと言ってしまう。ただ、最近では都会暮らしに疲れて、擬似田舎として地方都市に移住する若者もふえているらしいが、だからといて公共交通機関の不便さは変わりもしない。

その地方都市特有の不便さが、完全自動運転で解消されるかもしれない。ロボットタクシーが実現されるようになれば、この不便な問題も解決できるのだろうか。ただし、そうなると自分の好きな鉄道浪漫、例えば朝の無人ホームの光景も無くなってしまうのだなあ。それはちょっと寂しいかも……………

この時期になると高知のあちこちで文旦を売っているのを見かけることになる。お江戸界隈ではあまり馴染みのない柑橘である「ぶんたん」は、街道筋の直売所などで10個20個入った大袋で売られていることもある。あんなにたくさん買って食べ切れる者だろうかと不思議に思ったりもしていた。
高知市内の八百屋の店頭でも大袋に入れて売られていたが、値段はよくわからない。みかんが一袋500円前後で売られているので、文旦は1000円くらいなのだろうと思うのだが。

スーパーに行って値段を確かめてみたら、大きさによって価格がずいぶん違う。普通の大きさであれば1個250円程度みたいだ。ふた回りほど大きいものは極上品らしく、一玉1000円を超えていた。中身の味は大小に関わらず同じではないかかと思うのだが。大きさと表面の見栄えで選別されているようだ。みかんなどで見かける糖度表示もない。やはり文旦は見かけで勝負みたいだ。

箱入りでも売られているが、これはどうもやらギフト用らしい。高知の友人に聞いてみると文旦は自分で買うものではなく、もらうものらしい。

厚めの皮をむいて、一房ずつ果肉を取り出しきれに盛り付けたものを食べるそうだ。おもてなし用のスイーツということだろうか。香り高く甘味と酸味が調和した文旦が、なぜお江戸界隈で出回らないのか、本当に不思議だなあ。

高知の友人に昼飯をご馳走になった。高知県西部にある地方都市で食べたラーメンはなかなか美味かった。昼のピークは過ぎているのに満席が続く人気ぶりだが、確かに高知ではラーメン屋が少ない気がする。その小数点を巡ってラーメン好きが押し寄せるのだろうか。。
高知県は全県人口が70万人弱なので、同じ看板の飲食店が5店以上あると相当な高密度で展開していることになる。ちなみに全国チェーンの外食企業では、出店の目安として人口10万人あたり1店を舗展開する。これが達成できると日本全体でおよそ1000店になる。
実際には山間部などの人口希薄地帯があるので、1000店を超えるのはなかなか大変だ。1000店越えのチェーンといえば、ハンバーガー、フライドチキン、讃岐うどん、シアトルコーヒー、そしてイタリアンファミレスくらいだろう。それに加えて、大都市近郊でて目立つのは回転寿司、焼肉店、町中華チェーン店というところだ。

ところが、この高知ローカル？らしいラーメン店は、これまで目にしたことがないので、ロードサイド中心ではなく、地方都市の繁華街みたいな場所にあるのだろうか。友人にわせると、味噌カツが乗ったラーメンが有名らしい。が、自分の腹具合を考えると、相当コンディションの良いときでなければ挑戦してはいけないメニューみたいだったので、おとなしく普通の味噌ラーメンにした。

出てきたものは、予想とはだいぶ違っている。豚骨ベースの濃厚スープだが、あまり味噌の感じはしない。優し目の豚骨スープという一風変わった感じがする。塩味も強くない。博多系のとんこつラーメンとはだいぶ設計が違うようだ。
麺は中太で柔らかい。個人的な経験で言うと、一体に高知県の麺料理は柔らかめに茹で上がっている。隣県の香川では歯応えのあるうどんが主流だが、高知のうどんは麺はずいぶん柔らかい気がする。大阪のうどんもやわらかいが、それよりもう一息柔らか目と言う感じだ。
このラーメンも、いつもお江戸界隈で食べているラーメンなどと比べると別種と言いたくなるほどやわらかい。ただ、まずいということではない。
やはり麺料理は郷土にあった地方料理であり、同じ名前を使っていても、うどんであれ蕎麦であれラーメンであれ、異種同名なものと思うべきだ。島根県松江の割子そばと福島県山都の水そばは全く別物の料理だ。
九州のラーメンと北海道のラーメンは同じラーメンと言ってはいても、共通点は小麦の麺がスープに入っているくらいのもので、全く別物の料理だろう。そこに文句をつけるなど天に唾を吐くような行為だと思う。どれもそれぞれの地域で美味しいとされていることを理解して、それを食べることができる幸せに感謝するだけだ。

このもやしたっぷり味噌ラーメン高知スタイルもまた一度食べてみたい。ただ須崎市で食べるのであれば鍋焼きラーメンが良いかなあ。

そういえば、四国では愛媛県だけ麺を食べていないなあ、などとこのとき思ったのだが、実は八幡浜にご当地ちゃんぽんを食べに行ったことを失念していた。愛媛といえば鯛めしと刷り込まれているせいだろう。鯛めしもローカル版の超リッチなTKGだと思うけど。あれは上手いなあ。

この時期になると高知県の八百屋の店頭は賑やかになる。文旦をはじめとした磁場産の柑橘類が一斉に登場してくるからだ。12月から高知県特産「山北みかん」が並び始める。この蜜柑は酸味が少なく、濃厚な味のするみかんで、お江戸界隈では目にすることがない。大量生産される東海地方や愛媛のみかんに価格で対抗できないせいかと推測するのだが、甘さには圧倒的な差があるので人気が出る気もするが。地元高知でもちょっとお高めなので、そこがネックになっているのか。

その山北みかんと置き換わるように、1月中頃から文旦が出回り始める。文旦はグレープフルーツに似た、香りの高い柑橘だが、糖度はグレープフルーツよりはるか上だ。大きさと色味のせいで八百屋の店頭では一段と目立つ。
また、この時期にはポンカンも登場する。これもお江戸界隈ではあまりみないが、酸味がほぼないみかんと思って間違いない。高知県は愛媛に次ぐ日本第2位の生産権だそうだが、こちらはお値段がだいぶこなれているので箱買いしてもお安いものだ。

高知に限らず瀬戸内から九州北部では、各県ごとに様々な、お江戸では見たこともない柑橘系フルーツが溢れている。品種改良で最近登場したというものもあるが、昔から作られている伝統的な品種も、お江戸では売られていないので珍しい。
確か、蜜柑の北限は千葉南部の太平洋沿いの地域と聞いたことがあるが、今では埼玉県北部まで広がっているのだそうで、やはりこれも平均気温の上昇のせいだろう。当然、西国の柑橘生産地では品種を変えて高温対応しなければいけないはずで、その辺りの事情が見たこともない柑橘につながっているとは思うのだが。

ちなみには小売されている文旦は、ほぼほぼルックスの良いギフト用品でお高い。幹線道路沿いにある野菜直売所などで買うと、驚くほど安い。違いは皮に多少黒い斑点がついているくらいのものだから、自家消費用としてはそれで十分なのだ。が、直売書で売っている文旦はともかく入れ目が多すぎて、現代の少人数家族では食べきれないのではないかと心配してしまう。
この文旦とポンカンの時期が終わると、高知では小夏という小ぶりな黄色いオレンジが出回るのだが、これも香り高く甘さが程よい優れもので、やはり柑橘類は南国で調達するに限ると思うのですよ。

ふと思い出してサイゼリヤに行ってきた。いつものハンバーグ　400円を注文した。変わらぬ味で安心した。円安で原材料費も上がっているだろうに価格は据え置きのようだ。

その分、どこかでコストを吸収しなければいけないのだが、それは人件費の効率化で凌ぐということらしい。注文はスマホでのスマホオーダーになった。スマホのアプリも簡素な仕様だ。会計もコロナの後に完全セルフ方式になった。中ギュインの仕事は、ことホールに関しては配膳と下膳だけになる。つまり機械ができない部分だけ人が対応するという徹底ぶりだ。
配膳ロボットを入れないのは店内レイアウトが絡む面倒な問題だからだ。店内のレイアウトをヒュジュン化したら導入するのかもしれない。

ファストフードの店よりも合理化が進んだレストラン、これをみてファストフードの経営者は何も感じないのだろうか。ファイリーレストランより単価が上がったファストフードなど存在価値がなくなるとは思わないのだろうか。

フライドチキンをたべるのに1000円札でお釣りが来ない時代に、ハンバーグを食べても500円玉で足りる店がある。おかしな世界だと思わない驕る経営者は淘汰されるだろうになあ。