投稿者: 中田寿夫

コロナで不調が伝えれれる外食、飲食業界だが、中には好調なブランドや会社もある。一人焼肉という業態がとても人気らしい。一号店が開いた時には、なんだか大丈夫かなあなど思っていたが、あれよあれよという間に店舗数が増えていた。池袋の駅前にある店も満席状態で、若者で大混雑している中、ちょっと忍び込んでみた。

まさに、コロナの勝ち組と言いたいキャッチフレーズだなあ。この展開でいえば、「今こそ！！一人回転寿司」とか「今こそ！！一人居酒屋」とか「今こそ！！一人カラオケ」などと大人数目向けだった業態が、一人向けに返信すれば良いということだ。

グリルというか焼き台というか、これも一人向けなので小ぶりだ。それでも一度に３−四枚の肉は焼けそうに見える。

カルビとハラミのセットを頼んだが、これで１０００円未満なのだから、チャチャっと焼肉を食べたいと思えば、それなりに納得できる。肉の質はお値段と正比例するので、安い肉はそれなりに、うまい肉を食べたければ高い肉を注文すれば良い。全ての注文はタッチパネルで行うので、基本的に会計時以外は非接触タイプのサービスになる。

すごいなと思ったのは、実はタッチパネルではなく、この肉やらご飯やらが乗っているトレイの下側に当たるテーブル部分に引き出しがついている。そこに箸などの食器とおしぼりなどの消耗品が入っている。究極のスペースセーバーなのだが、確かに狭い空間を生かす工夫があちこちにされている。なんだか、昔はやっていたQCサークルの創意工夫コンテスト入賞アイデアみたいなものだが、こうした小さなアイデアの積み重ねこそ「革新」を引き起こすもの要因なのだ。焼肉を食べながら、そんなことを思っていた。こちらが食べ終わるまで、両隣の若い人は2回転していた。明らかに速度重視で焼肉をスタミナ源として胃袋に放り込むという店なのだ。のんびり飯を食いたいというオヤジやジジイには不向きでもあるなあ。ちなみに向かいにいた若い女性客は比較的のんびりと食べていたので、店から見ると若い男性がガンガン回転してくれるのがありがたいのだろう。要はちょっとお高い牛丼屋みたいなことかと納得した。

「一人焼肉」は寂しくないぞという方には、早くて便利でおすすめだと思う。

スカイラークという会社はいくつかのブランドでレストランを運営している。一番大きいのはガストで洋食ファミレスになる。バーミアンという中華ファミレス、グラッチェガーデンというイタリアンファミレスもあり、その墓にはしゃぶしゃぶ食べ放題のしゃぶ葉、鳥の唐揚げ屋のから好しと言いいたラインナップになる。このコロナの影響で、なんとガストでから好しの唐揚げを売ることにしたそうだ。

いつもの通りに所沢駅前を彷徨いていたら、なんとビルの二階にあるガストでもから好し唐揚げを売ることにしたようで、いきなり看板が変わっていた。何も知らない人が見ると、2階に新しく唐揚げ屋が開いたように見えるのだろうなあ。でも、喪回の入り口はガストしかないのだから、ちょと強うするか。まあ、最近の消費者はネットで情報をたっぷり拾っているから、それほど混乱はないかもしれない。ただ、外食産業経験者からすると、ブランドの取り扱いという点で、なんとも不思議な光景なのだ。せっかく時間をかけて育ててきたブランドが・・・惜しいことだ。

それくらい外食大手でも困っているということなのだね。

中小企業庁主催の展示会がお台場であった。久しぶりに展示会に行ってみたのだが、通路の幅が広がっていたり、入り口出口の一方通行だったり、入場登録はQRコードの読み取りだったりと、色々な感染対策がされていた。社会もそれなりにコロナと折り合っていくものだと妙に感心したのだが、それ以上に感心したのは会場内を埋め尽くす黒いスーツだった。今や日本人ビジネスマンは黒のスーツ以外着ないのかと言いたくなるほどのカラス軍団で、一歩間違えば葬式会場と見間違えしかねない黒さだ。場内は情報漏洩防止のためか写真撮影禁止だった。

おそらく会場内のスペースに余裕があったのだろうと思うが、なぜか「はやぶさ２」の実物大模型が展示されていて、そこはJAXAの担当者がいて説明をしていた。なんだか、中小企業庁主催イベントと宇宙衛星の組み合わせに違和感があったのだが、展示を見ていて理解できた。はやぶさ２の様々な部品が、中小企業のハンドメイドのワンオフものだったからだ。部品や素材は大企業だけが作っているのではないという、まさに「下町ロケット」の世界だった。これには、感動してしまった。思わずうるうるしそうになった。

そんな感動にひたって？いる時に、ふと思い出したのが、「はやぶさ２」は予算を削られてギリギリの工夫で作られたという話だった。科学技術に対する政治的な問題は、政府批判好きの野党にとって格好のネタだ。個人的な政治心情は横において話をすると、宇宙開発とか、量子コンピューターとか、常温超電動とか巨額な金がかかるのに明日の成果にはならないものは、全て邪魔者扱いされる気がする。野党時代に批判的だったのだから、政権をとれば予算カットするのは当たり前だろう。現代版の焚書坑儒にも近いと言いたくなる。ただその結果「はやぶさ２」は低予算で効率化が図られたようなので、ミッション成功したことを考えれば、ひょっとすると、本当にひょっとすると、当時の政権は意図とは別に科学の進歩に貢献したのかもしれない。
ただし、単純に理系的な素養がないから科学の進歩を理解できないのではなく、理系的な産物に憎悪を抱いているのかと思いたくなる政治的発言が罷り通る。まあ、そういう人は「はやぶさ２」も金の無駄遣いだと切り捨てるのだろうな。それと同じ口で、二酸化炭素削減とか地球に優しいとかSDGsとかいうのだが、それを実行するには科学技術的突破が必要だということには目を瞑るらしい。一見、今は無駄な金を使っているとみえる技術開発から様々な「人の役に立つもの」が生まれてきた。100年前の飛行機は、馬鹿者の道楽だったが、今や一大産業だ。ガソリン自動車も馬車には敵わないと言われていた時代があった。蒸気機関車は煙が臭いと街の端に追いやられていた。

実際に見た「はやぶさ２」（模型）は、想像以上に大きかった。打ち上げの時は、全体が折りたたまれて小さくなった状態だったことは理解できる。宇宙空間に飛び出してから順番にパーツを展開してこの大きさになるのを想像すると、背筋がゾクゾクした。人類のご先祖さまがアフリカの谷から脱出して（彷徨い出して）以来、人類はともかく見たことのないところに行きたがる生き物だった。「はやぶさ２」は、そのどこか知らない遠くに行きたいという思いを実現するための道具の一つなのだ。それを下町の工場が支えているというのは、なんだか「全人類的協調」の証のようでとても嬉しく思った。

回転寿司では「くら寿司」を贔屓にしていた。昔まだ子供が小さかった頃、くら寿司の皿を五枚返却するたびにガラポン抽選ができる仕組みが楽しみだったらしく、いつもくら寿司に行っていた。子供が少し大きくなると、なぜか好みがスシローになったようで、家族でくら寿司に行くことも減った。１００円均一だった回転寿司も価格帯が広がり、２００円皿とか３００円皿が登場するまではついていけたが、ラーメンやうどんが出てきたあたりからなんとなく利用回数が減った。子供たちが大きくなったせいもあるだろう。大人が一人で言ってガラポンしていてもねえ、わびしいよねえ、という心の声が聞こえてくるし。最近は入店時にガラポンやりますかと聞かれて、やりますとは言えずガラポンなしの席に案内されることが多くなっていた。

ところが、このコロナのおかげというか、影響というか、くら寿司では非対面接客が急速に進行したようで、入店すると入り口で発券機から案内カードを取り、店内放送で案内カードの番号を呼び出され、指定されたテーブル番号に自分で歩いて行く。従業員とお話しするのは会計ボタンを押した後の確認の時だけ。会計もセルフサービスのレジで済ませるので、お店を出るまで本当に会話ゼロに近い。これは一人飯の時には「対コロナ」としてたいへん優れた仕組みだなと思いつつ、何やらちょっと寂しい気分もするのだが。

そのくら寿司のランチセットが、茶碗蒸しか味噌汁付き、寿司９貫でワンコインと、これまたビックリなコストパフォーマンスを見せてくれる。この大きな皿が回転レーンに乗るはずもないので、直送レーンで出てくる。回転寿司屋の回らない方のやつということだ。ガストやサイゼリヤのランチがワンコインであるのに対抗したのかもしれないが、平日の一人飯としては最強に近いと思う。寿司ではなく海鮮丼のセットもあるので、ガツンと食べたければそちらが良いかもしれない。

あるいは、このランチ寿司セットにラーメンを追加するという手もある。回転寿司屋のラーメンはどこも小ぶりなので、具沢山の味噌汁的な扱いだろう。魚が乗っていない寿司も充実しているし、デザートもバリエーションが多くなった。アフターコロナの勝ち組は回転寿司なのかもしれないななどと思いつつ、くら寿司のランチセットとビッグマックセットを頭の中で比べていた。どっちのコスパが良いだろうか。ハンバーグが乗った軍艦巻きもまわる時代か・・・。

サイゼリヤが冬向け新商品を出したというので、ちょいと期待しながらお試しに行ってきた。新作はいくつかあるのだが、その中での目玉は「鳥のモモ」一本を焼いたもの。パーツ的にいえばドラムとサイになる。骨付きなので、一般人にはなかなか食べずらいかもしれないが、チキン屋で何十年も働いていた経験値はこういう時に発揮される、エヘンエヘン。
骨の位置に迷うことはないので、ナイフとフォークで優雅に食べることができる。味付けはちょっと薄めな気もするが、最近のサイゼリヤの味変推奨路線を考えると、好みで辛いソースや胡椒を追加しろということだろう。皮がカリッと焼けているのがうまさをそそる。骨つきチキンの足を一本を焼いたものは、ファミリーレストランではあまりお目にかかることがない。これはちょっと嬉しい。これにはホットソースをかけて食べるのをお勧めしたい。

もう一つ試したものが白菜のピクルスで甘酸っぱい味なのだが、イタリア料理で白菜を食べた記憶はない。これがサイゼリヤのオリジナルなのか、ナンチャラ言うイタリアンな食べ物なのかは確認できていない。ただ、これに近いものは食べたことがある。台湾で食べたパオツァイ、白菜の甘辛漬物だ。パオツァイは好物だったので、どこのレストラン、食堂に入ってもほぼ毎回頼んでいた。あの味は忘れはしない。イタリアンと記憶の中のチャイニーズが混じり合ってしまった。まあ、ピクルスも漬物も似たようなものだし文句はないが。

冬だからズッパというのはよくわかる。白菜のクラムチャウダーというものと、この具沢山のスープの２種類が季節メニューだった。スープとパンという組み合わせで、何やらほかほかした気分になる。サイゼイリヤのピザ生地を焼いただけというアレは結構好きなのだがmスープにはよく合う。

季節メニューの投入に消極的だったサイゼリヤが、何やら戦略を変えたらしく怒涛の新商品投入とは個人的には嬉しい限りだ。特に骨つきチキンは是非定番にして欲しいものだ。ただ、サイゼリヤの商品としてはちょっとお高い。気分的にはワンコインくらいの値段にしてもらいたいが、それでは儲からないだろうし。辛味チキン（手羽）と骨つきチキンとどちらを選ぶか、しばらく悩ましい選択肢になるのは間違いない。まあ、両方頼んでしまえば良いのだけれど。

夏あたりから探していたダイソー製のアルミの調理器具をようやく発見。一つ買ってきた。メスティンというのだが、登山などの時に使う飯ごうのようなもので、これで米を炊くことができるそうだ。確かに登山道具は軽量化が重要だし、個食対応が当たり前だから、こういう道具が生まれたのだろうと理解できる。登山道具の専門店では２０００円ぐらいするらしいときいて、確かめに行ったら、やはりそんな値段だった。それと比べると、確かにダイソー製はお安い。

ダイソーの１００円ではない方の道具はなかなか面白いものがあり、それなりに人気者らしくしょっちゅう売り切れている。野菜のみじん切りカッターも2ヶ月ほど探していた。一般製品と比べると、キッチン道具としては小ぶりだったが、それが良いと思う。このメスティンも、キャンプ道具専門店のものよりは二回りくらい小さい。ただ、「そもそも論」的に言えばダイソー製メスティンを本格的な登山で使う人はいないだろう。東京周辺で言えば高尾山に登るくらいの日帰り登山やハイキングの時にちょっとおしゃれにご飯にしてみようという感じで使うのではないか・

見た目は子供の頃、昔々に使っていたアルミ製の弁当箱と大差はないような気がする。違いといえば、取手がついているので火にかけた時も安全に持ち運びができることか。ネットなどの記事を見るとアルミのバリが残っているので注意しろということだったが、ダイソー製はバリを感じる部分はなかった。買ってきてから思ったのだが、これを使って米を炊くかというと、ちょっと微妙な感じはする。使うシーンを考えてみると、例えば缶詰を開けて加熱する鍋にするとか、ソーセージとじゃがいもを詰め込んで焼いてみるといった使い方はありそうだ。ハイキングに持って行くときは中に食材を入れておくとかさばらないだろうし。マカロニを茹でて、そのままソースを投入しマカロニグラタンとかもありそうだ。加熱のためには登山用のガス・バーナーを使うかアルコールランプを使うかな。

ちょっとおしゃれな道具を手に入れて、それをどう使うかあれこれ考えるのはなかなか楽しみなのだ。ただし、困ったことに想像だけで終わってしまいそうな気もする。５００円で楽しめる想像アウトドアライフも悪くない気はするが・・・。実際に使ってみたら、その時にはまた感想など書くことにして、絶賛妄想継続中。