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札幌市民の誰もが知っている（？）焼き鳥屋の串鳥は、庶民の味方と言える低価格と、間違いない品質の焼き鳥が食べられる優秀チェーン店だ。（断定）
オーソドックスな焼き鳥の他に、これまたバラエティー豊かな「変わり串」も多い。当然胃袋には限界があるので、串の選択は慎重にしなければいけない。

鳥も豚も内臓モツもメニューには載っているから、好みのものを注文すれば良いのだが、組み合わせとしては豚肉串とコリコリ食感の内臓肉から始めることが多い。一番左の串は豚肉をナルト状に巻いたもの。ジュワッとくる脂感がたまらんよ・・・となる。ピーマンの肉詰めはちょっとした変化球だが、つくねとは違った挽肉の旨味が味わえる。ヨシヨシと次の注文に取り掛かる。

左はヤマわさび（ホースラディッシュ）の醤油おろしを載せたもので、ツーンとくる辛味が絶妙だ。右の串は、軟骨でコリコリ食感がたまらんぞ、という感じ。日本酒の熱燗コップ酒がおともに最適と言いたい。大人の（オヤジの）渋い好物というべきだろう。

そして、第三グループは砂肝と新生姜の豚肉巻き。これが、串鳥のイチオシ（個人的な好みです）になるが、チーズを豚肉で巻いたものとか、餅を巻いたものとか、串鳥の変化串にはバリエーションが多く、全部食べ切った人はいるのだろうか（札幌に百人くらいはいそうだ）

東京にも串鳥は2軒あるので、そこに行けば串鳥体験はできるのだが、やはり札幌で近場の串鳥にふらっと入る感覚にはならない。わざわざ気張って来ましたよ的な「使命感」が必要になる。飲みにいくときに、この「使命感」はちょっと重たい。昔の仕事で食べ歩きしていたときは仕方がないと思っていた。ただ、ここしばらくは孤独のグルメ状態なので、さらっと店に入る現場感というかふらり感というか、飲みにいく時に大事たと思うのですよ。
東京にいる時は東京的な焼き鳥、たとえば高田馬場の串鉄みたいなところに行った方が良いと思います、はい。だから、串鳥は札幌でというのが正解なのでありますね。

3月中旬でこんなに雪が溶けているのは意外な気がすると、札幌の知人に言ったら、ここ3年くらいはこんなもんだと答えが返ってきた。小学校の入学式までは路面に雪が残っているという記憶しかないので、ずいぶんと時代遅れになっているらしい。
このアングルから撮ると札幌時計台はビルに取り囲まれているのがよくわかる。3月下旬からの雪解けとともに、冬の間に滑り止めで巻かれていた砂が道路のあちこちに溜まって、じゃりじゃりするのがいささか気持ちが悪いのも、札幌の春ということになるのか。

時計台の近くのビル地下にある「立ち飲み屋」と言いながら座って飲める店があり、そこの売り物は日本酒の豊富なラインアップなのだが、実は肴がうまい。手前がアボカドのニンニク味噌漬け、奥が炙りシメサバの鮨。この寿司がちょっと変わっていて、中に何も入っていない巻き鮨の上に、魚が乗っているという「微妙なスシ感」がある食べ物なのだ。これが、けっこう気に入っている。この店以外では食べられないだろう。

剥き出しのコンクリートの壁に日本酒のラベルが大量に貼られていて、あれは飲んだことがある、これは名前も知らなかった、などと呑んべいの心をゆさぶる、怪しいアートになっている。

「裏・高野」は入り口からお店にたどり着くまで、ドキドキする。こんなところに店があるのだろうか？という立地で、ドアを開けるまで油断ができない。ただ、店に入って仕舞えば、そこは日本酒好きのパラダイスみたいな場所で、スタンダードジャズを聴きながら一人呑みするのが至福のひとときになる。人にはあまり教えたくない名店なのだ。

宇都宮は駅弁発祥の地で、その元祖駅弁はおむすびが２個だったらしい。それと比べれば、実に高級に進化したとも言える、「日光杉並木」という駅弁だ。この風呂敷包みのゴージャスさはどういうことだ。どうやら日光参拝客向けに宇都宮で駅弁が生まれたらしいのだが、その正統後継者がこの弁当のようだ。今や日光参拝に行く人は宇都宮駅で降りるのかはちょっと疑問だ。この弁当売店も在来線改札内にある。
新幹線で東京に行く人は、移動時間を考えると駅弁は買いそうにない。宇都宮から仙台方面であれば弁当を買うかと言われれば、福島仙台であれば時間が短すぎる。盛岡以遠だとなんとかというところか。東海道新幹線でも、名古屋に望みで行くときは弁当は買わないなあ。そして、弁当買うほどの長距離移動になると飛行機にすることが多いし。駅弁受難の時代なのだ。

などとぶつぶつ言ってみても仕方がないし、日光杉並木に戻ると、これが傑作駅弁だった。二段の弁当はそれだけで気分がウキウキする。二段弁当は豪華な感じがする。おかずは駅弁の定番とも言いたい蒲鉾と筍の煮物。特筆したいのは湯葉。最近人気のガッツリ肉弁当とは全く方向感の違う、伝統的な弁当だ。エビ二匹が日光観光の豪華さ（？）を盛り上げている。キノコの乗った炊き込み飯が、これまた絶妙あじ付けだった。

首都圏からの移動先として日帰り圏に入ってしまった宇都宮だが、過去の駅弁の栄光はしっかり残っている。宇都宮は餃子だけではないぞと改めて思う。となれば、同じ北関東の雄、高崎にも弁当ツアーを試みなければと決意を新たにいたしました。

札幌は人口200万人近くの大都市なのだが、公共交通インフラは地下鉄が3線。JRが札幌駅から東西南北に向かうという構造で、その隙間をバスが埋めるのだが、バスの本数が驚くほど少ない。交通インフラ整備と冬の積雪対策は不可分なのだが、どうやら札幌市民は駅に行ってみんなで公共交通機関を使うより、自分の勝手で移動できる車運転社会が望ましいようだ。そのせいで、駅周辺ではなく、車でなければ行けないような不便な場所？に名店が多い。逆を言えば都心部のように家賃が高く駐車場の確保に手間がかかる場所では、ヒットするレストランが生まれにくいということだ。ここだけ切り取れば、首都圏とは全く構造の違う、アメリカンな生活様式と言えるだろう。

だから、行列のできる美味しいラーメン屋の絶対条件は「駐車場完備　それも１０台以上」ということになる。駐車場の台数＝人気度合いといっても良いと思う。この吉山商店は、駐車場が店頭３台、店舗脇が15台という「強力」店舗だった。

行列を嫌って11時ちょっと過ぎに行ったが、すでに満席で、注文したラーメンが出てくるまでには4−5組が待ち席でウェイティング状態になっていた。店の中も活気があるが、繁盛店の常で商品が出てくるのが早い。待たされたという感覚がないくらいで、人気ナンバーワン「焙煎ごまみそラーメン」が出てきた。札幌にはとんこつベースの人気味噌ラーメン店は数々あるが、現時点ではこれが一番人気かもしれない。濃厚な味噌味と、もちっとした麺の相性は抜群だ。これは車とばしてわざわざ食べにくるレベルだなあ。

待ち客が多くて広い駐車場があるラーメン屋といえば「純蓮」を思い出すが、閉店してしまった「玄咲」とか、今でも最長行列の「彩未」とか、駐車場から車が溢れる店も多くある。都心部からラーメン店が逃げ出し、美味しいラーメン店に行くには車が必要だという困った状況になってしまった。首都圏暮らしに慣れたものにとって、札幌で暮らしていくのはちょっと大変なのだなあ・・・。

新宿区役所の向かいにある、かの有名な新宿ゴールデン街について語るほどの見識があるわけでもない。小ぶりな店がゴチャッと密集している。新宿を舞台にしたゲーム「龍が如く」シリーズでも微妙に場所が移転しながら、色々なサイドストーリーの舞台にもなっている。コロナの自粛強制、飲食店いじめの被害が直撃する業態で、場所だと思う。

そもそも昼間に彷徨く場所ではないと思うのだが、このご時世で緊急事態が外れてどうなっているか興味があり見に行った。週末ということもあり、一部のお店が昼から営業していた。気温が高いせいもあり扉が開け放されていて、普段は羽化がいいしれない店内が路上から覗くことができる不思議空間になっていた。

ゴールデン街好きの知人と飲むと必ずと言っていいくらい連行されてしまうお店がこちら。元は、モデルだったママさんがやっていたらしいが、そこを引き継いだ形で「こてっちゃん」が営業している。ゴールデン街の店は皆小ぶりなので満員になっていることも多く、行く前に電話で入れるかどうかを確認する。そうすると店に到着するタイミングで、知人の好みの楽曲、吉田拓郎や中島みゆきをかけていてくれるという、なんとも細やかなサービスをしてくれる。強面？のこてっちゃんとは思えない（失礼かな？）、この辺りがファンを捕まえて離さない凄技なんだろう。

現在は休業中らしい。深夜が商売なので仕方ないか。7時でアルコールストップだと、開店して１時間で閉店ということだし・・・。こう言ったこと、行政はわからんのかなあ。わかっていてやっているとすれば、余計タチが悪いとも言えるが。先の対戦で、将校の戦死の状況検分で、弾が前から来たのか、後ろから来たのかわからない件が多かったそうだが。後ろから弾がくるというのは、これと似たようなことが軍という官僚組織の中で積み重なっていたのかとも思う。

ちなみに英語で書かれたCover chargeの表示は、コロナ前のインバウンド客が押し寄せていた時代に、揉め事を避けるために貼っていたものだったはずで、今では必要かどうか微妙な気がする。インバウンド客再来への希望の表れかもしれない。どちらにしても、早くお店を開けて欲しいぞ、こてっちゃん。

札幌の老舗百貨店「丸井今井」は、マルイさんと親しまれて呼ばれる有名店だが、すでに経営が行き詰まり伊勢丹三越グループ入りしている。それでも、何やら手土産や進物を用意する時には、マルイさんにお世話になることが多いという、地元民熱愛の百貨店というべきだろう。そのマルイさんの大通公園に面した最上階にレストランがある。昔はワンフローの大食堂だったのだが、今ではおしゃれな和食、寿司、などの専門店が並んでいる。これはちょっと寂しい。三越のレストランがいつの間にか大食堂っぽくなっていたので、この辺りは百貨店の政策の違いかもしれない。

女性客がほとんどの和食の店で、なにやらちまちまと並んだ懐石風のランチを食べた。これは非常に満足なのだが、コロナ対策のアクリル板がテーブルの左右についている。対面に座る相手との間は何もない。隣の席との間隔も広いので、アクリル板の意味はよくわかるのだが、何やら不思議な光景だった。飲食店を運営されるみなさん、色々と苦心されているのだ。

札幌で「八重洲」という言葉がどういう意味を持つのかよくわからないが、おそらく東京風居酒屋ということを強調したいのだろう。全体的に東京の安めの居酒屋でよく見かける大衆料理的メニューが並んでいる。東京から転勤で単身赴任している人だと、妙に懐かしく感じるかもしれない。あるいは、札幌人で東京暮らしに憧れている人とか・・・。札幌で珍しくホッピーを置いている店だった。それでもザンギと注文したら、ノータイムで出てきたから、見かけ東京風、中身は北海道的な居酒屋なので安心した。全く気にしないで入ってしまったのだが、この店は「全席喫煙可」だったので、客全員がタバコを吸っていた。自分を除くと喫煙率100％とは、今ではなかなか見かけない光景だった。

お気に入りの焼き鳥屋でカウンター席に座ったら、今まで見た中で一番頑丈そうで大きな仕切り版が設置されていた。これは確かに安心感があるなあ、などと感心していた。シマ縞模様のせいで隣に座っている客がモザイクがかかったように見える。プライバシー保護的なことも考えているのかなと思う。たまに、酔っ払ったおっちゃんが隣に座った女性に話しかけるみたいな光景も見かけるので、この仕切り版は「困った客」対策にもなるのではと思う。ラーメン一蘭のように、周りを気にせず一心不乱に焼き鳥を食えということではないだろう。ただし、視線が正面にしかいかないだけに、向かいに座ったおっちゃんと睨めっこになりやすいという欠点はあるなあ。

そういえば、テレビのニュースでは、「困った、困った」という店主が登場するだけだが、「うちの店のこの対策ぶりを見てくれ」と威張って主張している人は見たことがない。本来ダメな店の宣伝みたいなことをするより、こういう対策をしたらお客さんが安心してくれたという「正しい報道」をしてもらいたいのだが。個人的にはこの焼き鳥屋で一人飲みをしている限りは相当に安心だとおもうのですがねえ。

新宿歌舞伎町の外れにある花園神社は、年末の酉の市でたびたびお世話になっている。商売繁盛をお願いに店長を率いて熊手を揃えに来たものだった。今回は知人と新宿であった帰りに、桜を見に行こうと立ち寄った。

新宿の宮街のわい雑な感じとは打って変わる神社の中の気配だが、週末というのに意外と人出は少ない。桜はほぼ満開で、ビル街の中ではちょっとした穴場感がある。

酉の市の時には、この桜の木下に全面的に「熊手」の露天が広がっていて、その奥ではテントの飲み屋が百人以上の客を飲み込んでいたものだが、去年は相当規制されていたらしい。スポーツイベントは屋外とはいえ数時間、隣の席と密接している。それと比べて、熊手を買い求めにくる客は流れているし、さっさと帰るし、規制の必要があるのかなどと思っていたのだが。今や自主規制で花見の客もほとんどいない。

おそらく高齢者は家から出ない？のだろう。神社の中には若い世代の人たちしかいない。みなさん、おとなしく感覚を取り、静かに桜の写真を撮っている。テレビニュースで放映される酔っ払って路で騒ぐ若者など一人もいない。世界の実情は、ニュースの画面よりも、こちらの静かな若者たちの方がリアルなのだなと納得していた。

テレビのワイドショー（朝も昼も）を見なくなってほぼ一年立ったが、モーニングショーもアフタヌーンショーも見なくても何も困らない。もともとオフィスで仕事をしているときは目にすることがなかった、個人的には全く「無益」な情報だったので、困るはずもないのだが。

プロレスファンにとっては、東京スポーツの一面記事が重要なように、野球ファンやサッカーファンにはスポーツ新聞（それぞれ贔屓チームによって読む新聞が違う）が日経新聞の何倍も重要なように。すでにワイドショーはワイドショーファンにとって「無料のエンタメ」なので、そこに意味なんかない。好きなものを好きだと言って良いから、自分の中だけで納得していて欲しい。ワイドショー情報をまるで正義のように他人に押し付けるのはやめてくれ、というのが２回目の桜を見ることになったコロナ拡大社会で思うことなのでありますね。

札幌駅の高架下はショッピングモールになっている部分「パセオ」と、「パセオ」隣接のレストラン街が主体だが、高架下西側には居酒屋・ゲーセンが並ぶエンタメエリアが伸びている。住所で言えば西2丁目から西7丁目ということになる。その高架下商店街の中で西6丁目エリアはだいたい飲み屋街といって良いと思うが、そこに「横丁」ができていた。確か第三波襲来の真っ只中でオープンして、クラスター発生したりして大変だったようなことをニュースで読んだ。ほぼ半年ぶりに来た札幌で、ちょいと観光気分で訪れたのだが、これが予想以上におもしろいところだった。

「つなぐ横丁」には１０軒程度の屋台というか、小店が群居している。定番の焼き鳥屋に加えて鮨屋、中華料理屋、馬肉屋、たこ焼き屋などバラエティー豊かで、デザート屋まで揃っている。一番すごいのは、横丁の奥にバーがあることだ。どの店もテール席が2−３卓あり、カウンターが５席程度とすぐ満員になりそうだが、その時はあいている隣の店行けば良い。フードコートのように客席共有になっているわけではないので、満席だったら別な店を試すという感じで緩く使うのが良いのではと思う。

入り口にあるのは「牡蠣」を食べさせる専門店で、「私は貝になりたい」という名前だった。昔の映画のもじりだろうが、なかなか楽しい。牡蠣を昆布の上に乗せて焼いた昆布焼きが実にうまい。

この街のプロデューサーは長野県松本の人だそうで、松本駅のそばに「元祖つなぐ横丁」があるらしい。そちらにも行ってみたいものだ。週末は昼から開店するので、お休みの昼酒をしに来てねと焼き鳥店の店長が言っていた。魅力的なお誘いで、ぜひ前向きに善処したい。

お題とは全く関係ない写真を、ライブラリーからひっぱて来た。この地面全部がヒマワリみたいな写真は、真夏の北海道に行けば撮れそうな気がする。今年の夏に挑戦してみたいものだ。

さて、こちらは自分のスマホで撮った、宇都宮駅の駅弁の一つ、岩下の新生姜とりめしだ。岩下の新生姜は好物なので、ずいぶん食べて来たが、それが駅弁になっているとは知らなかった。おまけに駅弁の準定番といって良い「とりめし」とは、期待が高いというものだ。

弁当を開けてみて、とりめしと言いながら、鳥はどこにあると突っ込みたくなった。これではとりからあげべ弁当ではないか。ところが、これがなんと「とりめし」というより「とりづくし」だった。鳥唐揚げは生姜風味、鶏団子と、卵も生姜で味付け。卵の下にあるのは生姜のきんぴらとまさに生姜と鳥の合体弁当なのだ。おまけに、ご飯の下に海苔ではなく鶏そぼろが隠されていた。

ご飯自体にもほんのりした生姜の香りが移っている。これは名作だ、と感動しながら食べたのだが、実は駅弁販売所では普通の鳥飯も売っていた。そちらも気になる。宇都宮は駅弁発祥の地らしいのだが、これは駅弁を買いにまた行かなければならないな。