投稿者: 中田寿夫

初めて虎ノ門のみなとやで食べたラー油そばは衝撃的だった。旨かったのはもちろんだが、自分が知っている普通の食べ物が組み合わせで劇的に旨くなるという稀有の経験だった。以来、機会さえあればラー油蕎麦を食べるようになり、そして当たり前のように思い知ったのだが、ラー油そばだから旨いのではなく、みなとやのラー油そばだから旨かったのだと。
もうなくなってしまったみなとやと対抗するラー油そば屋が、現在じわりじわりと店舗数を増やしている「なぜそばにラー油を入れるのか」で、その挑戦的な店名にたいする自分なりの答えは、「そうすると旨くなるからだ」となる。

手前のそばつゆは甘辛濃いめで、つゆの上に浮かんでいるのがラー油で、生卵はサービス。最初から卵を入れる人もいるが、個人的な好みでは最初はつゆだけで濃いめの味を楽しみ、その後テーブル常備品の生卵、揚げ玉などで味変をする。そばは太めでもちもちツルツル系の、通常の日本蕎麦とはだいぶ違うものだ。あえて言えば、新潟のへぎそばに近いし、山形の鳥そばの麺もこんな感じだから、原点は新潟か山形あたりなのかもしれない。スーパーで売っているようなものではない。

その蕎麦は山盛りの海苔の下に隠れている。だから食べ始める時には、まず海苔の山の半分くらいをそばつゆに移す。海苔の下にはたっぷりの白胡麻と冷えた茹で牛肉がのっていて、その下に蕎麦がある。海苔をよけた部分から蕎麦をとり、そばつゆにドボンとつけてたっぷりつゆを絡めて食べる。ツルツルと飲み込めるそばではないので、口の中でしっかり噛む。感動の旨しだ。
冷たいつゆで食べるのが肉そば（牛肉）で、温かいつゆで食べるのが鳥そばだが、大体は肉そばで１０回に１回くらいは鳥そばに浮気する感じだ。やはりそばには冷たいつゆが好みなので、どうしても偏る。
最近は夜の飲み屋対応もしていて、サイドメニューも増えているが、この店では肉そば一筋みたいなストロングスタイルになってしまう。夜に来て、一杯飲んで、締めに肉そばというのもアリかもしれないが・・・。東京以外ではラー油そばの店はすぐに潰れてしまうようだ。ちょっと特殊な食べ物という気もするが、きっと磨きこみが足りないのだろうなあ。みなとやクラスに仕立て上げれば潰れることもないだろうに。と言いながら、本家のみなとやも閉店してしまった。
ラー油蕎麦の文化をたやしては行けないと思う今日この頃でございます。なので、来週も食べに行こう。

町の食堂で食べる時には、なんとなくビールがついてくるようなイメージがある。特に休日の昼間は、そんなオヤジの勝手な言い分が通りそうな気がする（個人的な意見です）ので、ここは瓶ビールを小瓶で注文しよう！な気分なのだが、寒さもあってあえて日本酒をお燗で頼んでみた。そうしたら今は貴重な一合瓶のカップ酒ならぬガラス銚子酒が出てきた。札幌ススキノの安い飲み屋でカウンター一人のみの時に出てきた千歳鶴の瓶に出会って以来、ずいぶん久しぶりな気がする。

最初に酒だけが出てきて、ちびりと飲んでみたら、「あれ、秩父錦ってこんなにうまい酒だったかな」と驚いてしまった。記憶にある秩父錦はちょいと癖のある、どちらかというと重ための古い作りの酒というイメージだったのだが、淡麗系に変身しているかのような軽さだった。

自分でも初めてのラーメンと日本酒という組み合わせで、ああ、これはこれでありかと思った。今までの個人的な常識であれば、ラーメンに合う酒など存在しないと全否定だったが、そんなもの試してみなければわからないということだ。ラーメンスープを啜りながらちびちび熱燗をやるのも、オヤジの楽しみだ。

パリー食堂のメニューは、テーブルの上に載っているスタンドが全て。店内を見渡しても、本日のおすすめ的な黒板も見当たらない。麺類と丼物は町の食堂の絶対定番なので、そこに異論は全くない。ちょっと変わっているのが焼肉丼とソースカツ丼。カツ丼があるのに別建てでソースカツ丼があるというあたりが「パリー食堂の謎解き」に重要な要素だ。そして、ご飯ものと書かれた中で光るのが、この店の一押しオムライスなのだが、その隣にあるチキンライスも捨てがたい。オムライスを一緒に頼んで食べ比べてみたいくらいだ。そして、次回はゼッターイに頼みたい上カツライス。頭の中でカツとご飯のセットは思い浮かぶ。ただし、よくあるトンカツ定食ではないはずだ。オムライスの値段を超えているのだから、おそらくトンカツの周りにはパラダイスのような野菜とフルーツが鎮座しているはずだ。カツカレーも食べてみたいし・・・困るなあ。

ところがその裏面にある一品料理が、これまた悩ましいラインアップなのだ。焼き餃子から始まる中華料理の中に、ひっそりとながら存在感を示すポークソテーの異色ぶり。生姜焼きではなくポークソテーという、何やら本格洋食屋っぽい名前が怪しい魅力を全開にしている。そして、その隣にはオムレツだと・・・。卵焼きではなくオムレツなのだ。卵を技術で売るハイテクメニューが、なんと餃子より高い。そして、エビフライ、唐揚げと中華料理を拒んだ洋食ラインナップが続き、締めには酢豚と八宝菜で中華戻り。謎すぎるラインアップに心は千々に乱れるばかり。オムライスを食べた経験が、オムレツに強烈な期待を持たせるということもある。この店の技術力は高いと信じられるから、単純な卵焼きもどきのはずがない。おまけに裏読みをすれば餃子と野菜炒めというのも抜群の性能を期待できる。あと何回来れば、この疑問を解消できるか。まさしくパリー食堂は、我が心のブラックホールと化してしまって、秩父もうでが止まらなくなりそうな気配がする。

所沢駅ビルの３階にあった線路の展示物が気になり、もう一度確認しに行った。早とちりだったので若干の訂正を。

どうやら旧所沢駅（木造）駅舎付近にあったものをメモリアル展示しているらしい。

そして、このY字型の鉄の柱が、所沢駅でも使用されていたが、元々は満州（ポリコレ的に言えば旧満州とか書かなければいけないのだろうけれど）のどこかにあった米国製の鉄製建材ということでした。

なので、多分線路も含めた鉄建材、鉄部品のほとんどは日本製だと思われるが、柱は米国製という些かややこしい展示物だった。あちこちの説明プレートを読みとかなければ理解できない、パズル展示（勝手にそう思っているだけですよ）なので、鉄分の高い方によく研究して欲しいものだ。

確かに、こういう駅の備品というのはホームから降りて（落ちて？）、立入禁止区域に行かなければ、一般人はまともに見ることができない。相当貴重なもののような気もするが、さらっと駅ビルの上に置いているのも、よく考えればすごいことだ。鉄道博物館に行けば触ることもできそうな気がするが、あれはあれで「大きなお兄さん」たちが涎を垂らしそうになりながら取り囲んでいたりするから、この平和な屋上公園くらいが良い子にはちょうど良いかもしれない・・・。

散歩の目的地として和菓子屋を目指すという話の続きで、手に入れたのが浅草亀十のどら焼き。もちろんだが浅草まで歩いたわけではない。所沢駅前の西武ショッピングセンター（旧西武百貨店）の中に、全国の名物お菓子を売っている場所がある。そこの特設コーナーにお江戸の名品が並んでいた。浅草に行っても、亀十は行列が長すぎていつも諦めていた。去年までのインバウンド客大量発生の時は、近寄るのも恐ろしいくらいの行列だったし。ところが、その行列店の亀十どら焼きが所沢まで渡ってくるのだから、どれだけ観光客がいなくなったことだろうと推測できる。ほとんど買い放題状態でどら焼きが山積みになっていた。行列もなかった。ありがたいなあと思いつつ、申し訳なくもある微妙な気分。食べたどら焼きは、いつものうまさだったので、これまたありがたい。

その隣に売っていたのがクリームパンで、これもついでに一つ調達した。クリームパンは和菓子かと言われると微妙な感じもあるが、あんパンと同じで西洋パンではないような気がする。柔らかいパンの中に甘いフィリングが入っているとなると、これはアメリカやヨーロッパのベーカリーでは見かけた記憶がない。チョコが入っていたり、木の実が入っていたりというのはあるが。せいぜいトッピングとして甘いものが乗っているデニッシュくらいだろうか。

神楽坂にある亀井堂のクリームパンはたまに手土産に持って行ったりする。あれはとてつもなくうまいが大きすぎると思う時もあり、クリームパンのサイズはこれくらいの方が良いのかななどぶつぶつ言いながらあっという間に完食した。このパンの柔らかさとたっぷりのクリームは、ほとんど饅頭か大福もちみたいなものだ。やはり、和菓子認定で良いのではないか。スーパーで売っているクリームパンとは天と地の差があるぞ、とは思うのだが、これが毎日スーパーで売っていたらありがたみも失せるのだろうな。それでも週に一回くらいは、地の果て所沢に売りに来て欲しい。

コロナで大変なご商売の方々には申し訳ないが、観光客減少のおかげで名物や美味しいものが販売されるようになったのは、ちょっとだけありがたい。来週はどこの名物が売っているか「散歩」がてらに確かめに行こう。

昔々のことだが、オートキャンプにずぶとハマっていた。子供を連れて６−７年間ほど春夏秋は晴れてさえいればキャンプに行っていた。その時にお世話になっていたのが小川テント製のテントで丈夫で長持ち。お値段はちょっと張るがコストパフォーマンスを考えると良い品物だった。ホームセンターで買った安物とは使い勝手が雲泥の差で、ブランドの力を思い知った逸品だった。

その小川テントのアンテナショップなのかショールームなのか、立派な施設が所沢のショッピングビルの中に開店していた。ずっと、目隠しの壁に囲われていたので何ができるのかなと思っていたのだが。

最近のグランピングの流行などを聞くたびに、何やらアヤシイ気分になっていたが、こうして最新鋭の高級テントを見ると、キャンプ行きたいぞというきぶんになる。ただ、この高級テントはどれも以後ごちよく書いてきそうだが、なんだか立派すぎるんだなあ。だから一泊でキャンプするくらいだともったいないというか。設営と撤収作業を考えると、結構大変そうだし。この歳になれば、もう一つの流行らしいソロキャンプがいいなあと思ったら、やはり最新版の一人用テントが売っていた。衝動買いしそうになったが、そこは我慢我慢。

ただただ感心するのは、こうした立派なアウトドア専門店が所沢駅前の繁華街にできることで、おまけに商業ビルの一階という立地なのが、これまたびっくり。一昔前だったらもう少しお値段が高めの商品を売る場所だ。時代は変わるものだ。ちなみに、この店の横は讃岐うどんの店というのも、これまたすごいというか、自分の中のビル内立地の常識がひっくり返る。何やら所沢は、怪しい街に変身中らしい。

所沢駅の駅ビル改良増床工事が終わり新しい店ができたが、コロナのせいでしばらくお休みしていた「ライオンズファン専用、限定レストラン」（なのかな？）が、営業開始していた。スポーツバー的なイメージがあるが、どうにも敷居が高い。心理的なバリヤーが入り口前に貼られているような気がする。外から覗くと何やら居心地良さげな空間だが。そもそも長く所沢に住んでいるが、西武球場（今はネーミングライツのせいでなんちゃら球場になっている）にいくのは10年に一度くらいだ。子供が大きくなってからは一度も行ったことがない。

そしてすごいのが、このご時世でビュッフェだった。ハンバーガをセルフで仕立てるらしい。しかし、ここにも西武ファン推しの一言が添えられている。「かつてない体験」してみたいのだがなあ。シーズンが開幕したらもっと入りにくくなりそうな予感もする。

このライオンズファン御用達のお店の前には書籍店の喫茶コーナーがある。今の時期は寒いので誰もいないが、もう少し気温が上がれば、ここはそれなりに気持ちの良い場所になりそうだ。

所沢駅ビルは駅から一歩出た場所にワンストップで買い物ができる便利な空間に変身した。初めて所沢駅に来た時の木造平家の駅舎を思い出せば、この変容は呆れるばかりだ。初めて所沢駅に降りたときは、北海道の片田舎に来てしまったと思うくらいの辺境感あふれる「古代駅」だったのだから。今やペデストリアンデッキで駅前ロータリーが囲まれ、駅の東西につながる駅ビルとショッピングモール（元・西武百貨店）で構成される現代的な空間になった。街が一変するほどの時間が経過したということだ。つくづく自分が歳を取ったことを思い知らされる。

コンパクトな分だけ、大宮や浦和より面白い街になりそうな気もする今日この頃だ。

所沢駅前の商店街をプロぺ通りという。プロペラから来たことばだが、なぜプロペラかといえば、所沢に日本初？の飛行場があったからだ。正確には帝国陸軍の滑走路があったということかもしれないが。そのプロぺ通りは、今や居酒屋ストリートでもあって、大手チェーン店を含め名の通った店は勢揃いの感がある。まさしく過当競争だろう。そこに新しい店ができた。前の店は居酒屋行くなら俺ンチ来いだった。そこの新業態らしい。しかし、ネーミングがすごいな。がぶ飲みしたい夜があるかあ。でも、こっちが店名だと思ったら、「鬼ぞりゴリラ」が店名らしい。一度行ってみたいような、行くのが怖いような・・・。

なので、入るのに全然怖さを感じない、いつもの「百味」で昼飯を食べることにした。前回気になったメニューがランチ定食の「かつ玉煮」。隣でおっさんがうまそうに食べていて、やたら気になった。注文して出てきたのは土鍋で熱々に煮込まれたトンカツの卵とじというか、カツ丼の頭だった。蕎麦屋の天抜きと同じでカツ丼の頭は酒の肴に最高だ。トンカツ屋で酒を飲むときは、これを作ってくれる店に限る。しかし、カツ丼の頭などと言わないのは、どうも柳川鍋インスパイアな料理と言いたいのだろう。どぜうの代わりにカツを使いました的なこだわりがネーミングに現れた模様だ。うまいから、名前なんてどうでも良いけれど。

百味といえば串焼きでしょうと、追加で注文したのだけれど、◯と▲と□と・・・（５−６種類くらい）はできませんと言われて、こちらも狼狽した。「で、できるの何？」と聞いたら６種類ができるとのこと。最初からそう言って貰えばなあ・・・。とりあえずはできるものから砂肝とカシラを頼み、たっぷりと唐辛子をかけ、東松山名物の味噌ダレをつけて食べた。モツ系にはこの辛い味噌がピッタリと合う。この辛い味噌は所沢に引っ越してきてから愛用しているが、スーパーでも売っている。埼玉県西部地域特有のものらしい。大宮や浦和では見かけたことがない。

「鬼ゾリゴリラ」で新体験をするのも良いが、やはり慣れ親しんだ老舗も良いものだ。初めて気がついたがテーブルには灰ザラがない。時代は少しずつ変わっていくものなのだなあ。しかし、鬼ゾリっていつの言葉だ？