秋田には何度か仕事で行ったが、新幹線が通り足回りが良くなったせいで秋田に泊まることはほとんどなかった。秋田の仕事を終えると青森や盛岡に移動するせいだった。
だから秋田の繁華街はほとんど行ったことがない。県庁近くの飲み屋街は有名だったが一度も行ったことがなかった。
仙台にしばらく通っていた時に、秋田が本店の焼き鳥屋にたまたま行ったことがあり、機会があれば本店にも行ってみたいものだと思っていたのが秋田に泊まるきっかけになった。
初めて行った秋田一番の繁華街は、相当に寂れていた。昔はずらっと飲み屋が並んでいたのだろうが、今ではすっかり歯抜け状態で夕方になっても灯りが灯る店は少ない。
そんな中、その焼き鳥屋はひっそりと営業していた。店内に入るとかなり高級感のある民藝風な内装で、これは接待用の店だったのだなと一目で分かった。秋田名物比内地鶏を食べさせる店として人気があったのだろう。官官接待問題の先駆けとなってしまった秋田では、いわゆる官庁需要が激減した。接待する方もされる方も逃げてしまう。経費ではなく割り勘で飲むとすれば安い店位になる。
大都市であれば官需が減っても民間で景気の良い業態の経営者が、その後を引き受けるのだろうが、地方都市となるとその数も限られる。
自分以外にはあまり客がいないのだが、今の日本では平日に混み合う店は少ない。安いから客が集まるというものでもない。その街にある一定の若者層がいなければ、飲食店のバリエーションは増えない。酒を飲まないものが増えていることを考え合わせる、昔の「必要一定量」の二倍くらいはいなければ、その街で飲食店群は生き残れない。
全国の中小規模の県と湯所在地で起きている「繁華街崩壊」は同じ原因だ。人口が30万人程度の都市では繁華街を維持できない。例外的に生き残っているのは金沢や長崎くらいだと経験的に思うが、それは観光客に底の需要を支えられているからだ。
岡山や浜松など軽量級の政令都市でも危ない。
そういう意味では秋田で生き残っている高級焼き鳥屋はすごいのだが、もはや価格が若年層の需要に応えられない高さになっていたから、この先はどうするのだろうかとちょっと心配してしまった。良い店なのだ。長く続けて欲しい店なのだが。
博多にある「戦国焼き鳥」をは正反対の路線をいくこの店にはぜひ頑張ってもらいたいものだ。
