全国に著名な駅弁は数多くある。駅弁グランプリというイベントも毎年開催されている。新作も登場しているので、駅弁全体では進化していると思うのだが、残念ながら老舗駅弁を超えてくるものは少ない。
最近のトレンド駅弁といえば、海鮮系か肉こってり盛りの2方向に限定されていると言って間違いない。結果的に新作はあまり変わり映えのしないものばかりなのが残念だ。
駅弁を製造するメーカーも減っているし、地域によっては駅弁が壊滅したところもある。首都圏の新幹線駅は流石に駅弁が揃っているが、地方在来線などはどの駅でも駅弁があること自体珍しい。コンビニ弁当にやられたというより、新幹線による移動時間が短縮され移動中の食事の必要がなくなったことが主要因だろう。ところがありがたいことに、全国のあちこちに駅弁がいまだに集まってくる駅もある。
代表はやはり新幹線の主要駅、それも路線の最終端駅が頑張っている。西で言えば博多と鹿児島中央鵜駅だ。新大阪は東西新幹線の結節点なので一番賑やかな品揃えになっている。東京駅も、お江戸の駅弁というより、東西南北の新幹線駅番が結集しているので、全国駅弁見本市的な賑わいがあるが、これは例外というものだろう。
そして、北の駅弁一番駅は、仙台ではなく新青森だと思う。ただ、駅弁売り場が改札内の乗り換えコンコースにあるので、新幹線利用者以外は手を出しにくい。在来線青森駅にも駅弁は多少おいてあるが、新幹線駅のラインナップには敵わない。
その新青森駅には近隣の駅からも駅弁が持ち込まれているが、実は新青森駅でイチオシの駅弁は弘前からくるものだ。
弘前駅では改札の外にワゴンで駅弁を売っている店がある。（当時はあった） そこに並ぶ弘前のおばちゃんたちが作っているという駅弁が一番お気に入りだ。津軽の中心地は歴史的に弘前であり、伝統的な津軽料理は弘前で親しまれていたものだろう。その流れで、弘前の駅弁には肉もりもり系とか海鮮どっさり系ではない、郷土料理盛り合わせ的な弁当が多い。
弘前駅では駅弁を3個4個と買いまくり、、帰りの車中、家に帰ってからの食事、翌日の食事と駅弁連チャンをすることもあるくらいのお気に入りなのだ。おまけに新幹線新青森駅では、秋田大館名物の鳥めしも置いてあるので、買い込み数はもっと上がってしまう。まさに弁当地獄（うれしい）になってしまう。
駅弁を大量に買い込みたくなる駅は旅の目的地にもなるくらいの魅力がある。自分にとっては、弘前駅と新潟駅、そして京都駅が駅弁買い込み三大ポイントになる。博多と鹿児島、広島もなかなかの充実ぶりだが、どうも似通った弁当が多いので一段下のクラスとなる。名古屋駅はちょっと残念な感じだろうか。
番外と言えば鳥取駅のラインナップが素晴らしいのだがなあ。それはまた別の話に。
