新潟市の隣、新発田市は城下町であり地方都市としては規模が大きい。駅前にはそれなりの商業集積もある。が、日本全国で起きているのと同じ党に、郊外にイオンのモールができて、街の中心地は衰退気味だ。
イオンの目の前にJRの駅があるが、その駅前に広がるのは地平線まで田んぼだ。確かにイオンモールは郊外の畑の真ん中、インターチェンジのすぐそばに作れれることが多い。とはいえ、ここまで周りが田んぼというのも珍しい。
イオンに行くには市内循環バスを使うか、このJRを使うか、どちらにしても公共交通機関で訪れるのはいささか面倒なのだ。
ちなみに柴田市中心部、駅前繁華街からここにくるためにはダクシーも使えるはずだが、実は駅前にタクシーがいない。今の地方都市は、JR駅前でもタクシーを捕まえることが難しい。日中は高齢者の病院通いや買い物利用で予約がいっぱいであり、いわゆるタクシーアプリも全く役に立たない。
少なくとも大都市であまり考えることのない、交通機関利用時の課題は想像以上に大きい。必然的に地方都市に行く時はレンタカーの利用が前提となるのだが、実は地方都市に行けばレンタカーも予約で売り切れになっている。
住民の大多数が一人一台で自動車を利用しているのが当たり前の場所で、自分の車を持たないことはハンディキャップとなる。ところが、この不便さに出合うのは地元民ではなくよそ者だけだから、自治体の対応はなされることがない。地方の人間が大都市に行って感じる戸惑いとは別の意味で、大都市住民は地方都市で現代日本の不都合を目の当たりにする。
ちなみにこの駅ではスイカが使えるのだから、時代の流れに取り残されている田舎町であるわけでもない。なんともアンバランスなのが、今の地方都市の交通事情だ。
