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JR会津若松駅から隣駅「七日町」まで歩くと20分程度だろうか。七日町は会津と越後を結ぶ越後街道沿いに広がる繁華街だったそうだ。今では、だいぶ観光客向けの店に変わっているが、土蔵や木造建築が立ち並ぶ。老舗の漆器店などもあり見た目に楽しいまちだ。その七日町まで、観光客向けの市内循環バスが通っている。そのバスが通る道沿いに、会津若松駅から七日町の駅まで歩いてみた。

駅から5分ほどの距離にある喫茶店で、店頭看板というには物々しい懐かしのヒーロー像を発見した。ただ、喫茶店の店名とは全く関係がなさそうだ。石巻の町では、街全体で「サイボーグ戦士」の像が市民の安全を見守っているが、その兄弟分であるこのヒーローも会津の平和を守るため日夜活躍しているのだろうか。
軽食もできる喫茶店のようなので、晩飯でも食べに行こうかと考えていた。ちなみに、このヒーロは数ある石ノ森ヒーローの中で、おそらく一番悩み深い性格だったと思う。ギターを担いだ渡り鳥的な生活は、ヒーローにも辛そうだなと思っていた記憶がある。

そのすぐ近くに、これまた伝統的な大衆食堂を発見した。店頭のサンプルケースをのぞいてみると、食べてみたいメニューが大量にある。ヒーロのいる喫茶店にも心を惹かれてはいたが、今日の夕食はここにしようと決めた。
だが、午後7時に来てみたらすでに閉店していた。あまりに夜の閉店が早すぎる。実に残念だ。

サンプルケースにある説明を読むと、会津ソースカツ丼はどうやらこの店が発祥らしい。ちょっと前にテレビでみた旅番組で、会津ソースカツ丼の話が出ていた。なるほど、ここが生誕の地だったのか。カツ丼を好んで食べることは少ないが、この店のソースカツ丼は姿勢を正して食べてみたかった。再訪するしかないなあ。

おそらく休業しているらしい薬局の看板がなんとも懐かしい。もはや販売しているのかどうかもわからないが、グリーン仁丹とはなんとも懐かしい。仁丹といえばジイ様がよく食べているジジくさい何かだった。食べている周りまで、いかにも薬臭い匂いがする。仁丹とは湿布の匂いと共通する、古い薬というイメージがあった。
ところが、グリーン仁丹は若者向けの爽やかな「フレッシュ仁丹」みたいな感覚があった。ただ、仁丹に爽やかなイメージを持たせるのが難し買ったのだろう。ブレスケア商品としては、いつの間にかミント系で洋風な名前のついたタブレットに置き換わってしまった。

その先を歩いていると、漆器店の脇にちょっと窪んだ空間があった。なんだろうと覗いてみると、eyesと店名らしきものがある。後ろには小さい扉があるようだ。銀座のクラブや六本木の隠れ家レストランあたりだと、こんな小粋な体裁の入り口があるが。漆の器を売る店が夜の営業、二毛作でバーをやっているだろうかと頭の中で疑問符が点滅する。
しばらく考えて閃いた。eyesはアイズとよむ。つまり「会津」のことなのか。読み解く難度の高い店名だったのだ。どうやらバーなどではなく工房のようだ。（いまだに正体は不明だが）実におしゃれなファサードだと感心した。
その近くに民家を改造したカフェがあった。引き戸を開けると落ち着いた空間がある。ただそれ以上に感心したのが、引き戸の上にある欄間だった。普通のレストランであれば、この欄間の位置には内照式の看板をつける。
そこに、ガラス枠に嵌め込んだ細工の整った欄間を飾るセンスはすごい。夜になれば店内の照明が薄く漏れてくる綺麗な飾り窓になるはずだ。
全国あちこちの観光都市を歩いてきたが、改めてみると会津若松の町は美的センスのレベルが高い店が多い。おまけに民家を改造した木造建築の店舗ほどセンスが良い。通り全体をタウンマネージメントで体裁を整える街もあるが、どうやら会津若松の駅前から通じる道は、「個」の力、センスで出来上がっているみたいだ。

やはり旅先は徒歩で歩き回らなければ見つからない「良さ」や「楽しみ」がある。この日、会津若松は日本で一番暑い場所の一つだった。熱中症の危機を覚えつつ街中を歩き回り、感動するやら、気が遠くなるやら。次回は、少し涼しくなった時期に来たいものだなあ。

会津若松に来たのは、仕事を含め7度目か8度目だ。自動車旅の途中で寄ったこともあるが、大抵はJRを使った移動にしている。来るたびに駅の中が変わっている印象があるが、外回りの景色はあまり変わらない。
特徴的だと思うのが、駅前の駐車場がガラガラだということだ。パーク＆ライドという使い方はされないようだ。会津市内完結型のビジネスマンが多いのか、あるいは郡山市や福島市までは自動車移動するからなのか。多分、車移動が中心なのだろう。駅前のバスの発着も目立たない。

その静かな駅前に立つホテルによく泊まる。駅近が理由だが、最近は駅前の反対側に全国チェーンのホテルも立っているので、ホテル間の競争が激しいようだ。それでも利用するのは、毎回この少し古びたホテルだ。
そのホテルの一階に喫茶店があり、どうやら夜になるとお酒が飲めるようだ。たまたま到着した午後の時間帯は準備中の札がかかっていた。夕方になると、軽い居酒屋的な営業に変わるのだろうか。

店頭のガラス窓に貼ってあったのは不思議なポスターだった。大丈夫、間に合います。とはどこかで聞いたようなセリフだが、確かに飲み始めてから終電者までの発車時刻が書かれある。飲み始める時にお店の人に一声かけておけば、乗り遅れることもなさそうだ。終電は午後9時台なので、ちょっと急ぎ目で飲む必要はある。
今回の目的である只見線の発車時刻を見ると、なんといきなり19時台まで乗車できない。午後6時に仕事が終わると、1時間半ほど時間を潰さなければならないのだ。これでは通勤に使うはしんどいかもしれない。
なんだか自分の高校生時代を思い出した。いささか交通の不便な場所に住んでいたためJRの運転本数が少なく、時間帯によっては1時間半から2時間ほど駅で時間待ちをすることがよくあった。それを思い出したのだ。
今では10-15分間隔で運転している近郊通勤線だが、当時はローカル線の極みで、朝の通勤通学時間だけは1時間に2-3本運行する。あとは2時間間隔みたいな運転で隔世の感がある。陸の孤島に住んでいるという感じがあったし、こんな間引き運転しかできないJR（当時、国鉄）は解体されるわけだと思っていたし、恨んでいた。が、今でもそれと変わらない状況があちこちのローカル線にはあるのだ。
ローカル線の運転本数が少ないのは、鶏と卵みたいな関係があると思う。運転本数が少ないから不便で乗らなくなる。乗らなくなるから儲からないので運転本数を間引く。この繰り返しでローカル鉄道は滅びていく。負のスパイラルだ。

そんなローカル鉄道の「観光客誘導作戦」が鉄道むすめというキャラ立てプロモー＾ションだが、これは「乗り鉄」の一部には好評らしい。御朱印巡り旅の現代版として、もっと活用されても良いのではと思うが。確か三陸鉄道のキャラが、人気があるというニュースを見た記憶がある。
会津鉄道はなかなか乗車難度が高い路線だが、一度乗ってみたいものだと改めて思った。少なくとも路線名だけでは記憶に残りにくいが、こういう目立つキャラと合わせ技で覚えてもらうというのは、ブランド確立のための基本手法だろう。
そういえば会津鉄道は。猫の駅長さんでも有名だったか。このお嬢さんが手に持っているのは鉄印帳だろうなあ。今更、この魔の誘惑「鉄印の旅」に乗せられてはいけない。

只見線全面運転再開はニュースにもなっているし、旅番組などでも度々放送されている。お盆を過ぎて少し暇になったと思って乗りに来たのだが、なんと高齢者の乗客が多いことに気がついた。
ちなみに、会津若松駅は只見線の始発駅だが、終点の小出駅まで行くのは、一日3本しかない。早朝、午後、夕方の3本だ。だから、沿線の景色を楽しもうとすると、朝一の始発、あるいは午後の便しかない。ところが午後の便は、小出についてからの移動がちょっと不便になる。小出駅がある上越線も、なかなかのローカル線なので、小出から長岡・水上間の運行本数が少ない。必然的に朝一の始発に乗る「高齢者客」が多くなるのだろう。ただ、そのためには会津若松に前泊しなければならない。

会津若松駅では、伝統的なキャラである「会津地方の牛」の像がお出迎えしてくれるのだが、今回は新キャラが増えていた。見た目は同じ赤い造形だが、どうやらこれはトマトのキャラらしい。やはり、宣伝はキャラ全盛時代なのだ。
郡山から磐越西線で会津若松までは1時間強。山の中を走る旅なので沿線風景は木と森ばかりだが、会津盆地に入ってくる時に空間が広がるところが気に入っている。

首都圏からは程よい移動距離の旅になるので、「乗り鉄」系の方にはおすすめの観光地だと思うのだが。次回は磐越西線完全制覇に挑戦してみたい。

各駅停車の旅を何度か繰り返しているが、今回は日程を間違ったようだ。お盆が終わった後だから旅行をする人間は減っているだろうと思っていたのだが、予想を遥かに超えた大混雑で、各駅停車の旅なのに満席、立ったままの乗客も多い。
どうやら、高齢者のジジババが一斉に移動を開始したようだ。大きな荷物を持った高齢者がやたら目立つ。中には杖をついているのに大きなリュックを背負っている強者もいる。それ以上に混雑の原因だったのが、高校生のスポーツ系合宿と思しき団体だった。ユニフォームを着ての移動は、学校名から名前まで一目でわかるので、この個人情報のやかましい時代に大丈夫かと思うが、男子ばかりだからお目溢しなのだろうか。
今回の移動中、どこにでもわんさか大量発生していたスポーツ男子団体だったが、お盆が過ぎた後で宿泊費が低下したタイミングをねらい、一斉に活動しているようだ。
今までの各停旅経験で言えば、ガラ空きなはずの客席がほぼ満席で、のんびり駅弁で昼飯を楽しもうと思っていたが、車内で弁当を食べられる雰囲気ではない。結局、宇都宮で買った駅弁を郡山まで持ち歩き、駅で食べるハメになった。

全国あちこちに「鳥飯」の駅弁は多い。個人的には秋田県大館の「とりめし」が最高位にあると思っているが、九州折尾名物「かしわめし」も評価が高いようだ。お江戸でもあたりまえのように「とりめし」駅弁は売っている。チキンライス弁当もとり飯の変形版としては捨てがたい。
ただ、宇都宮のとり弁当はずっと気になっていた。宇都宮が駅弁の発祥地であるという歴史的業績に対する期待もある。それ以上に、この宇都宮の駅弁屋さん諸品が実に名品揃いだからだ。

蓋を開けてみると、構成は実にシンプルで、他のとりめし弁当と比較しても、オーソドックスと言える。焼いた鶏肉と鶏そぼろ、オボロ卵、この辺りまではだいたいとりめし定番の組み合わせだろう。見て驚いたのは煮卵が入っていることだ。煮卵を取り上げてみると、なんと丸々一個だった。大抵は半分にカットしたものが入っているのだが、この弁当では煮卵が完全体だ。おまけにオボロ卵が入っているのだから、随分と豪勢な卵推しだ。
とり肉ととりそぼろ、どちらも甘さは控えめで、個人的な好みにぴったり合う。鳥の焼いたものが入っている弁当では、焼いた鳥につけるタレが甘すぎるものが多いので、これくらいの控えめさがありがたい。鶏肉の旨みもよく感じられる。
唯一の難点といえば、ご飯の量がちょっと多いかなという程度で、腹ペコの人にとってはちょうど良い量なのかもしれない。完食した上で、個人的なとりめしランキング上位に決定。
これはまた食べてみたい駅弁だった。できれば「すいている各駅停車」の中で、車窓の風景を見ながらのんびり食べたいものだなあ。

新潟駅で駅弁を買い込み昼飯にしようと思ったのだが、なんと8時半を過ぎでも駅弁がお店に来ない。配送時間の遅れなのかもしれないが、前日は同じ次巻に揃っていたはずだと、ちょっと慌ててしまった。それでも8時40分にはようやく到着して、棚に並べる脇から一つ取り出して購入した。
今回は、開戦系にしようと思っていたので、あまり迷うことなく決定した。新潟の駅弁といえば、海老千両という名作があるが、今回はマス、酒、カニで「まさか」と名付けられているいくらの乗ったご飯だ。寿司と書いてあるから酢飯だろうと期待していたが、確かに良い塩梅の酢飯だった。

見た目は綺麗なカラーバリエーションで、味付けは駅弁としては薄めだった。酢飯と鮭がよくあっている。思っていたよりご飯が少なめなので、具とのバランスも良い。押し寿司にありがちな、コメがぎゅうぎゅうもりで、お印程度の薄い魚の切り身が乗っている、コメと魚バランスが悪いものとは違う。
ハジから順番に食べて行ったが、カニを最初に食べて、ますの切り身、鮭のほぐし身、いくらと味の薄い順から食べていくのがよさそうだ。
旅の終わりにしみじみしながら食べるのに向いている、お上品な駅弁だった。各駅停車の旅を駅弁で初めて駅弁で終わるというのは、なかなかよろしいものだ。

全国で赤字ローカル線は次々と廃線になっていくが、奇跡の復興を遂げた只見線にようやく乗って旅をした。水害で閉鎖される直前に往復の旅を考えていたが、残念ながらずいぶん長い間待たされた。

会津の山奥と新潟の山奥を繋ぐのだから、もともと乗降客数は少ない。通学に使う高校生が常連客という典型的なローカル線だ。乗降客ゼロの区間もあったそうだが、今年の夏は平日でもなかなかの客数らしい。
川沿いに走る線路は四季それぞれ美しさが変わるそうだ。次は晩秋の紅葉を見にきたいものだ。

京都のラーメン屋、2度目の挑戦に出かけた｡この暑い時期だから冷たい麺でもと思っていたが、注文する時に気が変わった｡暑い時には辛いもの、単純な発想だが、最近はどのラーメン屋でも定番化している辛味噌ラーメンでヒーハーするのも良いかなと｡

ドロンとした赤いスープは何か怪しげな感じがする｡細麺に濃いめのスープがまとわりつき、見た目は相当に赤い｡ただ、一口食べてみると思いの外、辛くはない｡あれっと思いながら、スルスルと食べてしまった｡後から来る辛味なのかと思ったが、そうでもない｡程よい辛さというより、軽めの辛さという感じだ．拍子抜けしてしまった｡

濃厚なスープは辛さを抑えこむかもしれない｡どこか他の店で辛い味噌ラーメン試してみよう。京都の辛いラーメンはちょっとお上品だった。

新宿駅東口、アルタ前交差点は、また昔の混雑ぶりが戻ってきた。コロナが落ち着いてきたこともあるだろうが、一番の原因はインバウンドと呼ばれる外国人観光客が戻ってきたことだ。街頭に流れる宣伝や警察からの呼びかけも増えているし、おまけに外国語の注意も流れている。
この近くにあった郊外型電気屋の大型店が閉店し、後釜に入ったのはスポーツ用品店だが、一階の主力商品がシューズというあたりがコロナの後始末という感じがする。スポーツ用品の稼ぎ頭だったはずのゴルフ用品は、もはやお荷物扱いらしい。シューズ、アパレルの上にあるのがキャンプ用品というのも、これまたアフターコロナ世界を象徴しているようだ。
そして、店内に流れる英語、チャイナ、コリアンのアナウンスが、明らかに世界はコロナ前に戻ったという感じにさせる。
その新宿駅東口前から西側を見ると、小田急百貨店の解体工事が始まっているのがわかる。あと2年もすると、ここに高層ビルが何棟かニョキニョキ生えてくるらしい。新宿駅西側はお江戸でも屈指の高層ビル地帯だが、集まってくる人の数も都内一多い場所なので、しばらくは観光名所になるのだろう。
そうなると、新高層ビルの北側に残る木造二階建ての横丁はどうなってしまうのだろうか。どう見ても昭和30年代で時間が止まってしまったような店が並ぶ怪しげな横丁だ。今では代替わりをしているらしいのだが、従業員は大陸系の出稼ぎ組が大半を占めている店も多い。
時代からそのまま取り残されているような場所だが、花園神社周辺の飲屋街と同じで、ボヤが起きると街の住人？が寄ってたかった火消しに来る「由緒正しき場所」なのだそうだ。地元民である友人がそう言っていた。火が出ると最初に飛んでくるのは、背中などにアートを仕込んだお兄さんたちらしい。昔からのトラブルシューターとして火消しと野次馬の整理などで大活躍するそうだ。
そんな伝統的な場所を取り壊して飲食ビルにするなど言い始めると、間違いなく騒動の元になる場所だと聞いた。都会に残された聖域？、アンタッチャブルな地域なのだ。

3年後に生まれる昭和と令和の同居地帯がちょっと楽しみだ。

小腹が空いたので、軽く何か食べようとしたら、回転寿司とハンバーガーどちらを選ぶか。選択肢としては面白いが、少なくともお江戸とその周辺に限ると、ハンバーガー店は今やファストフードとは言えない。スマホで事前オーダーでも済ませておけば状況は違うが、店頭で商品を注文しようとすると、実に時間のかかる業態になっている。以前の評判は、国産のMバーガーでは注文してから作るので時間がかかるが、出来立てなので美味しいと言うものだった。今では米国伝来のMバーガーも注文してから作るので時間がかかる。味は、比べてみれば違いはあるかもしれないが、そこは好き好きというものだろう。
本来の言葉通りのファストフードは、今や立ち食いそばか牛丼くらいではないかと思う。そういう点（早く商品が手に入る）で、回転寿司こそは最強のファストフードだと思っていた。ところが、どこかの目立ちたがり、承認欲求の間違った人たちが起こした一連のぺろぺろ事件のせいで、寿司が回らなくなってしまった。
一皿ずつ注文し出来たてが出てくるのがメリットかというと、そうでもない。実は素早くチャチャっと飯を食いたいというニーズには、全く対応できなくなっている。一皿注文して商品が出てくるまで5-10分かかることもある。やれやれだ。
と嘆いていたのだが、なんとついに皿が回り出していた。めでたしめでたし、と思ったがよくよく見るとお安いネタの皿だけが回っている。注意書きを見ると、いわゆる「旧100円皿」だけが回転レーンに乗っているようだ。300円とか400円のお高い皿は注文しなければいけないらしい。まあ、普通に考えてもお高い皿は需要が少なめだから、鮮度管理を考えれば回る対象にはならないはずだ。
それはそれで納得できる。個人的には好みの商品が安い皿に偏っているので、もっとじゃんじゃん回してほしいものだ。

と喜んでいたのだが、好物のサバをたのんで出てきたのが、尻尾が乗った寿司だった。左と右を比べるとわかるが、どちらもサバであることは間違いない。部位の差だけだ。ただ、尻尾を食べさせられるのかとちょっと悲しくなる。
こういう部分は、何か別のもの、例えば巻物の具材にするとか、サイドメニューの酢の物に使うとか、工夫してもらえないものだろうか。ロス削減できっちり使い切るというのは理解できるが、食べ物には見栄えが重要だろうと力説したい。
まあ、食べてみればふつうにおいしいのだが。

イカは不漁つづきのせいですっかり高級ネタになったはずだが、今でも低価格帯で頑張っていた。逆に低価格の典型ネタだったタコは、世界的にタコ不足らしく、すでにイカのレベルを超え中級ネタから高級ネタに迫る躍進ぶりだった。タコ好きとしてはかなり厳しい世界になっているのが悲しい。
今やタコは海で獲るものではなく、海で育てるものになりつつあるようだ。一山当てる気があれば、タコの養殖業は成長産業になるだろう。

海鮮ユッケという軍艦巻きがあり、これがまさに魚の端っこをミンチにしたような具材だったが、予想外にうまい。なんの魚が使われているかはわからないが、混ぜると美味いの典型例だろう。ユッケというだけあり、コチジャンなどの辛味に、なぜか長芋のとろろが混じって、ネバネバ系な感じも併せ持つ「不思議寿司」だった。が、これはすっかり気に入ってしまった。もう一度食べてみたい。ただ、中身は今回とは違うだろうなあ。
サバの尻尾の有効活用は、こんな仕立てにしてもらえるといいのだが。

今年のお盆が15日で終了したと思ったが、どうやら16日もお盆モードが続いているらしく、新宿歌舞伎町の人出はなかなか壮観なものだった。そこをちょいと避けて西新宿で一杯やることにした。最近おきにいりの居酒屋で、冷たい日本酒を飲みながら何か美味いものを食べようと企んだ。

珍しく弘前の銘酒『豊盃』が入っていたので、迷わずこれを注文した。地元弘前でもなかなか手に入らない酒だが、たまに都内でも売っていることがある。酒らしい酒だと思っている。好みなのだ。岩手の『あさ開き』と合わせて、我がお気に入り日本酒のツー・トップだ。ちなみに、あさ開きは純米より大吟醸がうまいと思う。

なかなか珍しい大山鶏の串焼きをセットで頼んだ。普段は食べないぼんじり（しっぽ）が入っていたが、これがなかなか美味であった。食わず嫌いだったかなと反省した。

豚のステーキという、これまたストレートな食べ物だが、確かに塩焼きにした厚切り豚肉はうまい。火加減、塩加減で勝負するストロングスタイルな料理なので、調理人の腕前次第ということだろうか。

居酒屋のピザは美味い。主食の食べ物としての旨さというより、濃厚なチーズが生み出す、脂とアミノ酸たっぷりの、人類種にとってDNAに直接響き渡る旨さだからだろう。どこの居酒屋でも小ぶりなサイズで出てくるのは、やはり珍味、酒の肴としての立ち位置を守っているからだ。
これが、宅配ピザのような大きなものであると、あまりに味が強すぎる。アメリカンなピザは脂分の少ない？チーズをたっぷりかけ、チーズで腹を膨らませる食べ物（主食）なので、やはり日本酒には合わないと思う。日本的に改良された居酒屋ピザが冷たい日本酒によく合う。

という感じで、お盆の最後は魚抜きの肉食系ご馳走（居酒屋バージョン）を堪能したのであります。

自宅近くにある居酒屋が15時からの営業開始で、昼過ぎには店頭にあれこれ広告物が並んでいる。通行人に訴える良い戦術だと思うのだが、あれこれ気になってしまった。
ブラックボードの使い方が、あまり上手ではない。簡単に言うと情報過多で、おまけにユニーク情報が足りない。要は「惹きつける言葉」「吸引力のあるワード」が足りないのだ。
これはポスターなどを作る時にもよく起きることだが。制作者の視点で言えば随分大きな文字で目立っているつもりであれこれ書いてしまう。ところが、実際に掲示すると「字の大きさ」はあまりに小さい。離れたところから読みにくい。だから、読む気にならず素通りされてしまう。
このブラックボードをよく見ると、そのたくさん言いたいことがあるんだ、と言う気持ちが溢れているのはわかる。ただ、気持ちが空回りしているのも間違いなさそうだ。

少なくともメニューは三点に絞り、「おすすめの理由」をはっきり書くことだ。字の大きさは、倍以上にする必要がある。価格情報はもっとも大きくなければいけない。ついでに言えば、店内で見るテーブルメニューとは目的が異なるので、全品税込価格と一文を最上段か最下段に書けば、全体の見栄えは良くなるはずだ。
売るための創意工夫をする店長は、必ず将来的に良い店長になるはずだ。（過去の経験から）ただ、その努力を良い方向に育て上げるのは、企業の力量であり、社長の能力であるとも思う。この店を運営する会社の社長さん、一度現場を見にいってあげてほしいなあ。
外食企業は製造販売一体型の商売なので、製造部門、つまり作ったものが「美味しい」のは重要だが、販売部門として「上手な売り方」も学ぶべき必要な技術だろう。そこが、あやふやなまま多店舗化すると、現場の苦労が増えるのだよねえ。