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去年の夏は暑い暑い夏だった。温暖化と騒ぐから冬もアタたくなればいいのにと思うのだが、そうはいかないようでやはり雪は降り積もる。それでも12月中は路面も出ているほど雪が少なかった。北海道の冬、特に積雪に関しては1月と2月だけが昔と同じくらい厳しいが、3月には雪が無くなるほどだから、やはり気温は上がっているのだろうなあ。
これくらい雪が積もっていると北国の冬という感じがするが、これも前日までは感覚的に半分程度しか雪がなかった。
ちなみに、歩道にも小型除雪車が入るので、雪が降っても歩行者が困ることはない。

ただし、道路の幅は明らかに狭まる。夏場では三車線規模の広い道なのだが、雪が積もれば1.5車線程度になってしまう。これも雪道あるあるだ。そして、車の速度は夏の時期の半分程度まで下がる。別に法規制があるためではなく、冬未知の怖さはみんな知っているので、じそく30Km程度が事実上の制限速度になる。速度があると止まらないから追突する危険もあるが、実は冬道では自爆が一番怖い。道路脇の除雪された塊に突っ込む程度であれば、せいぜいバンパーやフェンダーが凹む程度だが、雪道では軽く横転する。こうなると自力脱出は非可能で、場所が悪ければ救助が来る前に凍死する。
ちょっとスピーを出しすぎると、普通は運転していては経験することはないであろう360度回転とか720度回転とかにしピン技を交差点内でやってしまう。素人ドライバーがスノボの世界選手権みたいな難度の技を体験することになる。当然、交差点内ではそのスピンに巻き込まれる可哀想な人と車も存在する。歩行者にとって交差点を渡るのも命懸けだ。ああ、怖い。

冬には市役所のお仕事として除雪が充当なのだが、市が担当するのは、いわゆる幹線だけなので、それに接続する支線（脇道）は住民が頑張るしかない。そんな私設脇道は、なぜか幹線に対して斜めに接続されることが多い。少しでもショートカットしたいと言う気持ちなのだろうか。いつも不思議に思う。直角に繋ぐほうが除雪の量は少ないはずなのに。雪国の不思議あるあるだ。

冬本番のススキノで何日か滞在することになり、ふと思い立ち晩飯に老舗のラーメン屋に行こうと思った。普段であればもう少し都心寄りのホテルに泊まっているので、ススキの南部にあるこの老舗ラーメン店に来ることは稀だ。というより20年ぶりくらいかもしれない。
学生時代には飲んだ帰りにたまに酔っていたので、味の記憶はある。いわゆる昔ながらの醤油ラーメンを中心とした、昨今のニューウェーブ・ラーメンとは一線を画するの武士的なラーメンであるという認識だった。
すすきのという立地特性上、夜の7時や8時はガラガラだと思い込んでいたのだが、なんと満席で店先には席待ちの客が溢れている。
その姿を見る限り、どうも南方イスラーム圏からの来日者らしいとわかる。あれれ、と思った。基本的にラーメンのベース食材は豚が多い。鳥や牛はほとんど使われない。イスラーム圏の方が歯大丈夫なのか。
少なくともこの手の老舗ラーメン店でハラルなメニューがあるとは思えないのだが。

店内に入ってみそラーメンをチュモンした。どうも記憶にあるより濃厚系になっている。おそらく豚骨ベースのブレンドスープに変わっているみたいだ。これはこれで美味い。文句はないが、昔のあの「札幌的なみそラーメン」はどこに行ってしまったのだろう。
半分懐かしがり、半分あれこれ考え込みながら食べていた。店内から日本語は聞こえてこない。どうも南方チャイニーズ・南方の諸島国、そして南方イスラーム圏の人たちらしい。ようやく聞こえてきた日本語の注文もよく聞くとなんだかちょっと発音が合う怪しい。注文が終わった後の会話は半島語になっていた。
要するに従業員以外は、自分しか日本人がいない。なんとなくニューヨークでラーメンを食べた時のことを思い出した。すすきのグローバルナイトだった。

メニューブックには昭和中期らしいすすきのの風景が写っている。まさにはるかに遠き時代の風景だ。この頃の店主は自分の店が国際社会の縮図になるなどとは思っていなかったに違いない。ましてやラーメンが日本を代表する和食になるとはね。

個人的には、「僕の時代を返せ」と言いたくなる気分だが、日本人だけが客で店の経営が成り立たなくなるのであれ、積極的に外国人客を迎え入れてお店を続けてほしいとは思うのだ。ただ味だけは、日本人仕様を残してほしいのだけれどね。

新年会を新宿歌舞伎町でやると誘いがかかり、週末の昼過ぎにのこのこと歌舞伎町のど真ん中にある店に出かけた。店名を見る限り海鮮居酒屋と思うではないか。目の前は新宿歌舞伎町名物のゴジラヘッドホテルだ。

友人曰く、焼き鳥の評判がいいのだと。ネットでの店舗評価らしい。なので焼き鳥盛り合わせを頼んだら、ゴロンと一皿で出てきた。なんとも単調なビジュアルで、まるでテイクアウトの焼き鳥をさらに盛った感じだ。
たいてに焼き鳥屋であればこの手の盛り合わせはもう少し大きめの皿に出して、体裁を整えるのではないかと思うのだが……………
びっしりと隙間なく詰まった焼き鳥はちょっと窮屈そうに見える。おまけに、店員が品物の説明をしない。何がないやらわからぬまま当てずっぽうで食べる。

天ぷらも評判だというので注文したら、なんと衣がたっぷりの海老天が来た。この系統の天ぷらは米国あたりに行くとよくお目にかかる。天ぷらという名のフリッターだ。魚のフライに関する認識、つまり衣のカリカリ感を好むというのは日本人特有のものらしく、海外に行って現地のフライ料理を食べても大概はこのフリッタータイプ、衣が厚いものしか出てこない。日本的なトンカツやその一族であるコロッケなどの食感は、実は洋食ではなく近代和食特有のものだ。それは持ち帰り弁当屋ですら守っている絶対のきてだと思うのだが、この店ではなんとも面妖な海外仕様だった。

ネットで予約するとサービスで出てくる唐揚げ。これもネットコメントでは評価が高いのだそうだが、よくいえば普通。厳しくいえば、油の匂いがきついか。まあ、タダで出てきたサービス品に文句をつけても仕方がないだろう。
しかし、本当に見栄えに気を使わない店なのだなと感心してしまった。

店内の様子を見ても、メニュー構成を見ても「海」の気配は全くない。どうやら外国人観光客向けに特化した店らしい。だから日本人客はおまけというか、空いている席を埋める要員的な八曽が感じられる。
おそらく大陸系の外獄人が経営しているのではないか、という疑いを持った。確かに新宿歌舞伎町でリピート客を期待せず、一過性のインバウンド客を相手にしようとしたら、日本風のものをそこそこの値段で出し高速回転させるという商売モデルは成立しそうだ。二階・三階は大人数客をセットメニューで一気に回すという仕掛けになっているのだろう。
歌舞伎町周辺は一気に外国人向けのホテルも増えているし、自分の記憶にある限り外国人客は長居をしない。おそらく二軒・三軒とあれこれ店を試したいからだと思う。だから回転率が良い。あまり注文もせず長居をする日本人よりよほど良質な客であり、ネット情報さえ完備しておけば（それも非日本語対応で）繁盛するのだろうなあ。

店名の「海」の力ではなく、「海外資本」の力ということなのだと、歌舞伎町で思い知らされました。ちなみにレモンサワー、一杯50円という低価格だが、何倍飲んでも酔わない低アルコーツ？（微アルコール）というのもインバウンド向け仕様みたいだ。五杯飲んだらほろ酔い気分になれるかも。

あれこれ面倒な仕事を片付け、久しぶりに美味しい居酒屋に行っていようと思った。札幌駅前通にある本店はいつも予約がいっぱいで、おまけに客足ライがいささか雑なのが玉に瑕だ。コロナの時は流石に閑散としていて、必死に営業を続けていたが予約もなくふらりと入れたのが懐かしい。
そんな混雑を避けるべく、琴似にできた支店をたまに使っていたのだが、全く知らないうちに札幌駅北口にも新しい店ができていた。こちらの店もなかなか盛況だが本店ほどの混雑でもないので、しばらくはこちらの店の使い勝手が良さそうだ。
開店間もなくに入店し、まずは刺身をいくつか注文した。鮮度、品質、申し分ない。お値段はちょっと高めだが、ハズレがないのはありがたいことだ。チェーン居酒屋では頼む気にもならない刺身を楽しむには、ローカル回転寿司に行くしかないのだが。この店は比較的低廉な価格で刺身を楽しめる。種類も多い。某全国チェーンでよくあるイカ・タコ・マグロの3点セットみたいなものは存在しない。

初めて食べたのが、お店のおすすめ「スペアリブ」だった。これは美味い。炙り加減がちょうど良い。骨付き肉特有の旨さがある。おまけに食べやすくカットしてある。まさに居酒屋仕様なのだ。

そしてラーメンサラダは、酒のアテとして十分な力がある。こちらは野菜少なめの冷やし中華的な仕上がりだが、このラーメンサラダは店ごとに仕立てが違うのを楽しむものだと思う。比較的シンプルな設計だが、これにチャーシューがトッピングされていたり、あるいは温玉が乗っていたりという変化は冷やし中華よりずっとバリエーションがある。飯ではなくつまみだから、料理としての自由度が高いせいだろう。

会計は普段使いの居酒屋の3割マシというところか。食べ物は全体的に高めの設定だが、これもこのご時世であれば仕方がない。
札幌駅北口から徒歩3ー4分ほど、ビルの一階にある「ふるさと」、おすすめです。

札幌でつぼ八が産声を上げた頃、すでに地元では大型居酒屋として有名だったこの店が、今でもしっかりと営業していることに驚いた。昭和後期の居酒屋ブームが起こる前に、すでにテレビコマーシャルをしていたような記憶がある。耳にこびりついていた、あのフレーズが思わず脳内で繰り返された。「グランド居酒屋、ふじでーすよー」となんとも哀愁を帯びたマイナーなメロディだった。
学生時代は大人数のコンパであれば、よくここが選ばれた。値段はどうあれ30-40人が入る伊勢となれば、その選択肢は自ずから限られてしまう。大座敷がある居酒屋の走りだったのかもしれない。

商談の終わった後の打ち上げということで、わずか3名でこの店に入った。札幌在住の方のおすすめで、おまけにこちらはやたら懐かしい気分になったから文句は全くない選択だった。ただ、なんとなく賑わいが感じられないのは宴会席ではなかったせいだろうか。それとも、いまではすすきの定番の外国人客が海芋のせいだろか。確かにインバウンド客には使いづらい店なのかもしれない。が、現在の日本において外国人ゼロという店は貴重な存在だと思う。
あれこれと、北海道的メニューを頼んだのは元・札幌駐在員であった東京出身者だった。メニュー選択が面白い。
忘れてはいけない一品としてラーメンサラダが出てきた。これは締めでも美味いが、スターターとしても優れものだ。珍しく野菜多めの醤油味ドレッシングだった。うまい。

そして、これまたど定番のザンギ、鶏の唐揚げだが、50年続く秘伝のレシピーなどと書いてある。50年とは大袈裟なと思ったが、それは自分の勘違いでしかない。確かに昭和後期から続いている店では50年越えのメニューは当たり前に存在する。これも脳内記憶の歪みというか、昭和がそんな昔だという意識がないせいだ。このザンギもうまい。おまけに大ぶりなのが昔懐かしい。（最近のザンギはすっかり小型化している）

そして不思議メニューが追加された。なんとお好み焼きで、なぜ札幌でお好み焼き？という疑問は湧いてくる。が、これはこれでなかなか美味い。炭水化物系で酒を飲むのはちょっと邪道な気がするが、甘めのソースとマヨネーズのコンビは、日本人にとって鉄板の味。酒に合わないはずはない。
ちなみに札幌圏でお好み焼きといえば、十中八九「風月」という答えが返ってくるはずだが、これは大阪のお好み焼き屋とは全く関係のない屋号だそうで、いわばパクリらしい。だから、北海道人が大阪に行って「風月」（本物）の看板を見ると「おお、大阪にも風月がある」というとか。都市伝説みたいなものかもしれないが、自分はまさに大阪の風月に行って、相覆ってしまった。

札幌の風月がなければ、札幌の居酒屋にお好み焼きが登場することはなかっただろうなあ。50年続く居酒屋が100年続きますように

胡麻蕎麦は北海道では一般的でよく見かける。札幌市内にも二つのチェーン店が胡麻蕎麦を推しにしているのだが、お江戸ではあまり見かけない。気になって調べてみたら噛んだ松屋では食べられるらしい。いわゆる変わり蕎麦だ。更科系の蕎麦屋でも柚子などを練り込んだ変わり蕎麦はあるので、変わり蕎麦の需要はあるのだろう。ただ、どうにもお江戸のそばは気位が高いようで、やはり手打ちで二八系が主流なのだろう。
札幌駅周辺は現在新幹線駅に対応するための工事が進んで、駅ビルが解体されたりして飲食店が半減している。それに加えて外国人観光客がラーメン店や蕎麦店など安価な店にも侵略行動を起こしているので、実に昼夜とも混雑の極みなのだ。
この蕎麦屋にも日本語が話せない客がいて、おまけにこの店対応できないキャッシュレス決済をしようとしてトラブっていた。現金を持っていないらしく、友人を呼び出して支払わせると言うようなことを訛った英語で話していた。その間は席を占有するわけだから、無銭飲食とは言わないまでもほぼほぼ営業妨害に近い。
こちらは軽くそばを食べたいと思っているだけなのだが、座った席の隣で揉め事が起きているのが実に腹立たしい。

気を落ち着けるべく（笑）、冷たい日本酒を頼んでみた。北海道の地酒が微妙にクセがあるが、冷やして飲めばそれも美点に変わる。大ぶりのぐい呑み？グラスに並々と注ぎぐいっと一口酒を含めば、たいていの面倒ごとは忘れられると言うものだ。

さて、普段はもりそばなのだが、今回はちょっと奮発してざるそばにした。お江戸の蕎麦屋では盛りとざるではつけつつゆが違うと言う話も聞くが、そこまでこだわらなくても良いのでは。
最近気になるのは蕎麦が微妙に太くなっているような感じがある。昔はもう少し細切りだったような記憶があるのだが、蕎麦がうどんと同じようにもりもり腹一杯食べるような食べ物変化しているせいだろうと思う。お江戸では伝統的でいなせな食べ物、不良の食べものとしての蕎麦感が残っているようで、ツルッと手繰るための細麺が好まれる。
それとは異なり、腹一杯になるまで食べる「北海」蕎麦と言うべき存在なのだろう。そういえば梅雨の薄目だし、蕎麦の捉え方がお江戸とは違ってきているのかななどと考えておりました。

もうちょっと細切りの胡麻蕎麦が食べてみたいなあ。

新宿育ちの友人に連れられて、歌舞伎町の老舗中華料理屋に行った。戦後、まだ歌舞伎町が焼け野原のようだった頃からの店なのだそうだ。歌舞伎町の風俗系の店が暑あるエリアの裏通りにひっそりとあるので、その存在すら気がついていなかった。
我が愛用のゲームである「龍が如く」では、対抗組織の事務所が入ったビルの前に位置するなあ、などと感慨深いものがある立地だった。ゲームを再起動して場所を確かめてみたいものだが、年末に過去作をほとんど処分してしまったので、残念ながら確認不能だ。（笑）

友人曰くチャーハンが絶品なのだという。ラーメンも美味いと、手放しの褒めようだ。店に入り壁に貼ったメニューを見ると、なるほどなあという懐かし系のラインナップだったし、何より驚きなのが「平成の価格」が残っていることだ。最近の物価高騰を考えると、この値段はチェーン店のほぼ半分程度。これでやっていけるのかとこちらが心配になるほどの良心的な、いや神の恵みと言いたいほどの価格設定だ。
さて、そのチャーハンを実食すると、まさにこれが町中華のチャーハン（昭和的）なもので、森は多いし、塩味薄めで、飯が脂ぎっていない。サッパリ系の仕上がりだ。町中華のチャーハンは、これでもかというくらい油ギトギトなチャーハンが出てくるだけに、これはまさに新鮮なサッパリ系だった。チャーシュー細切れもたくさんも入った懐かしの昭和チャーハンなのだ。これはしばらくかよわなくてはなあ、と思わせる「お宝」店舗だ。

つまみとしてメンマを注文したが、これはちょっと判断が難しい。まず糸井言うのではないのだが、他のメニューが安過ぎて、めんま単品がお高く感じてしまう。めんまを頼むっくらいなるもう一品注文してしまいそうだ。
次回は、餃子と麻婆豆腐で一杯やって締めにラーメンとしよう。それでも二千円にはならないのだから、歌舞伎町の穴場と言って間違いないな。

札幌市月寒で冬道の駅をトボトボ歩いていたらいきなり目に飛び込んできた「赤」。なんの店だろうと思ったらパン屋さんだった。午後2時を回っていたので、パンの残りはだいぶ少なくなっているようで、店内に入って覗いてみることにした。

町中華ならな町パン屋は見つけるとついつい飛び込んでしまう。午前の早い時間であれば品揃えは確かなのだが、午後を回ると一気に減っていくのがパン屋の通例で、それはそれで諦めるしかない。
昼を過ぎて当店の名物的パンは売り切れていることが多い。調理パンは比較的残っているが、甘い系統は売り切れている。

この日はたまたまベーコンエピが残っていたのでそれを買った。どうもふわふわで甘いパンは残っていなかったから、それの中に名物があったのだろうなあ、ちょっと残念。もし機会があれば、足元の良い雪が溶けた後に再訪してみたいものだ。

ちなみにベーコンエピはハード系パンのはずだが妙に柔らかだった。次回はバゲットも試してみたいものだ。

1月中旬に所要を片付けるため札幌に行っていた。お役所に提出書類の件で、電話での問い合わせでは難しく現地で担当と話す必要があった。自分の飛行機は順調に飛んでいたが、着いた翌日から大雪が降り始め、JRの運休も発生する交通障害の日になった。飛行機は相当な数が運休したらしい。
風が強いこともあり、車で走ると前が見えなくなるホワイトアウトになっていた。

北広島市役所の展望カフェからも、普段はくっきりと見えるエスコンフィールドが雪に霞んで見えない。ただ、外の寒さとは真逆で室内はコートが着ていられないほどの暖かさだ。冬のご馳走は何よりも「暖かい部屋」だと思うが北海道のおもてなしは度をこしていることが多い。室温27度と夏より暑いこともよくある。この日はコートを抜いてちょうど良いくらいの設定だったが、そういえばお役所は室温をエコ設定をするのだったなあと思い出した。

素手で降り頻る雪を見ながらカフェでコーヒーを飲み、バゲットサンドを食べる。なんだか随分とオシャレない時間を過ごしている気がしたのだが、これは書類確認のための時間潰しだったので、その分はおまけということだ。
北海道の雪降りは表で遊びまわるのではなく、静かに室内から眺めるものだと、改めて確認した次第。

高田馬場駅から北西に伸びる小路がある。その道の一番先に大学があることもあり、圧倒的に学生が多い。学生が半分くらいで、そこにサラリーマンが混じった人の流れがある。両サイドにはびっしりと飲み屋が並んでいるのだ。お安い定食屋などは見当たらない。ファストフードの店は駅前に並んでいるので、どちらかというと昔風の小路といえる。
その小路も脇道が多く、ちょっと前までは卓球場があった。（今は無くなってしまった、残念）脇道には個性的な店が多く、その中の一点がお気に入りの焼き鳥屋だ。わせだどおりぞいにある学生向け？格安焼き鳥屋が暖簾分けをして、高田馬場の各所に支店があったが、その中の一つだ。
茶碗酒ともつ煮込みでいっぱいやるのが実に久しぶりだったが、味は変わりがない。

壁に貼られている難読計手書き文字のメニューもずうっと変わらない。比較的テーブル席が多いので、夕方からはサラリーマンが多くなる味でだが、広くて明るいので女性同士という客も多い。逆に大学生カップル的な若者はほとんどいない。
以前から不思議だったのだが、おそらく本店に行っているのだと思っていた。ただ、今回はいつもと違う道で店まで来たのだが、そこで側と気がついた。店の前の通りはラブホテルが二軒並んでいる。カップルでこの店に来るつもりであればラブホ前を絶対に通り抜けなければならないのだ。確かに、これでは気楽に女性を誘うには難しい立地だろう。焼き鳥食べに行こうよと誘ってみたら、ラブホに連れてこられたと勘違いされてしまえば、そのまま終局を迎える可能性は高い。10年以上もこの店には通っているが、そこには全く気づかなかった。オヤジの一人飲みだからだろう。

注文するのはいつも同じ、砂肝、キモ、つくねの3点セットだ。一人のみなのであれこれたくさんは注文しても食べきれない。煮込みに串が3種でちょうど良い。会計してみたら、どうも昔より5割程度高くなっていたが、この物価高のご時世だからしょうがないか。平成時代には全く値上げをしていなかったのだが、自分の価格感覚がおかしくなっているのだろう。

焼き鳥屋もすっかりお手軽価格では無くなってしまったのが寂しい。