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JR渋谷駅と京王井の頭線渋谷駅の中間あたりに、ごちゃごちゃとして飲食店が固まっている一角がある。ほとんどが居酒屋、焼き鳥屋、ラーメン屋などの軽便な飲食店であり、その中に数軒パチンコ屋も混じっている。
渋谷の駅がまが発展途上の田舎町だったころの残滓とてもいうべきか。。なかなか居心地の良い場所なのだ。その中に立ち食い蕎麦屋が一軒ある。渋谷で簡単に飯を食べたくなるとたまに立ち寄っていた。ただ、ここ10年ほどはご無沙汰していた。

ふと気になり久しぶりに店の中に入り、いつものかき揚げそばを注文した。そのかき揚げがやたら緑色で、どうやら春菊のかき揚げになっている。明らかに記憶の中にあるかき揚げとは違うのだが、10年ぶりに行ったので、その間にかき揚げがバーションアップしたのかもしれない。あるいは単純にそばを作るお兄ちゃんが、普通のかき揚げと春菊かき揚げをいれ間違った可能性もある。
そんなことで目くじら立てることもない。ちょっとびっくりしたが、そのまま食べ始めた。かき揚げは衣少なめなので、そばつゆの中に押し込むとハラハラと溶け出していく。この半分くらい溶けたかき揚げが好きなのだが、どうも溶け具合が速すぎて全部溶けてしまった。かき揚げそばではなくたぬきそばになってしまった。これはちょっと困る。

この店は立ち食い蕎麦屋では珍しく、蕎麦もつゆもうまい。だから、多少のことでは腹を立てることもない。旨いものはうまい。昔はちょっと高級な立ち食い蕎麦屋だったが（お値段が他店と比べて1割くらい上だった）、今では駅の立ち食い蕎麦よりも安い。コスパが良くなっている。
長く続く店というのは、やはりこのように、味と価格のバランスが良いのが絶対条件だろう。やはり、10年などという間を空けてはいけないのだ。せめて、月に一回は利用しなければなあ。次は海老天そばにしたいぞ。

新宿紀伊國屋本店の地下にある飲食街が耐震工事で休業したあと、新規テナントの入れ替えなどもあり新しくなった。その中に、新宿駅東口にあった古い喫茶店の支店ができていた。ただ、すでに開店一年だそうで、1年間全く気が付かないでいたのだ。どうしてだろう。

東口にあった本店も落ち着いた良い店だったが、場所柄か席の間隔が狭かったような記憶がある。ちょっと窮屈な感じだった。こちらの店はかなりスパースを贅沢に使った、落ち着いた店になっている。昔ながらの喫茶店という感じがしみじみとする。

一杯ごとにドリップするコーヒーが運ばれてきた。焙煎が強めで苦味が立っているコーヒーだった。これは実に好みだ。喫茶店の珈琲とはかくあれかしと願う、典型的な一杯だった。また来ようと思ったのだが、会計をしてちょっと驚いた。
おそらく帝国ホテル1階カフェで飲むコーヒーと同じくらいのお値段。ドトールのようなセルフ喫茶店であれば、おそらく6杯分くらいなのだ。場所も場所だし、雰囲気も良いのだが、この値段ではなかなか足繁く通うのは難しいなあと諦めるしかない。

たまに新宿でのんびりしたい気分の時に、また訪れることにしよう。カクテル一杯と同じだと思えば、飲みにいく前の戦闘準備（笑）に向いているとも言える。

良いものはお高いのだ、という世界の真実を突きつけられた。

さて、忘年会パート2を少し時間を空けて、早めの夕方から開始した。特別に予約もせず行き当たりばったりの店で良いかなということで、新宿で待ち合わせをしたのだが、駅の周りの手近な店で良いではないかということになり、駅を出て徒歩1分の店を選んだ。
隣の店も安直なチェーン居酒屋で、そちらにするつもりだったが、喫煙推奨店？だったダメ断念した。今では数少なくなった「喫煙者の楽園」らしく、それなりに混み合っている。ということは店内がスモーキーハウスとなっているのは間違いない。同行者が嫌がり、隣の中華チェーン店に入ることになった。
昼にも中華だったので、少し軽め、サッパリ系のメニューにしようと選んだのが豆苗と干し海老の和物。これはほとんど味付けのないオイル・アンド・ビネガー的なお腹に優しい料理だった。

追加であれこれ注文したが、餃子などのサイドメニュー的なものに偏り、ちょっと炒め系の料理が食べたくなる。そこで選んだのが豆腐とエビの餡掛けだったが、何とこれは変形酢豚のようなもので、すっかり昼メニューとかぶってしまった。が、普通に美味しいので文句はない。どうやら豆腐は一度さっと油を潜らせたようで、表面の食感がかりふわ的になっているのがポイントだ。

そして、締めは現在では絶滅種になってしまったらしいキムチチャーハンにした。一時期は街中華のどこでも食べられたものだが、今ではすっかり存在が薄い。あの日高屋でさえ、限定店舗でしか食べることができないのが悲しい。ちなみに自宅近くの日高屋ではドロップされているのが、もっと悲しい。
さて実食してみれば、おやまあと軽くため息が出た。余りキムチの味がしない。ほんのりとしたキムチ味というべきか。もっとどかっとニンニクのパンチが効いた味を期待していたのだが、生存するためにマイルド化路線に転向してしまったのだなあ。いや、ちょっと残念だ。
ちなみにこの店ではアルコール類が激安でどんどんおかわりしても懐は傷まない。だが、何杯飲んでもなかなか酔いが回ってこない。不思議だな。薄いのかな。まあ、良いか。忘年会で酔っ払うほどの失態はない。

当たり前のように「良いお年を」などと言って別れたが、これもビジネスマン人生で身についた条件反射のような挨拶で、こういうことだけは意識せずにすんなりできる。後からそれに気づいて、我ながら呆れてしまった。新年会は全く予定もないので、こうしたサラリーマン気質の挨拶をすることもないとは思うのだけれどね。

すっかり世間的な行事、忘年会などはご無沙汰していたが、今年は何と1日に昼夜二件という忙しいことになってしまった。テレビのニュースでは師走だ、年末だとかしましいのだが、自分としては全く実感がない。すっかり季節感がボケてしまったという自覚は……………ある。
さて、その忘年会昼の部では東京駅近くの中華料理屋で軽めのコースになった。
最近の高級チャイナレストランはすっかりビジュアル重視のオシャレなものになっていて、食器や什器を見ても、北米大陸西海岸で広がったヌーベルシノアの影響が強い。あるいは本家本元の香港系なのかもしれないが、やはり米国的な感じがする。

メインはいつもの好物「酢豚」で、これは旨い普通の酢豚だった。あえて普通のというのは、20世紀末に黒酢の酢豚などという新潮流が酢豚界に生まれていて、あれは余り好ましくないもからだ。酢豚の旨さとは甘酸っぱさのバランスと玉ねぎにかかっている。（独自の見解です）これはまた食べたい酢豚だった。ちなみにパイナップルもマンゴーも入っていない正統派だ。

そして締めには、これまたオーソドックスなココナツミルクのタピオカだった。量もちょうど良いコースだったので、久しぶりに正しくランチを堪能した。ここまでは忘年会として見事な設定だったと思うのだが……………続く

また新しい年になり、またひとつ歳をとる、などと考えるのは高齢者特有のものらしい。元気な友人は、また今年も湘南の海まで日の出を見にいくはずだが、こちらはごくごく普通い寝て起きるだけの新年だ。

できれば、今年の冬は大雪が降らないでほしいなあなどと思っておりますが、お江戸のドカ雪サイクルでは今年が当たり年になりそうな気がする。お正月が終われば2ヶ月待てば桜の季節。春が来るのをじっと待つ。何だか冬眠中の動物のような気分で迎えた、新年でありますよ。

日本一地面の値段が高い場所は銀座鳩居堂前ということでニュースになる。ただ、日本一家賃の高い居酒屋と言われたら、ほぼ間違いなくこの店ではないかなあと思うスーパーお高い立地がJR新宿駅東ぐり前にあるこの店だろう。ビール一杯2000円と言われてもふシゲはない場所だが。この店はは一体誰が飲んでいるのかといつも不思議になる。
一度も入ったことはないので、いつかは行ってみたいと思うが、店の中に踏み込む勇気がなかなか出てこない。

そして誰もが認める不夜城新宿の正門とでもいうべきアーチがある。生まれて初めて一人で新宿まで来て、このアーチをくぐるのが怖くて踵を返したことがある。あれから随分と時間が経ったが、今では何の感慨もな区歌舞伎町内の小道を歩けるようになった。
どこそこの店に行くにはこの中小路を通り抜けてみたいな脳内地図が出来上がっている。自分の人生の中で一番通った盛り場が新宿だと思うが、歌舞伎町の店を使うのは余り多くなかった。今や歩いているものの半数が外国人だと思えるくらいインターナショナルな街になったが、この独特なけばけばしさは昔と全然変わらない。変わったのは風俗店の看板が減ったことくらいだ。

まあ、新宿は夜歩くべき街なので、昼間に歩いているのは日本人観光客と歌舞伎町のホテルに泊まっている外国人だけだと思う。つまり昼飯を国は向かない街なのだが、夜になるとオーラを纏う怪しい街になる。

新宿ナイトウォークもたまには悪くないと思いますよ。

所用があり東京駅に出かけた。そしてビジネスランチ（パワーランチというほどの力はなっくなってしまった）をすることになったのだが、その前にちょっとトイレに行ってみたら、何とあの「シースルートイレ」、つまり空に向かって用をたすというスタイルだった。
札幌駅ビルの展望階も同じように空に向かって立つというもので、あれには感動したが、こちらは東京駅を見下ろすのだ。すごいなあ。

東京駅には嫌になる程通っているが、大丸のレストランを使うのは稀で、おアケにこのトイレを使うのは生まれて初めてだった。何とも、まだまだ人生には未経験なことが多い。

デパートのトイレで感動することが多いのは（良くも悪くもだが）、良い意味では広々とした快適空間を作ろうという努力がわかること。悪い意味では、例えば個室の便器が座るとグラグラしたりするほど老朽化していて、それを修理もせずに放置していることなどだ。
百貨店業態が衰退業の一つであるのは間違いないが、それに甘んじてトイレの維持もできない会社がある一方で、集客力抜群、売り上げ好調な百貨店ほど改装した「良いトイレ」を設置していることだ。この辺りがひょっとすると商売の良し悪しを分つ境目なのかもしれない。顧客のプライベート空間をしっかり整備できるか、そこまで配慮できるか、ということがサービス業の原点であり基本なのだろう。

あえていうが、トイレのダメな店に客は来ない。というのは外食業にも共通する鉄則なのだよね。せめてJRの駅のトイレ（最近急速に改装が進んでいる）くらいのレベルは見習ってほしいものだ。

新宿紀伊國屋本店地下の飲食街がリニューアルされて随分経った。空き家だったところもほぼ全部埋まり、昔と比べると随分と印象が変わった。昔の場末感のある飲食街は好きだったのだが、今ではすっかりおしゃれ感のある店になってしまった。おまけにどの店おも大変お高くなった。お江戸でも随分と高い設定ん店が多い。
その一角に全国から選んだ名産品をテーマにしたレストランがある。なかなか面白い企画だなあと思っていたが、その店頭でこれまたなかなか意味深なポスターを見つけて、しばらくじっくりと眺めてしまった。
そもそもネギトロなどという加工品は産地を選ばないだろう、というのが第一感だった、生のマグロであれば、産地指定なりありそうだが、冷凍マグロは世界中の海で獲られている。マグロの産地表紙を魚屋でよく見ると太平洋とかインド洋とか地中海とか、まあまあ大雑把な括りでしかない。それでも問題表記にはならないのだから、水産業界はおおらかなのだ

おまけに焼津のネギトロだけ何か特殊な製法や機械を使用しているのか、それならもっとそっちを説明してほしいものだというのが第二感だった。

何だか冷凍マグロの水揚げが多い漁港で喧嘩がお競おうなフレーズだなあ、とも思うのだ。「うまいネギトロなら塩」とか、「本物ネギトロは博多ばい」とか、「銚子のネギトロは宇宙一」とか言い出しそうだ。

ポスター制作者の気持ちはわかるが、これ言って大丈夫と言いたくなる。確かにネギトロ丼好きな人には圧倒的にグイグイ迫るビジュアルではあるけど。でも、ネギトロは加工品だしなあ……………という非常に消化不良な思いを抱かせてくれた迷作ポスターでありました。

個人的には一度食べてみたいとは思いますけど。

渋谷駅前の大きな広告が「紅茶」に変わっていた。この看板はオンラインゲームや音楽イベント、アニメ映画などかなり若者向けに偏った使われ方をしているのだが、この紅茶のブランドはもはや老舗級となる。おそらく元々のユーザーが高齢化したため、訴求対象の若返りを図ってるのだろうと思うが。
しかし、今や若い世代の主力飲料は水・カフェラテ・エナジードリンクなどに移行していて、そもそもノンシュガーが主流だろう。「茶・ドリンク」は何ともブランド転換の難しい商品ではないかと思うのだが。コーヒーも似たような傾向にあるが、スタバに代表されるアメリカンカフェの影響で、ラテという新カテゴリーが生まれ、甘くないミルクコーヒーというヒット商品を生み出した。
それにあやかりたいのかもしれないと、ぼーっと考えながら看板を見ていたのだが、何と根幹版に登場している人たちが一人もわからない。おそらく現役バリバリの人気俳優なのだと思うが、それが一人もわからんということに一番ショックを受けた。
少なくとも女性俳優であればもう少しわかるだろうかと自己弁護しかかったが、それは虚しい言い訳に過ぎない。女性俳優はもっとわからないだろう。

あーあ、すっかり時代遅れな高齢者一名の出来上がりでした。

高知駅前に某国営放送局で坂本龍馬のドラマが放映された時、そのセットを流用した観光施設ができた。期間限定で解体されると聞いて勿体無いなあと思ったのを覚えている。空が、その後立派な観光案内所として活用されていて、高知観光のゲートになっている。
その入り口にやはり高知県人の誇る？キャラクターが座るベンチがある。全国あちこちに、屋外のベンチにさりげなく銅像が座っているという、不思議な観光スポットがある。例えば福井市で見たのはアフリカ系米国人と思われるジャズミュージシャンのおっさんだった。同じものが弘前市の駅前公園にあり、夜中にミカカテ誰が座っているのかと驚いたことがある。
ちなみに仙台市のフライドチキン店の前には、例の大佐が座っているベンチがあるが、これも観光地にある顔出しパネルと同じ撮影スポットとして人気がある。
さて、高知駅前のベンチだが、やはり人気があるのは悪役のバイキ○マンらしい。

当然っ主役であるアン○ンマンのベンチもあるのだが、こちらの下にはゴミが落ちていた。主悪があまり対セルにされていないのだろうか。ちなみに高知駅前の観光案内所付近は、いつもきれいに掃除されているので、ゴミがあると本当に目立つのだ。

そして、三人目には正義のヒーローでアン○ンマンの良き協力者が静かに座っている。ちなみに、アン○ンマンシリーズに登場するキャラの総数は1700を超えるそうで、単一の物語では世界最多のキャラ数、つまりギネスホルダーとのこと。
駅前に1700ものキャラが勢揃いしたら、それはそれですごい光景になるだろうなあ、などと想像してミラってしまった。
駅前からはりまや橋につながる道路沿いにも、あちこちにキャラクターベンチが設置されているのだが、その密度はちょっと寂しい。境港の町中に溢れるゲゲゲの妖怪シリーズみたくなれば、街歩きも楽しくなるだろうになあ。
高知市の観光かで何とか予算をつけて、高知市内で全キャラクタ-1700余りを配置してくれたらアン○ンマンの聖地としてギネスに乗るのになあ、などと無双しておりました。