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うかつにも帯広の豚丼のことは詳しくないまま、豚丼屋が札幌市内にたくさんあるらしいことを知った。札幌駅ビルのレストラン街にある豚丼屋に行ってみたら。凄まじい行列で諦めてしまった。

気を取り直して、昼のピークが過ぎてから行ってみたら、あまり待たされることもなく入れた。メニューを見たら日本語が書いてなくて慌てたが、外国人向けをメニューを開けてしまっていた。日本人向けのメニューを見つけてじっくり眺めていたら、あれまあ。
米の盛りかたと肉の量の違いしかない豚丼オンリーメニューだった。一番感心したのは、ハーフ大盛り豚丼、ご飯普通で肉半分って、いったいどういう人が頼むのだろう。

出てきた丼は意外と小さめのサイズで、これではちょっと物足りないかなとも思ったが。

蓋をとってみれば、これはこれで肉と米のバランスが良いのでは。甘辛の醤油味がカツンとくる旨さだ。豚丼の肉は厚すぎるとよくないと思う。味付けと肉がけんかするからだ。このバランス取るのが難しい。帯広の名店ぱんちょうも確か「厚すぎない」肉だったと記憶している。

周りにいた外国人客は多分、特盛り豚丼、ご飯は普通で肉だけ多いやつだろう。肉が丼からはみ出ていた。
豚丼はシンプルの極みだから、店の力が大事な一品。やはり今度は肉大盛りにしようか。

山頭火の話を書いた後で、また何度か山頭火に行ってみた。久しぶりに食べたら、あの味にハマってしまったというところだ。それでもいつもワンパターンで塩か醤油ラーメンしか頼まないというのもなあ、と内心悩ましい所もあるのだが。メニューを眺めていたら悩んでしまう。トッピングが追加になるラーメンは、ある意味ベースの味が同じで変化としては少ない、どうでも良い？選択肢なのだが、気になるのは蕎麦ラーメン。明らかに麺が違うのだろう。同じスープでも違う食べ物になっているはずで。もう一つが青唐仕立ての辛しおラーメン。これも気になる。

などと考えながら、いつもの塩ラーメンを食べるのだが。この白濁した豚骨スープ、しかし、ほとんど臭みはない。久留米で食べた豚骨ラーメンは獰猛なほどの臭みとガツンとくる強い味のスープだった。九州のラーメンでは久留米が一番匂いがきつい、南に行けば匂いはどんどん大人しくなる気がする。それと比べると、山頭火のスープは同じ豚骨とはいえないほどマイルドで、九州の南の先の離れ小島くらいのイメージになる。麺を食べ終わるころには、すっかりスープの底にしずんでいる小梅をサルベージして食べるのも楽しみだ。

やはり山頭火のラーメンは北海道で頑張るうちに、豚骨ラーメンとして洗練されすぎてしまったのだろう。これはこれで豚骨ラーメンの一つの極地、進化の極みなのだろうなあと、ラーメンをすすりながら感慨にふけっていた。九州の豚骨ラーメン名店からすると、かなり異端的なのではないか。

そして、もう一つの最近のお気に入り「ラー油蕎麦」。つゆはとても濃い甘辛で、ラー油の香りが強く感じる。そばつゆにラー油を入れることの違和感は、この「匂い」がいちばんの原因だろう。山盛りの海苔の下には茹でた牛肉薄切りが乗った極太の日本蕎麦がたっぷり。江戸前のそばなどとは全く別系統の太くて歯応えのあるそばは、山形の板蕎麦に近いような気がする。そばをすするというより、もぐもぐと噛み締める食べ物だが、そのせいか女性客が少ない。蕎麦の量やつゆの味付けやら、色々と女性には取り扱いが難しい食べ物かもしれないと思うが、いや、こういうストロングスタイルの店は女性に媚を振ってはいけないと強く言いたい。男だけ楽しんでもいいじゃないか・・・。

吉野家が女子高生の攻略で陥落し、いつの間にかシャレ系メニューが増えた。そのうち伝説のすた丼も女性客に侵攻されるかもしれない。その時、最後まで残るのはこのラー油蕎麦であると願いたい。

山頭火もなぜラーも、その業界では異端だったものが、商品を極めて頂点に立った（と思う）。その結果、麺ワールドで新しいジャンルを作り出した、と信じたい。異端が次の時代を創り出すのはいつの世でも変わらないと思うのだ。

甘いものが得意ではなかった。と、過去形で書いたが今でも大量に甘いものを食べるのは苦手だ。ただし、今年はチャレンジな目標を立てた。チョコパフェの研究をしようと。

ということでスイーツなのだが（ちなみにスイーツという言い方は、アメリカで語彙の足りない人間が使う言葉だと指摘されたことがあり、若干使うのに抵抗があるが）今まで一度しか行ったことがない雪印パーラーに行く前に、小手調べということで、千歳空港の雪印のソフトクリーム屋に行った。チョコソフトを頼んだのはショコラティエマサールのソフトクリームと比べてみようと思ったからだ。ミルキーさという点では、一般のソフトクリームよりはるかにうまいと思うが、チョコ味として限定してみるとマサールの方が良いような気がするが、これは好みの問題だろう。チョコのビターさが違うという気がする。ただし、食べやすさでカップを選んだのだが、コーンで頼んだ方が良いのかもしれない。カップで注文すると、えんえんとアイスか食べないので舌が冷たくなりすぎて味が感じられなくなる。（のんびり食べていたら溶けてしまう）舌のコンディション維持のためにも、アイスを食べる時は中休みとしてコーンを食べるのは大事だ。（そんなことも初めて気がついた）

もう一点の甘いもの（スイーツではなくて）は、ネットで仕入れた情報で「シャトレーゼ」のピザを買いに行った時、ついでに買ってきたアイス鯛焼きモナカ。これで１００円を切ったお値段は立派なものだ。当たり前だが、尻尾の先までアイスが入っている。もう少し気温が上がれば、これはとても良いおやつになる。モナカの皮とアイスのバランスが大事なのはソフトクリームと同じだが、尻尾から食べようが頭から食べようが、アイスとモナカの皮を一緒に食べるのだから、バランスが良いに決まっている。

大きさも程よく小さいので（変な言い方だが）、おやつのサイズとして間違いない。これで物足りないという人は二匹食べれば良い。
シャトレーゼはしばらく足を向けていなかったが、甘いものだけではなく冷凍商品のラインナップも増強されていた。シャトレーゼ恐るべしなのだが、その話はまたいずれ。

札幌はラーメンに関して寛大な市場だ。何が寛大かというと高い価格を受け入れる広い客層があるということだ。東京の激戦区で競争しているラーメン屋と札幌のラーメン屋は価格帯がほぼ同じ。店によっては札幌の方が高いかもしれない。個人的な相場感で行くと、札幌のラーメンは２割くらい高い。つまり、札幌のラーメンファンはお店に対して寛大なのだよね。

さて、そのラーメンヘブンな札幌で知らない間にずいぶんたっぷりと店が増えた老舗　「さんぱち」だが、その存在意義は時代に媚を占い、昔通りの味噌ラーメンを提供し続けていることだ。と断言する。（したい）
札幌に数々ある味噌ラーメンの名店に共通するのは、減塩とか脂肪カットとか言い出さないことだ。味はあくまでガツンと濃い味で、ネギをたっぷりケチケチしないで、チャーシューは店によってそれぞれだが厚切りが多い。ブルーカラー系の味だといえば、確かにそうなのだが、これがうまいぞ、これが好きだぞという男性中心の顧客層に支えられている。老舗というにはちょっと荒っぽいという感はあるが、ススキの周辺にあった古いラーメン屋が次々と変身していく中、さんぱちの変わらなさは貴重だと思う。
ただし、店による味のばらつきもそれなりにあるので、自分の好きなさんぱちを発見するのがちょっとたいへんだ。

全く知らないラーメン屋に初見で入るのはかなり気合のいる博打だと思うが、札幌ではたまに博打してみることがある。勝率は五分五分という感じなので、あまり良い博打ではない。だから勝った時は実に嬉しい。「辛いラーメン１４」というずいぶん変わった名前のラーメン屋に入ったんのは土曜の昼だった。近くには北海道庁がある札幌のオフィス街で、「土曜に店を開けているというのが立派だ」という心意気に負けて入ってみたのだが。これが大当たりだった。

辛さは１０段階くらいで選べる。取り合えず無難なところで普通というか中辛にしたが、これが顔から汗が出るほどの辛さだった。人によっては辛さをレベル下げすることも必要だろう。それでも周りの客は５辛くらいが結構いたので、辛いもの好きには中辛では物足りないのだね。ただ、単純に辛いのではなく旨辛系なので、ちょっと水を多めに補給すれば大丈夫だと思う。チャーシューがうまいと感じたのは久しぶりで、辛さによく合うチャーシューという珍しい一品だった。これはまた行きたくなる、後を引くうまさを感じる。札幌では「辛さ」を押し出したラーメン屋は珍しい。

普通のラーメン屋でも辛味噌程度は提供するようだが、辛さ専門は嬉しい。近郊の北広島には地獄ラーメン的な辛いラーメンもあるが、あまりにも遠い。札幌で辛いラーメンがメジャーになる日までぜひ頑張ってもらいたい。

角打ちといえば、普通は酒屋の片隅に立ち飲みカウンターがあり、缶詰とか乾き物を肴にチャチャっと飲むイメージがある。東京下町門前仲町あたりにあるちょっと大ぶりな店は別として、小体な店という印象しかない。

偶然札幌の観光ブログで見つけた角打ちの店も、いつも時間が合わず、たまたま行った時はなぜかお休みだったりして、随分と時間がかかったがようやく入ることができた。しかし、この扉の向こう側は美容室の入り口に通じる廊下だ。入って大丈夫かと思う。扉を開けて左側には酒樽が置いてあり、どうやら階段を降りていけば飲み屋なのだろうと安心する。しかし地下に降りて角打ちとは。

階段を降りて突き当たるのがこの扉だ。普通の防火扉・スチールの扉だ。営業中とは書いてあるが。この扉の左右にもスチールの扉がある。右側はビルの保守管理室、左のドアは他の飲食店の事務室らしい。なんとも扉を開けるのが怖くなるが。やはり、怪しげだ。

扉の中は、角打ちと言いながらテーブルと椅子がある。立ち飲みはしなくて良いようだ。お店の奥には大きな冷蔵庫があり、中には日本酒が満タンに入っている。一升瓶の首に値札がかかっていて、一杯幾らかは日本酒の種類次第だが、３００円から８００円くらいまで。梅酒も何種類か置いている。

まずカウンターで１０００円を支払い１００円の金券を１０枚購入する。あとは、金券で酒やつまみを交換する。ちなみに、お通しというか入場料というか、最初に３００円分支払う。これで漬物や豆などの簡単なつまみが取り放題。あとは、１０００円単位で追加購入する仕組みなので、飲み過ぎになることはないと思う。酒のつまみは他にもいろいろあるし、なかなか日本酒に合っているグッドなチョイス。

さくっと日本酒を飲みたい時には便利な店だと思う。ただし、初めて一人で入る時はちょっと緊張するかもしれない。どうみても酒が飲める場所という感じがしないからだ。札幌ではなかなか少ない角打ちだが、ここなら安心していけそうだ。ただしトイレはビルのダンジョンの反対側にあるので、トイレに行く前にチャチャっと飲み終えて帰ったほうがよさそうだ。

千歳空港の観光客向けラーメン横丁は、フードコートとして日本屈指の売り上げがあるのではないかと推測しているのだが、その中でもいつも混雑している店とまあまあの客具合の店があるのは、資本主義社会としては仕方のない競争原理が働いているのだ。

などと小難しいことを考えながらラーメンを食べるわけではないのだが、なんとなく何度も使ってしまう店と、一度も使っていない店があるのは、ある意味マーケティング的にはブランド形成の問題だと思っている。
つまり旅行者という一過性の客にとっては、コスパ、価格対経験満足度合いという公式が働かないのだろうということだ。平たくいえば、「多分、今日食べるのが最初で最後の札幌のラーメンだ」と思えば、あまり金額にこだわる必要もないので、うまければそれで良いという考え方になる。そうなると、売り手側が考えるのが、「安くてうまいものを食べてもらい何度でもきて欲しい」ではなく、「豪華で付属品満タンな、お高いラーメン開発」になる。結果的にリピーター（例えば札幌で仕事に来る人とか北海道大好き旅行者とか）をなくしてしまうので、ブランドが立たない、有名にならない、口コミに載らないという現象が起きているのではないか。

ラーメン横丁に出店している店は、本店が行列ができるほどリピーターに支えられているからこそ力があると言えるので、この横丁の中だけでは「強いブランド」になることはできないのではないかという疑念だ。ちなみにススキノ周辺にある有名店でも、トッピング大盛りをやっている店はどうにもいただけない気がする。（まあ、全部乗せが流行であることは認めるけれど）
などと考えてこれまで利用したことがない店を順番に回ってみようと行脚を開始した。

その一番目が弟子屈ラーメン。
弟子屈という場所はわかるが、そこにある特産品はなんだったかなあ、摩周湖の霧かな、みたいな冗談しか思いつかない。なので、さっそく実食。味噌ラーメンでした。普通にうまいが、特徴はよくわからない。どうやら柔らかいチャーシューが店の自慢らしい。北海道で特別の味噌の産地は記憶にないので、土地柄の味噌を使ったということもないだろう。ラーメンの上に乗っている味噌玉は、北海道ではあまり見ないトッピングだ。山形の龍上海の影響なのかなと思いつつ、味噌玉自体はあまり強烈な味ではない。普通に美味しいラーメンだと思うが、この店の特徴というやつはあまり記憶に残らないかな。

その二番目、ラーメン空。大きいチャーシューが特徴らしい。もやしとメンマは札幌味噌ラーメンでは標準形の一つだ。スープの味は、これも普通。どこか尖っているというところはない。問題は麺で、茹ですぎ。伸びている。札幌ラーメンは少々硬めの歯応えがある麺が特徴だと思うが、明らかに柔らかい。今回は調理ミスなのであれば、次回は期待できると思うが、これが標準であるのであれば、好みとは違うなあという感じ。関東圏のラーメン屋はこれに近い柔らかい麺を出す店も多いので、一概にダメだとは言わないが、札幌的ではないような気がする。でも、それを確かめるためにもう一度たべてみるというのも気が進まない。

食の機会は一期一会だから、残念な経験をしたら、それまでよということで良いとは思うけれど。