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札幌駅地下のレストラン街が再開され、いつもは行列ができる繁盛店も客入りが良くない状況だ。そもそも観光客がシャットアウトされている状態では、観光都市札幌も分が悪いと言うものだろう。

お気に入りの花まるも、昼も夜も行列が消滅した。スルッと入れる。カウンター席は間隔が開けられコロナ対策で、職人さんとの間にはビニールシートががられている。声が通りにくので注文がなかなか難しい。定番のホヤの酢の物は、相変わらずの品質の良さだったのが嬉しい。
コロナ対策のもう一つは「ネタの厚切り」で、いつもより切り身が厚いのだそうだが、これはあまりうれしくはない。さしみを食べるにも握り鮨を食べるにも程よい厚みというものはある。客が少なくなると原材料の管理も大変だとは思うが、もうちょっと違う方向でお願いしたい。

隠れ名品サーモンユッケ。サーモン握りはあまり好みではないのでほとんど口にしないが、これはうまいと思う。単純な料理で、脂の乗ったサーモンを甘口の醤油だれで和えている。素材の良さもあるが、色気がある。

自家製しめ鯖が、個人的にはこの店の一番のおすすめで、北海道では回転鮨屋ですらしめ鯖は自家製が多い。だから、鮨屋に行くとまず試すのがしめ鯖。塩と酢の加減がその店の持ち味になるが、全国チェーンの回転寿司屋の酢の味しかしない代物とは全然違う。締めるのは塩であって酢ではないのだよね。

フィニッシュはいつもの新香巻き。北海道特有の奈良漬けが使われている。この奈良漬けの違いで店によって多少味は変わるが、やはり巻きたての海苔巻きはうまいな。東京に来て始めて食べた新香巻は、中が沢庵漬けでびっくりした記憶がある。今はテイクアウト鮨屋に行っても沢庵巻は売っていないような気がするが、現在の業界デフォルト的な新香巻はどうなっているのだろうか。

美味しく握りを堪能できる良店なのだが、早く客足が戻らないと経営的に危ないのではないかと、余計なお世話だと言われそうだが、お気に入りの店が心配な今日この頃。

遠い昔はこうした郊外ロードサイド型の店は無かった。地下鉄駅の近くにカウンターだけの小さな店があり、隣にあるのはモスバーガーみたいな感じの場所と言えばいいのだろうか。営業時間も比較的長くて、夜になっても餃子が食べられるというのはありがたかった。ススキノの店では酔っ払いのおじさんたちがお土産を買っていたものだ。（多分、今でもそうだろう）

餃子専門店だから餃子定食が当たり前なのだが、なぜか単品のカレーも置いてある。このプレーンなカレーが200円を切る低価格で、確かご飯大盛りが３０円＋　みたいな設定だったから、当時の学生はこの店を餃子屋ではなくカレー屋として使っていた。ただし、ちょっとリッチな時には餃子３個を乗せた餃子カレーを注文した。カレーの味は、よく言えば普通にうまい、突っ込んで言えば平凡で甘めに仕上がっている。万人受けというか、誰も嫌いと言わない味付けだろう。だから時々無性に食べたくなり、そして、ああ、やっぱりこんな味だったよなと軽く残念に思う不思議な食べ物だ。

そうした昔の貧乏学生たちがすっかりオヤジになりジジイになって、今でもみよしのを訪れているのだが、そんなオヤジや祖父は、今では金もあるのだから餃子W 定食でも頼めば良いのに、相変わらず貧乏に餃子カレーを頼んだりするのが、なんともなくいじましいやら悲しいやら。自分でもその悲しみの餃子カレーを食べながら、そうだ、これでいいのだ、餃子W定食など贅沢だと自己満足に浸る喜びはまた格別なのだが。

ちょっと気になるのは周りにいるのがジジイだらけで、若い衆が見当たらない。大丈夫か、みよしの？

札幌の話が続いているが、コロナの影響でネタがないというか、偏っている。

札幌というか北海道というか、北の地の開拓が進んだのは、明治の内乱が終わり（個人的には明治維新という言葉が嫌いなので、西国大乱と呼びたいくらいだが）北方からのロシア侵略に対する防衛という観点で予算が投じられてからだ。それから150年経っている。

北海道開拓は鉄道網の進捗に合わせて進んだので、地方の中心地と道庁が置かれた札幌を結ぶ構造になっている。膨大な開発予算が投入されたので政府役人の汚職は一山いくらで起こっていたし、官民癒着が激しいというのも今の日本と変わりはしない。おまけに、西国政府に内乱で負けた旧幕府側の武家は棄民の如く北海道に移住させられた。（貧乏になって移住するしかなかった）
その北海道開拓の当初を主導したのが、北海道開拓使と呼ばれる行政機関だった。その後継が札幌開拓使で、札幌開拓使直営？施設が、現在のサッポロビールの前身となる麦酒工場だ。
今ではすっかり観光施設だが、当時は最新鋭の西洋文化の移入施設だったはずだ。しかし、明治の初期にビールを飲むものが一体どれくらいいたのかと突っ込みたいくらいだが、何事も最初はそうだろう。おそらく西洋で当たり前に飲まれているビールなるものを製造しなければバカにされてしまうというコンプレックスが動機だったか、お雇いできていた米国人に「俺はビールを飲まなければ働かないぞ」と脅されびっくりして作り始めたみたいな顛末なのではないか。

そして150年経った現在では、札幌駅の周りは実に現代の気配が漂う。昼間に見れば駅前地下街の明かり取りにしか用がないとも思うガラスタワーだが、夜になればそれなりに美しいオブジェだ。厳寒期にさすがに見当たらないが、気候が良くなる季節にはこのガラスタワーでカップルが並んで座っていたり、なかなかおしゃれな待ち合わせスポット的に見える。テレビ番組のインタビューが行われるのはここか、大通り４丁目の交差点辺りなので、現代サッポロのランドマークと言える。

150年経ってすっかり北海道民意識は形成されたのだと思うが、当初はかなり複雑な状況が入り乱れる貧乏人と逃亡者と犯罪者の雑居地だったことを忘れてはいけない。いまだに本州を内地と呼ぶ人も多いが、「内地」という言葉に秘められた望郷と怨念は歴史的事実だと思うのだが。
個人的には、人口が500万人もいるのだから日本から独立して「蝦夷共和国」でも建国すれば良いと思うが。デンマークが同じくらいの人口で立派に独立国家（王国）していますねえ。

四国に行ったら金毘羅参りと思い続けて20年以上たった。その割に金毘羅さんがどこにあるかも調べていないのだからいい加減なものだ。ネットで調べてみると高松から電車で行けることがわかった。仕事の旅で1日寄り道をすればいけそうだと思ったが、なかなかその暇が取れないみたいな時間が何年か。ようやく日程調整をして、金毘羅様参り行けたのが4年前だった。

高松発の電車に乗りのんびりと鉄道旅を楽しんだが、生憎の雨降りで、それでも駅を降りたら雨は止んでいた。雨の中、あの参道の階段を登るのは実に危険で、自殺行為だなと気がついたのは一年以上経ってからだ。
電車の駅から参道に向かう途中にあるのが「うどん学校」。お参りに来る人が、うどん打ち体験をするらしい。確かに、この辺りで一泊するつもりであればうどんを打つくらいの時間はあるだろう。讃岐で自前のうどんを食べるというのは得難い経験だと思うが、やはりプロが作ったうどんの方がうまいのではないかと頭を悩ませつつ通り過ぎた。

金毘羅宮は海の神様なので、あちこちに船の奉納物があり、漁船だと大漁旗が定番ということなのだろう。その中で一際異彩を放っていたのが、この黄金のスクリュー。当然、本物を寄進したら船が動けなくなるので、レプリカというか模造品だと思うが、それにしてもこんな大きなものをどうやって参道から持ち上げてきたのだろう。そもそも参道は人しか通れない。参道から離れたところに金毘羅宮まで通じる通用道路があり、そこはお宮まで車で上がれるらしいのだが、それで運んだにしても最後は人力で移動させたはずだ。なんだか信仰にかける熱意というか、金毘羅さんへの絶大な信頼感のなせる技なのだろう。敬意を表すしかない。

死に体になりながら本宮までたどり着いたのだが（足の弱い人がカゴを頼むという意味が身に染みて理解できた）、そこから見晴らす瀬戸内海の光景は確かに素晴らしいものだった。何百年も前からこの場所で海を見る参拝客たちがいたのだと思うと、何やら久しぶりに感慨深いもの見た思いがする。その後すぐに、あの長い階段を降りていくときに足腰は持つのだろうかという不安に襲われた。予想通り行きも辛いが帰りも辛いを実践することになった。
結果的に翌日には直立歩行に著しい困難を感じる「人類以前の存在」になってしまった。金毘羅宮は祟る神なのかと自分の体力不足を棚に上げてぶつぶつ言いたくなった。だから、バチが当たったのだな。

高知市は人口３２万人で、県庁所在地としては中堅どころの街だと思う。国公立の大学があり、百貨店があり、中心部の繁華街はアーケードになっているみたいな感じの町が県庁所在地だろう。ローカルテレビ局や地方新聞があり、県内の情報が集中し発信される。首都圏や近畿圏とはちょっと異なる「街の匂い」的なものが濃厚なのだ。

高知は人口に比して飲み屋が多い町だという感じがしているが、その繁華街からちょっと離れたところにある料亭で食べるランチが最高だと常々思っている。繁華街には土佐料理の名店も多いが、どちらかというと夜の需要向けなのだろう、ランチとしてはお値段がはる。ローカル民限定御用達みたいな店もあるが、そこは敷居が高い。（昼からおっちゃんたちがカウンターでグビグビと酒を飲んでいる横で食べるオムライスは最高なのだが）

料亭の「職人が作ったランチ」は見た目も美しいが、旬の魚や野菜が盛り込まれ、おまけにコストパフォーマンスが抜群に良い。平日はビジネスランチで使われることも多いような気がするが、あまり混雑した日に当たったこともないので、のんびりとソロランチを楽しめる。
夜に来るといわゆる芸妓さんと御座敷遊びもできるようなのだが、料理を楽しむのであればランチで十分。カツオが食べたかったり、靭が食べたかったりするときは追加で注文しても良いし、今日は帰って寝るだけ的な休日であれば、昼から土佐の銘酒を楽しんでも良いだろう。

そういえば、高知で鮨屋に入った記憶がない。カツオだけで満足してしまうせいだろうか。ただ、高知は田舎寿司という超名物があるからかもしれない。昼に田舎寿司を食べると鮨屋に行く気にならないということか。