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青森に行きびっくりしたのは、北海道と同じものが、例えばホッケだったり、筋子だったりが食べられることだったが、これはおバカな間違い。津軽で食べられていたものが、北海道に渡った津軽人集落で食べられていただけで、北海道の食べ物のルーツは青森を中心とする東北一帯から。そして、当時の主交通路である日本海航路にある諸地方だったということ。北海道中心主義に陥っているだけだ。東北北部と北海道南部は漁場がほぼ同一地域であり、当たり前に獲れる魚が一緒なので、当然魚屋に並ぶ魚も一緒になる。

青森の中心部の商業地区を歩くと、なかなか楽しいお店が並んでいるが、その中で米屋を見つけた。大かまど飯とはなんと魅力的な響きだろう。炊き立ての白飯をいかの塩辛と筋子でかきこむイメージが止まらない。塩分過多は承知の上で、プリン体多いぞと危惧しながら、糖質だけの食事はどうよという心の声などねじ伏せ、「あー、白飯うまい。日本人に生まれてよかった」的な感動をしてみたい。町歩きの妄想は実に楽しい。

津軽平野を西の果てまで行き着くと鯵ヶ沢という町にたどり着く。そのちょっと先にある深浦という町では、雪の下に埋もれた人参が冬の間に糖度を増すという名物農産物があり、一度雪に埋もれた人参を掘りに来ないかと誘われたことがある。かなり高い確率で地吹雪が吹く津軽の冬に恐れをなして、未だに行っていない。

鯵ヶ沢は「舞の海」の出身地で、相撲記念館があるが、その下が市場になっている。お目当ては「ヒラメのヅケ丼」だった。なぜヒラメが有名なのかは忘れてしまったが、よく脂の乗ったヒラメの丼は「白飯ガツガツ系」の典型で、食べ終わるとため息が出る満足ぶりだった。マグロを名物にするところは多いが、ヒラメをこれだけたっぷり食べるところは記憶にない。

店頭にいる頭にヒラメを乗せた丼キャラは、良い出来だと思うが、実はこの市場の最強キャラは舞の海でもなく、ヒラメのヅケ丼でもなく、あのブサイクなワンコだった。等身大の？写真パネルもあったが、確かにブサイクなと言われればそんな気もする愛嬌ワンコの写真には和んでしまうものがある。

津軽のうまいものは、やはり米。そして地元の海産物と一緒に食す。幸せな気持ちになるのは間違いない。
青森駅前のホタテフライが食べられる食堂もよかったなあ。

函館から車で２時間はかからないと思う「森町」は、この看板の通りに「いかめし」発祥の地だと言うことは知っていた。JR森駅の前にある本家本元のイカめし屋に行ってイカ飯を食べようと思ったが、時間が遅くなってしまい断念した。悔しいので看板の写真を撮ったのだが。

北海道には港町が多い。小樽や釧路と並び函館は観光名所として有名だが、当然海産物を楽しむ街としても知られている。小樽の鮨屋通りや釧路の和商市場の勝手丼が観光客向けには馴染み深いものがある。地元民が使うかと言うとちょっと疑問だが。函館といえば、駅前朝市の海鮮丼が定番という気もするが、実は小体な居酒屋に入って、その時にとれたものを食べると言う楽しみもある。

そんな函館の居酒屋でぶち当たったと言うべきなのがこれで、お通しが紫ウニ一つ丸々と言う感激体験。お通しですと言って出てきた時には「？？？」となった。北海道のウニといえば、このトゲトゲの激しい紫ウニとトゲトゲの小さい馬糞ウニの２種になる。好みにも寄るのだろうが、甘みとねっとりさでは馬糞ウニ、味の強さ鮮やかさでは紫ウニと言う感じだろうか。気の利いた居酒屋ではウニ２種セットなどがあったりする。

サバといえば日本中あちこちに名所があるが、九州あたりの高価なものと違い北海道のサバは比較的大衆値段だと思う。そして、港町では鮮度が良いせいか、自家製しめ鯖をだす店が多い。最近すっかり有名になってしまったアニサキスだが、日本海側のサバは種類が違うらしく被害度が小さいようだ。北海道でも太平洋側のサバはどうなっているのかは知らないが。

自家製しめ鯖は塩加減と酢の締め具合が命だが、函館ではどこの居酒屋でも上手に加工してくれているような気がする。イカ刺しと合わせてぜひ食したい。北海道ローカルの回転寿司では自家製しめ鯖を出すところもあり、実は北海道は隠れたサバ名所ではないかと思っている。

函館でサバを食うと言うのもいささか乙というものだ。

松本の町には川の流れに沿った中町と言うおしゃれな一角があり、そこには蕎麦屋や喫茶店、小洒落たカフェや焼き鳥屋などが混在する実に楽しい空間だ。
そこにある洋食屋がたいへん好みなのだが、残念なことに週末は待ち時間が長くてなかなか入れない。外見を見ると昔風の喫茶店みたいな感じがするが、中はシックなレストランで、二階席もある。

店外に書いてあるメニューが実に好ましいい。オムライスとナポリタンにハンバーグで「大人の洋食セット」となっているが、これは下に書かれているお子様ランチに対抗したメニューではないか？　つまり、「大人様」ランチなのだと個人的に解釈していて、注文するならこれだと思う。

コロナ自粛で県境を閉ざした感のある長野県だが、広域移動可能となればまた訪れてみたい町が松本。しかし、まだまだ県外ナンバーはいじめられそうな気もするのも確かだ。JRで行ってお散歩するのが良いのかもしれない。

JR松本駅から松本城に向かう途中。お城を見た後帰りにぶらぶらするのが良いかもしれない。

昔のテレビ番組で使われていた建物が今でも残されている。北の国からに代表される倉本聰氏の一連の北海道を舞台にした物語の一つだ。

北海道中央部、石狩平野の北の端から帯広に抜けていく国道沿いに炭鉱町が広がっていた。砂川、滝川、赤平、芦別と旧財閥系の炭鉱が立ち並んでいて、一時期は人口も多く経済的に潤っていた町だった。今は炭鉱閉山後の過疎化した田舎町群になっている。

その炭鉱都市の中で国道からちょっと外れた場所にある歌志内市、日本一人口の少ない「市」で今年の5月末では3000人ほど。限界集落に近いような「市」だ。その町にあるロマン座は、今では観光客が訪れる観光地？なのだが。炭鉱町の全盛時代には、町にいくつも映画館があったという。

倉本作品には富良野を舞台とするものが多いが、富良野の町は観光も含め各種産業が発展していて、いわゆる「裕福」な町だ。世界的人気のスキー場と田園風景が売り物の観光産業は北海道でも有数だろう。その富良野の街から車で１時間も走れば、過疎化する旧炭鉱町に着くのだが、そこはまるで違う世界で。

先の戦争の後、炭鉱町で起きた街の急速な興亡は北海道だけではなく、福島や北九州でも起こったことだ。長崎の軍艦島も同じことが起きた。一つの産業に過剰に寄り掛かったまちづくりがもたらす災害とでも言うべきなのか。

この場所を訪れるとそんなこと思う。

札幌からだと、高速道路を使って１時間半程度。公共交通機関はJRで函館本線を滝川まで移動し、根室線に乗り換え、そのあとはバス？になると思うが、接続を確認する必要がある。旅行者には交通難所だ。

北海道の道の駅を回って歩いた時の写真。北海道人にしかわからん北海道内の地域名に昔の支庁という単位がある。今は道政改革ということで支庁ではなく「振興局」とか言っているようだが、それもなんだかね。

北海道の面積は日本の国土の約1／4で、人口は500万人ちょっと。東北6県を合わせた地域とほぼ同程度。つまり、北海道内には県庁所在地が６個あってもおかしくない。交通や通信が格段に遅れていた昔は、北海道庁の出先機関として支庁が置かれていたのも無理はない。ちなみに県庁所在地規模の都市としては旭川と帯広があり、次いで函館と釧路がある。この都市には空港がある。同一地方自治体間で航空便があるのは、離島便を除くと北海道くらいではないか。

現在の道庁がある札幌周辺は石狩と呼ばれる地域で、周辺は小樽界隈の後志（シリベシ）と札幌東部の農村を中心にした空知（ソラチ）、苫小牧から室蘭にあたる西部太平洋岸が胆振（イブリ）と言われる。

その空知地域で札幌から北上すると北海道一の米どころにつきあたる。昔は散々な言われようだった北海道米だが、今は食味検査で何度も優勝するほどの「うまい米」の産地だ。
そこに「北竜町」と「雨竜町」という町名に竜のつく町が二つある。

ノースドラゴンとレインドラゴン、なんだかファンタジーに出てくる守護竜みたいな響きだが、れっきとした大農業地域だ。北竜町の道の駅は入場門で竜二頭にお出迎えされる立派な施設だった。温泉・宿泊施設有りだから道の駅という規模を大きく超えている。このツインドラゴンが、どうもチャイナの伝説に出てくる龍と、西洋のナンバーワンモンスター「ドラゴン」の折衷案的なデザインというか造形で、ちょっと面白味がある。

そして北竜町から南に降ると雨竜町の道の駅があるのだが、ここは残念ながら「ドラゴン」は無し。美味しい雨竜米と暑寒別メロンが手に入るのは嬉しいがドラゴン出てこいよ・・・・。食堂もなかなかうまいので、ドライバーには人気らしい。

この二つの街を繋ぐ国道２７５号線をドラゴンロードと呼んで、道沿いにたっぷりとドラゴンオブジェ並べるというのはどうだろう。場所だけはたっぷりあるので、楽しいと思うのだが。

熊本城が地震で被害を受ける前に撮った写真だが、なかなかの雄姿だ。

アングルを変えてもう一枚撮ったが、どちらにしても今は再建工事が終わるまではみられないお城の姿だ。

天守閣に登城する前にドローン撮映禁止という標識があって、こんなところでドローン飛ばして何をするのだろうかと思ったものだが、最近のドローン空撮全盛時代を迎えてみると、確かにドローンで撮影したくなる気持ちがよくわかる。地面に張り付いた視点から、鳥の目になることはとてつもない変化だったのだ。
確かに、お城の周りを優雅に周回しながら高度を変えた映像は見てみたい。

熊本城が再建されたらまた一度行ってみたいと思うが、その時にはぜひ立ち寄りたい居酒屋がある。熊本市内には居酒屋選手権チャンピオンの名店が何店もあり、素晴らしい（ビジュアルあふれる）料理を手頃な価格で楽しませてくれる。

天草産の魚もうまいし、熊本は旅先に選んで決して後悔しない町だ。