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最近行ったラーメン屋の中で一番印象に残るラーメン屋が、この札幌「飛燕」だ。地下鉄駅からも遠く、駐車場は３台しかとめられない。よくこんな立地に店を開けたものだと思うが、札幌の成功ラーメン店はこんな店が多い。行列ができる店になるにはそれ相応の条件があるのだが、まさか不便な場所で駐車場が少ないということではないような気がするが。

20年ほど前から札幌でも豚骨スープが主流になってきた。最近の有名店は概ね豚骨スープ使用を謳っている。しかし、この店は鶏白湯がメインのようだ。鶏白湯推しのラーメン屋もあるが、それが主流にならないのはやはりとんこつと比べると味の弱さにあると思う。簡単に言えば鳥スープは、醤油や味噌に対抗できるだけの強さが足りない。逆にとりスープは野菜を合わせた料理に仕立てると、あきらかにバランスがよく、素材の味を引き立てる。

現代風のラーメンはスープの味の強さが求められるので、鳥スープは不向きなのだろう。そこを色々と工夫して、鶏白湯塩味に仕立て上げた「飛燕」のラーメンは上手というしかない。

ただし、一押しメニューだったはずの鶏白湯塩ラーメンよりも、魚介鶏白湯という合わせ技スープのラーメンの方がうまいのは、店主改良の努力と認めるべきだろう。
メニューを見ると、そのあたりの試行錯誤の様子が窺えるが、逆にいうと店主の趣味とか興味に合わせて色々開発してみたものの、あまり人気の出ないものもできちゃった感はそれなりにある。

逆にスープは絞ってトッピングで多様化させるという作戦をとるラーメン屋が多い中で、一番面倒くさいスープの開発をしているという努力は認めなければいけない。真面目なラーメン屋なのだと思う。

ラーメン屋のチャーシューは、実際には煮豚の店が大半なので、評価の対象にはしないのだが、この店のチャーシュ（煮豚）はレベルが違う旨さだった。チャーシュで評価点を加点できる珍しい店だ。あちこちのラーメン屋でよく見かける、「チャーシュー丼」を食べてみたいと思うほどの良い出来だった。

わざわざ出掛ける「不便な所」にあるのだが、これはまた足を運ばなかればなあと思う店は久しぶりだ。

もう閉店してしまったようなのだが、東京虎ノ門「みなとや」が、ラー油そばの本家本元らしい。そのみなとや派生の数々のインスパイア系というか劣化コピー店が増殖した時期があった。やはり劣化版は早々と消えていき、東京でもラー油そばは残り少ない。地元の所沢にも一店舗あったがわずか半年も経たずに消えた。あのモチモチとした感触の蕎麦と強烈な出汁の効いたつゆのバランスを真似するのは簡単ではないのだ。おそらく原価的に相当厳しい食べ物なのだろうと思う。

その後も劣化コピー店を地方都市ではたまに見かけたが、おそらくそのほとんどは生き残ってはいないのだろう。残念なことだと思っていたら、ひょんなことから札幌でラー油そばの店を発見した。ネットの情報によると元はラーメン屋だったらしい。

だからつゆが豚骨ベースもあるし、蕎麦ではなくラーメンもあるようだ。それはそれで旨そうなのだが。ここは正統ラー油そばを食べるのだと意気込んで突入した。メニューを見れば、鬼蕎麦、いわゆる腰の強い日本蕎麦をラー油ツユで食べるものと、鬼蕎麦豚退治、蕎麦を豚骨スープで食べるものの２種類があるようだ。迷うことなく鬼蕎麦　豚盛りを注文する。

実食をして初めてわかることだが、見た目は典型的なラー油そばなのだ。肉が牛肉ではなく豚肉。これは北海道的肉の嗜好性を考えると理解できる。が、冷めた豚肉は牛肉より若干ながら味が落ちる感じがする。そして、残念だったのが「麺のコシ」。あまりに弱いのだ。ツルツルっとは飲み込めない太さと硬さ、もぐもぐと噛み締める強さがない。
山形の板そばも現地で食べたあとに、東京あたりで軟弱化したものを食べると、その麺のコシの差があるのがよくわかる。多分これも札幌アレンジだとは思うがちょっと残念だ。

そしてツユ、これも味が薄いというか弱い。ラー油も足りない。ラー油そばはもともと麺の提供量が多いので、つゆが薄いと最後の方には味がしなくなってしまう。このバランス感が難しいのだが。

なので気持ちはわかるが、もう少し改良して欲しいなあという感じだった。ただ、隣で食べていた豚骨スープというか、ラーメンスープで食べていたそばはうまそうだった。本命はあちらなのかもしれないので、次回は「とんこつ　豚退治」に挑戦してみよう。

コロナ自粛の後、そろそろと動き出した外食産業、飲食業だが、第二波襲来によって息の根が止められる店も続出しそうだ。もともと店内飲食主体の商売をしていたところが、コロナ対策でテイクアウトを始めてみてもなかなかうまく行かない。ラーメン屋やうどん屋など麺の専門店はその典型だろう。

幸楽苑の弁当を買ってみたのは、ネットでの紹介記事がきっかけだったが、明らかにやっつけ仕事で完成度が低い。ワンコイン５００円という価格設定も頂けない。コンビニ弁当と比べても差別化はできていないし、価格は高い。おまけに注文してから5分以上待たされる。ラーメンに乗せる追加トッピングを白飯の上に乗せただけで、何の捻りもない。同じ時期にホットモットはのり弁を進化させて３００円台で売っていた。
せめて白飯ではなくらーめんスープで炊いた飯にしてみるとか、特製らーめんタレを改良したつけタレにするとか、何か新しい旨さを感じさせることはできないものか。今治名物のチャーシュ卵飯くらいの変化は見せられないのか。

それと比べて、知恵を使っているなあと思わせたのはガストのお持ち帰り。もともとデリバリーもやっているガストだが、期間限定で特別価格のキャンペーンをやってみるなど、なかなか攻め方が上手い。確か500円以下の値付けだったと思っていたコーンピザがいつの間にか値上げをして６００円台になっていた。これはスカイラークという企業文化のいつもやる悪い癖で、いつの間にか値上げをしている。どうも、コロナの自粛期間に合わせた（客の足元を見た）感じの価格調整のような気もする。ただし宅配ピザ屋ではこの値段はできないので、品質と価格のバランスは取れているのかもしれない。

ファミリーセットという1000円特別価格の販売メニューだが、これも定価はわからない（普段は売っていない）ので、お買い得と言えるかどうかは問題ありなのだが、ハンバーグ3枚とグリルチキン2枚に、ポテトやソーセージのおまけが少々。肉肉しいセットなので、確かに小学生くらいの子供がいる家庭には人気があるかもしれない。

宅配ピザのMサイズよりは一回り程度小さいピザと肉盛りセット合わせて1700円程度、親子3人で食べれば十分な量だ。パーティーセットと言われると、ちょっと悲しい気がするが、ファミリーセットであれば、今日のうちの晩ご飯はこれだと言えるくらいのボリュームと満足度ではないか。

幸楽苑とガスト、どちらも客席での飲食を中心に成長した大チェーンだが、テイクアウト対応の差はあまりにも大きいような気がする。生き残るチェーンは、このテイクアウトの課題をどうやって上手に解決できるか。今年の後半で勝負はつくだろう。

札幌駅に隣接した商業施設、元そごうデパートだったビルが専門店ビルに代わり、最上階のレストラン街にらーめん共和国という専門店集合体ができたのは10年くらい前だったような記憶がある。

当然、ラーメン店にも流行り廃りもあり中のテナントは入れ替わっているのだが、その中の一店は名前も知らないので無視していた。テナントは札幌以外の街からも出店しているので、どこの街から来たことやらなどと思っていたのだが、このコロナの惨状でどの店もガラガラだったので、どうせならば行ったことのない店にしようとブラリと入ったら、これが正解だった。

吉山商店は本店が札幌で、味噌ラーメンで勝負の店のようだ。おすすめらしい濃厚魚介焙煎ごま味噌ラーメン（ずいぶん長い名前だ）を頼んでみたら、これがドンピシャのストライクゾーンだった。名前の通り濃厚なスープは、これぞ現代風の味噌ラーメンという味だ。Wスープにしても味噌に負けるのが宿命だろうと思っていたが、そこは良い意味で期待を裏切ってくれた。スープが味噌に負けない強さだ。エビそば一幻もスープが味噌に負けない事が強みだと思うが、この店も負けていない。
満足だ、とスープをほとんど飲み干してしまった。

そして、どうしても気になった魚介なしの味噌ラーメンを別の日に食べにきた。こちらは普通に味噌ラーメンというか、豚骨スープで上手に味噌ラーメン作りましたという感じで、これも気に入った。最近の札幌の有名店はだいたいがとんこつ味噌系なので、その流れには乗っているが、何といってもスープと味噌の調和が難しい。この店は安心して食べられる。無理やり乗せました感がある、「全部乗せ」売りをしていないのも好感度アップにつながるのだね。ただ、この北海道らーめん共和国も観光客依存度の高い場所なので、コロナが治るまでは当面厳しいだろうなとは思う。昼時にはほぼ満席になっていたので、持ち堪えてもらえるだろう。

何故か隣でタイ人らしき女性の団体がラーメンを食べていたのが印象に残ったが、ネットで紹介されているのかもしれない。中国人観光客の行列で入れなかった回転鮨屋や豚丼屋も、ここ最近は並ばずに入れるのはありがたいとは思うが、店側からすると商売になっていないのだろうな。申し訳ない気もする。
Go Toキャンペンもあれこれイチャモン付きまくりで、相変わらずの政府の混乱ぶりを笑ってみるしかないのだが、もし北海道旅行に行く機会があれば、札幌駅近くのビルレストラン街は、なかなか名店揃いなので今がチャンス。

世間の話題はコロナ一色だが、自粛中によく引き合いに出されていた渋谷駅前。こちらは空いている光景の典型例としてだった。自粛中でも混雑している風景は品川駅の海側の出口。おそらく東京駅エス、大手町あたりはあまり混雑ぶりが目立っていなかったのだろう。マスコミの編集というべきか、フレームアップというべきか・・・。

そのガラガラになった街の典型として扱われていた渋谷駅前のスクランブル交差点側の駅壁面を使った広告は、センター街方向から渋谷駅に向かってくるととても目立つ。自粛が終わりかかった頃のこの文句には随分と意味深なものを感じた。確かにライブができなくなると現代の音楽関係者は商売上がったりだろうし。ネットライブなどのあれやこれ屋の対応も進んで聞きたみたいだから。確かに気持ちはわかるなあ、という広告表現だった。

こちらは1月後半に撮った写真だが、いやあ、実にのんびりしていたのだな。オリンピックが延期になるとは誰も思っていなかったという懐かしい時代。たった半年前のことですが、不思議感がたっぷりの表現だ。これから開催が決まったとしても、誰も予習なんかしませんぜ、旦那。と言いたくらいだ。南半球での爆発的拡大、米国の収束はいつになるか見当もつかないまま、現在進行形で東京は第二波襲来しているというべきだろう。まだ来年になればオリンピックはやれると思っている人もいるようだが、世界中でオリンピック予選が実施できる状況にならなければ本戦がやれるはずないでしょうと思いませんか。アフリカ諸国だけ感染が治らないため参加できないとか、アメリカ合衆国だけオリンピック予選ができなかったので出場できないとか、地域格差が出るのはそれこそオリンピック憲章にもとる行為というべきではと思うが。

今年の年末にはどんな広告が、メッセージが出されるのだろうか。

自粛明けで久しぶりに街に出た日、昼飯の時間に何を食べようと思ってぶらついた時に、いつもは行列ができている店に行列がない。その時はラッキーと思ったが、事態は予想以上に深刻だったようだ。街の中の食堂、レストランをのぞいて歩いたが、どこも客席はまばらにしか埋まっていない。自粛明けでどこも大混雑を予想していたのだが、全く外れていた。

並ぶこともなく店内に入り食券を買った。カウンター席に着くと、座って良い場所は一つおきと指定してある。客席半減では、こういう繁盛店はもっと長い行列ができるだろうと思ったが、事実は三密を避ける人が多いため行列ができることはないようだった。

およそ２ヶ月ぶり？に食べたラーメンは、確かにうまい。自分で麺を茹でて作った「おうちラーメン」とは明らかに違う。プロの味はやはりすごいねと、ただただ感心して、結果的にhスープを飲み干すまで堪能した。

ラーメンを食べ終わり店を出た後で感じたのは「久しぶりの満足感」と「このままでは世のラーメン屋は潰れてしまうのではないかという危機感」だった。

政府関係者に言いたいが、日本中のラーメン屋が潰れたら日米貿易摩擦勃発するぞ。ラーメン屋の小麦消費量をよーく食糧統計で検証することだ。零細企業だからと言ってバカにするなよ、業界規模での塊になれば大変な数値になることを思い出せよ。

と、義憤にかられた久しぶりのラーメンだった。今では行列が戻ってきているかなあ。

千歳空港が新しくなった時にできた「北海道ラーメン道場」は、多少の代替わりもしながら人気店で固定化してきたようだ。味噌ラーメンの店が多いような気もするが、いわゆるニューウェーブ系もあり、旅行者にとってもどの店を選ぶか迷うのは楽しみなことだろう。

札幌出張の帰りに早めの晩飯としてラーメンを食べる機会があったので、気に入った店をボチボチと利用していたが、いつでも行列ができていて入れない店があった。ヘタをすると待ち時間が１時間以上になるので、すっかり諦めていた。ところが、このコロナの影響で、超人気店も行列なしで入店が可能となり、ハッと気がついたら利用したことがない店が2軒だけになっていた。全店制覇などできるはずもないと思っていたが、最近の札幌出張の多さのおかげで可能性が出て来ていたのだが、超難関の人気店にスルッと入れてしまったので、勢い込んで完全制覇を目指してみた。

そして入った最後の店がニューウェーブ系「飛燕」。鶏白湯の塩ラーメンが推しメニューとのことだが、そこはちょっと変化球で対応しよううと、魚介だし鶏白湯Wスープにしてみた。一番最後の店になったということは、これまでニューウェーブ系ということで避けていた訳で、正直あまり期待していなかった。ノルマ達成の為、渋々入ってみたというだけだったのだが、良い意味で期待を裏切られた。
うまいのだ。豚骨と魚介だしのあわせを推しにしているラーメン屋は非常に多い。ただし、豚骨の臭みに負けないように魚介だしも強くすると、合わせた時にどうしても苦味の出るスープになる。それが良いというファンも多いだろうが、個人的にはちょっと苦手としている。ところが、鶏白湯になると、魚介とのバランスが良い。というかあまり苦くならない。
実に感心させられた。やはり世の中は広い。食わず嫌いをしてはいけないなと反省。もう一点言えば、チャーシューが良い。よくあるパサついた煮豚ではなく、バランスが取れた２枚のチャーシューだった。

時間はずいぶんかかったが（多分3年くらいか）１０店全店制覇というのは、空港ターミナルビルに表彰でもしてもらいたいくらいだ。ラーメン道「名誉５段」くらいはもらっても良いような気がする。
意地になって全店制覇達成してみたが、さすがにラーメン道場だけあって修行の成果はあった。最後まで残していた店のレベルの高さに気が付けたのが、最大の収穫だったように思う。
ちなみに、しばらくしてから「飛燕本店」に行ってみることにした。それはまた別稿にて。