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居酒屋で見つけた「カスベの煮物」。北海道限定の食べものだと思っていた「カスベ」だが、調べてみると東北一帯でも食用にされている、おまけにカスベと呼ばれている。これはルーツが東北にありながら、その後勝手に〇〇は、北海道限定あるいは北海道専門と錯覚している北海道民といういつもの構図らしいと判明した。
「カスベ」とはガンギエイ科の魚で何種類かいると分かった。カスベがエイの一種という記憶は正しいようだ。魚屋ではヒレのところだけ切って売っているので、全体像は見たことがなかったが、ネットの魚類図鑑で見ると確かにエイの形をしている。エイヒレの原材料にもなるらしい。

北海道でも、これを煮魚料理として出している居酒屋は珍しいように思う。かと言って家庭料理として一般的だった時代は終わったような気もするので、いわゆる「お袋の味」でした的な位置づけなのだ。福島から青森まで東北6県のあちこちで居酒屋に入ったが、カスベの煮物にはお目にかかったことはないので不思議だ。
エイと言われてもアンモニア臭がすることはなく（古くなると臭くなるらしい）、煮凝りのうまさはなかなかのものだ。旬があるのかはわからないので、これもネットで調べたら、どうやら冬が旬のようだ。それでは先日食べたものは旬ではないのか？
韓国料理では、相当アンモニアの匂いがするものを高級料理として食べるようだし、フランスでも高級食材扱いされているとのことだが、まあ、居酒屋で安い煮魚の代表くらいな方がありがたいと思う。ちびちび冷酒を飲みながら、煮凝りをつまみに一杯やるのはオヤジの特権だ、などと自己満足する。

セイコーマート（セコマ）という北海道で圧倒的な勢力を張るコンビニで、夏になるとはじまるのがメロンキャンペーン。定番はメロン味のソフトとアイスクリーム（特にモナカが好みだ）、あとは果汁を使ったパンとかゼリーとかのお菓子になる。そのメロンソフトは、年々進化しているような気がするが、最初の頃の香料たっぷり時代と比べると、最近の果汁投入ソフトクリームは遥かに旨く進化している。コンビニアイスと馬鹿にしてはいけない高品位なので、夏に北海道に行くとこればかり食べる羽目になる。果汁入りメロンサワーも、セコマPBとしては抜群のレベルだ。セブンイレブンのPB商品の話をよく聞くが、セコマPBの足元にも及ばないぞと憤慨することも多い。ローソンやファミマもせめてセコマレベルのアイスクリーム作ってみろと言いたいくらいだ。

アイスクリームだけに大量に持ち帰りもできず、お土産にもできないのがなんとも無念だが、北海道ではどこにでもあるセコマで買えるから、現地に行って食べるのが良いと思うよ。

コロナ ですっかり打撃を受けたファミリーレストランだが、コロナ騒動の直前に大人気で販売中止になったサイゼリヤの「羊串」が、コロナの最中に販売再開していた。

羊をファミリーレストランで食べられることなど無かったのだから、これは画期的な新商品だったと思うが、一番すごいのは羊肉ではなく、小皿に入ったスパイスだった。味は形容が難しいのだが、いかにもエスニックな感じのする、アラブとか中央アジアで羊を食べるときはこんな感じなのかなあと想像させる、複雑な香辛料だ。モンゴルでは羊は茹でて塩をつけて食べるだけなのだそうで、やはり「〇〇スタン」とかいうエキゾチックな名前の国の食べ物を想像してしまう。
羊肉は匂いが・・・・という人には向かないと思うが、ジンギスカンがメインアントレである北海道人には、かなり嬉しい食べ物だ。ハンバーグ定食食べる前に、これとビールで一杯・・・的に使いたい。名サイド役という感じか。

鳥の唐揚げと豚の生姜焼きといえば、がツン系ランチ定食の二大巨塔というか、絶対のツートップという感じがする。唐揚げも生姜焼きもローカル・ルールが多すぎて何が正統かという議論もしがたいが・・・。声が大きい方が勝つというか、これが生姜焼きと言い張れば生姜よりもニンニクが強くても生姜焼きになる世界だ。
それが両方テンコ盛りになったランチにぶち当たったときは、びっくりしてしまった。どちらも一人前ずつの量だ。この量はほぼ反則だろう。そもそもこの２種盛りを頼んだのは、隣にいた若い女性客二人が注文していたので、女性が食べる適正量であれば頼んでも大丈夫かなというかなり安直な決め方だった。

当然、隣の女性客たちの方は早く提供され、そのテーブルに置かれた２種盛りを見て、これは何かの間違いか？あるいはよくあるランチの女性向けサービスか？などとうろたえているうちに、同じものが自分の目の前に出てきてしまった。（ちなみライスはおかわり自由だったと思う）
結果だけ述べると、完食できなかった。隣の女性客は完食していたので、おそらく大喰らい選手権出場のトレーニングをしていたのだろう。
味は満足のいく定番的なものだっただけに、B級グルメとしてはお勧めできるランチだが、量がねえ・・・。次は持ち帰り用のお弁当箱を持参して食べに行くことにしよう。

B級グルメの問題点は、味とか値段より「量」であること。忘れてはいけない。

東京のコロナ第二波襲来直前にビジネスランチをおっさん二人ですることになり、指定された店に行ってみて驚いた。予約が取れない店だといううっすらとした記憶しかなかったの。ここはおっさん二人にはおしゃれすぎるのではないかと、内心ビクビクで店内へ入ってみたら・・・。なんと驚愕の「お客さん全然いません状態」に遭遇してしまった。
主婦グループらしき集団が二組、あとからビジネスランチらしい3人連れが1組。（ちなみにこの組はセクハラ発言が暴発していたので、クライアントと代理店というような関係らしい。がら空きのレストランで会話ダダ漏れだから身辺注意した方が良いぞと思ったが）

ショートパスタが店の一押しということで、それを注文した。サルシッチャ（ベーコン）が良い味を出している。イタリアの食材は、イタリアンにするといちばんうまいという当たり前の事実に感動した。ショートパスタは火加減が難しいし、ソースの色味も工夫がいる。良いお仕事で激しく感動した。

それよりももっと良かったのが、ハーブ鶏のロースト。香草を散らせた鳥の火加減は絶妙で、鳥はこういう食べ方（要は焼き鳥）がいちばんうまいのだが、皮を含めて上手に焼くのが難しい。美味しいものを食べさせてもらったと感謝する。ランチの相方は、ローストポークを注文していたが、おそらく、あれも旨いに違いない。今は空いているので予約が楽勝らしいから、近いうちにもう一度と思っていたら都知事が自粛宣言。ああ、またこれで何軒か店が潰れると気が重くなる。

新宿の駅ビルの最上階で、空中庭園風の広場がある。その隣のレストランなのだが、確かにこういうお店は東京にしかないだろうなあと思う。毎日行くわけではないので、それほどありがたみは感じなかったが、思い立ったら電車で行ける場所に、こうした良いレストランがあるというのは、実は本当に幸せなことなのだと改めて思い知った。

もう少し若いと、同行者の選定に悩むところだが、今であれば「一人飯」がいちばん良さそうだ。

このご時世で、居酒屋で大声上げて騒ぐような飲み方はほぼ絶滅している。酒が飲みたければネットを使って宅飲みなどもできるが、それより一人で、それも昼から飲みに行けば良いのだと気がついた。
新宿の夜の街大騒ぎを微妙に避けた場所で、ランチタイムを外していけば、のんびりと（こちらも向こうも）飲めるではないか。

実践したのは東京ではなく札幌のよく行く鮨屋だった。インバウンド観光客全盛の時は予約もできずに並ばなければ入れないという、ちょっと高飛車な商売だった。今はいつでもフラッと入れる。因果応報とまでは言わないが、何が起こるかわからない時代だなあと感じる次第だ。
酒は日本酒を冷やで、あえて冷酒ではなく「冷や」で。酒の肴は、まずタコの吸盤の酢の物。北海道産のタコは水ダコが多く柔らかい。また大型のタコなので、鮨ネタにする時に大振りの吸盤がたくさん取れるのだろう。あれっと言いたくなる廃物利用だが、北海道人はタコの頭も刺身にして食べる「環境保護型」食習慣が定着しているので吸盤を食べるなど何の抵抗もない。タコ好きには、足の部分よりもコリコリとした食感が旨さをそそるというものだ。

２品目は、最近のお気に入りでサーモンユッケ。これは、鮭ではうまくならないだろう。輸入サーモンの濃厚なというか脂っぽい身だからできる料理だと思う。甘口の醤油だれとウズラの卵の黄身が良いバランスで、きゅうりの細切りがシャリっとした食感を加える。実にうまい。魚屋で売っているトロサーモンなる脂たっぷり系の刺身であれば、簡単に自作もできると思う。ただし、それでは出来る量が多すぎるので、この小鉢くらいが丁度良いと思う。

締めは、イカとアワビを２巻ずつ。鮨屋に行って食べる握りは、この２種で十分なのだ。あえて追加するのであれば、しめ鯖と新香巻くらい。鮨屋には申し訳ないと思うが、このジャストサイズ、好きなものを好きなだけが昼飲みの良いところだ。自分以外ほとんど客のいない時間だからできる贅沢で至福の時間だ。ただ、こんな時間が長くなるとお店が潰れてしまうので、早く予約が必要な忙しさに戻って欲しいと祈っておりますよ。

札幌で仕事先の方に連れて行ってもらった郊外の小さなラーメン屋が、なんというか極端な「辺境の地」的な感動を与えてくれた。簡単にいうと中華系香辛料を大量に使ったラーメンで、あえて似ていると言えば四川風坦々麺の系統かと言える。ただし、似ているのは辛い、痺れるのマーラー系ということくらい。
辛さを聞かれて中辛にしたが、食べている途中から顔の汗が止まらない。ラーメン的な旨味はあまり感じられないが（出汁の利き方が違うのか？）、それでも箸が止まらない。四川省に行って初めて食べられる、坦々麺の派生種と言われたら、そうかもしれないなあという味だ。

餃子も名物だそうで、焼き餃子と水餃子を一皿ずつ頼んだが、肉が多めの濃厚スタイル。ただし、香辛料はやはり強めに効いている。好みにもよるだろうが、この辛いラーメンには、水餃子が合うような気がする。

休日だったせいか行列もできていたが、なぜかカップルが多い。この系統のラーメンはガツン系大好き男専用かと思ったが、世の中にはスパイシー大好き女子が増えたということか。ただ店内の会話をなんとはなしに聞いていたら、女性主導できているカップルが多いようで、確かに、この店に女一人で来るのは結構難度が高いかもしれないなあなどと思ってしまった。

辛さも味も異なる何種類かの麺メニューがあり、一度来ただけでは悔いが残る。これは自分一人で何度か足を運ぶかと思うが、公共交通機関の路線からは外れた場所なので、札幌市内の秘境みたいな（周りは密度の高い住宅地なのだが）ところにある。観光客には難度が高い場所だ。

ラーメン通にはわざわざ行くだけの価値があると思うが・・・。

羽田空港、搭乗ロビーにあるご当地自販機の中身が変わっていた。福岡と熊本が何やら鍔迫り合いをしている感がある。この自販機の中身の選定はだれがしているのか、実に興味があるのだが。福岡と熊本は羽田から飛行機が飛んでいるが、その横にある福島とか山形とか、羽田から飛行機で行く距離ではないし（福島も山形も空港は存在するが）、だれが何を思ってこの自販機を運営？しているのだろう。

福岡機のラインナップは160円のインスタントラーメンと700円の明太高菜が一緒という価格帯セオリー無視の構成で、そもそも自販機で７００円は無理線というものではないかなどと考えていた。そうしたら、後ろに女性が一人並んだので、あわててよけた。何を買うのかと興味津々だったので、横から覗いていると、何も買わずに自販機の写真を撮っていた。同じような興味を持つ人がいるのだなと、ちょっと笑ってしまう。あまり良い趣味ではないですねと、我がことを棚に上げつつ内心で笑っていたら、ちらりと睨まれてしまった。

その女性が全自販機の写真を撮りおわった後で、自分の撮影を再開した。2機目は熊本・くまモン機。これは機体に熊本県などと書かなくても一目でわかる。「くまモン」のブランド発信力の強さだ。うっすらとした記憶だが、前回見たときとは中身が違うようだ。

明らかにくまモンブランドで押しまくっている。おまけにブランドの強さのためか、価格帯も高く強気だ。しかし、これはだれが買うのだろう。これから飛行機に乗ってどこかに行こうという人が対象だろうから（見送りに来た人は対象外だろう）、九州方面ではなく北海道や東北などの九州と反対方向行きの人向けなのか。ゲートの位置を考えると、北行き便で搭乗口５０番から６０番くらいの乗客が対象のようだ。搭乗口が６０番後半から７０番台の西行きのゲートはロビーの反対側なので、次はそちら方面を探索してみようか。

ひょっとしたら北海道とか青森とかのご当地自販機が並んでいるのかもしれない。ただ、キャラが思い浮かばない・・・。北海道のキャラってなんだったか。青森、秋田も記憶にない。岩手はわんこ蕎麦のキャラがいたような。となると中身はなんだか低価格ラインになっていそうな気もする。

しばらく仙台にせっせと仕事に行ってた頃、朝9時をすぎると大宮駅新幹線構内の駅弁売り場で特製の駅弁が売っていることに気がついた。特急ヘッドマーク弁当という、特製の弁当箱（使い捨てではないもの）に入った駅弁だ。弁当箱代もかかるのであろうが、駅弁としては高価格帯の2000円（税別）で、昼飯に買うにはちょっと抵抗感がある。

それでも昔に何度か乗って旅をした北斗星の名に引きずられて、一個買ってみた。駅弁の中身は、ごく普通の幕の内弁当みたいなもので特別な感想はない。パッケージに第５段と書いてあるので、他の特急のマーク付き弁当もあるのだろうなあと思った。が、その時はそこまでの感想でおしまい。

食後の弁当箱を宿泊先のホテルで洗い持ち帰った。北斗星マークの弁当箱は、弁当箱に使うのはためらわれ、結局押し入れの中に仕舞い込んだままだ。これを死蔵と言うのだろう。上下左右に留め具がついている弁当箱は使い勝手が良さそうだ。ツユ漏れもないような気がする。でも、このまっましまったままになるだろうなあ。

ネットで調べてみると、特急ヘッドマーク弁当は現在のところ第１２段まででたようだ。最近作は特急ひたちの復刻版と寝台特急ゆうずるで、今年の3月コロナ騒動の最中に発売されたのだが、全く知らなかった。これも2000円払って買う気が起きたかというと微妙な感じがあるが、毎年新年に開かれれる京王百貨店の駅弁大会では、何種類か復活するらしい。来年はコロナが収まっていることに期待して（あの会場内は三密どころか、満員電車並の密集度なので開催が危ぶまれる）、あとひとつや二つは集めてみたいかな。
昔乗ったことのある「いなほ」とか「はつかり」とかが良さそうだ。