投稿者: 中田寿夫

札幌駅に隣接した商業施設、元そごうデパートだったビルが専門店ビルに代わり、最上階のレストラン街にらーめん共和国という専門店集合体ができたのは10年くらい前だったような記憶がある。

当然、ラーメン店にも流行り廃りもあり中のテナントは入れ替わっているのだが、その中の一店は名前も知らないので無視していた。テナントは札幌以外の街からも出店しているので、どこの街から来たことやらなどと思っていたのだが、このコロナの惨状でどの店もガラガラだったので、どうせならば行ったことのない店にしようとブラリと入ったら、これが正解だった。

吉山商店は本店が札幌で、味噌ラーメンで勝負の店のようだ。おすすめらしい濃厚魚介焙煎ごま味噌ラーメン（ずいぶん長い名前だ）を頼んでみたら、これがドンピシャのストライクゾーンだった。名前の通り濃厚なスープは、これぞ現代風の味噌ラーメンという味だ。Wスープにしても味噌に負けるのが宿命だろうと思っていたが、そこは良い意味で期待を裏切ってくれた。スープが味噌に負けない強さだ。エビそば一幻もスープが味噌に負けない事が強みだと思うが、この店も負けていない。
満足だ、とスープをほとんど飲み干してしまった。

そして、どうしても気になった魚介なしの味噌ラーメンを別の日に食べにきた。こちらは普通に味噌ラーメンというか、豚骨スープで上手に味噌ラーメン作りましたという感じで、これも気に入った。最近の札幌の有名店はだいたいがとんこつ味噌系なので、その流れには乗っているが、何といってもスープと味噌の調和が難しい。この店は安心して食べられる。無理やり乗せました感がある、「全部乗せ」売りをしていないのも好感度アップにつながるのだね。ただ、この北海道らーめん共和国も観光客依存度の高い場所なので、コロナが治るまでは当面厳しいだろうなとは思う。昼時にはほぼ満席になっていたので、持ち堪えてもらえるだろう。

何故か隣でタイ人らしき女性の団体がラーメンを食べていたのが印象に残ったが、ネットで紹介されているのかもしれない。中国人観光客の行列で入れなかった回転鮨屋や豚丼屋も、ここ最近は並ばずに入れるのはありがたいとは思うが、店側からすると商売になっていないのだろうな。申し訳ない気もする。
Go Toキャンペンもあれこれイチャモン付きまくりで、相変わらずの政府の混乱ぶりを笑ってみるしかないのだが、もし北海道旅行に行く機会があれば、札幌駅近くのビルレストラン街は、なかなか名店揃いなので今がチャンス。

世間の話題はコロナ一色だが、自粛中によく引き合いに出されていた渋谷駅前。こちらは空いている光景の典型例としてだった。自粛中でも混雑している風景は品川駅の海側の出口。おそらく東京駅エス、大手町あたりはあまり混雑ぶりが目立っていなかったのだろう。マスコミの編集というべきか、フレームアップというべきか・・・。

そのガラガラになった街の典型として扱われていた渋谷駅前のスクランブル交差点側の駅壁面を使った広告は、センター街方向から渋谷駅に向かってくるととても目立つ。自粛が終わりかかった頃のこの文句には随分と意味深なものを感じた。確かにライブができなくなると現代の音楽関係者は商売上がったりだろうし。ネットライブなどのあれやこれ屋の対応も進んで聞きたみたいだから。確かに気持ちはわかるなあ、という広告表現だった。

こちらは1月後半に撮った写真だが、いやあ、実にのんびりしていたのだな。オリンピックが延期になるとは誰も思っていなかったという懐かしい時代。たった半年前のことですが、不思議感がたっぷりの表現だ。これから開催が決まったとしても、誰も予習なんかしませんぜ、旦那。と言いたくらいだ。南半球での爆発的拡大、米国の収束はいつになるか見当もつかないまま、現在進行形で東京は第二波襲来しているというべきだろう。まだ来年になればオリンピックはやれると思っている人もいるようだが、世界中でオリンピック予選が実施できる状況にならなければ本戦がやれるはずないでしょうと思いませんか。アフリカ諸国だけ感染が治らないため参加できないとか、アメリカ合衆国だけオリンピック予選ができなかったので出場できないとか、地域格差が出るのはそれこそオリンピック憲章にもとる行為というべきではと思うが。

今年の年末にはどんな広告が、メッセージが出されるのだろうか。

自粛明けで久しぶりに街に出た日、昼飯の時間に何を食べようと思ってぶらついた時に、いつもは行列ができている店に行列がない。その時はラッキーと思ったが、事態は予想以上に深刻だったようだ。街の中の食堂、レストランをのぞいて歩いたが、どこも客席はまばらにしか埋まっていない。自粛明けでどこも大混雑を予想していたのだが、全く外れていた。

並ぶこともなく店内に入り食券を買った。カウンター席に着くと、座って良い場所は一つおきと指定してある。客席半減では、こういう繁盛店はもっと長い行列ができるだろうと思ったが、事実は三密を避ける人が多いため行列ができることはないようだった。

およそ２ヶ月ぶり？に食べたラーメンは、確かにうまい。自分で麺を茹でて作った「おうちラーメン」とは明らかに違う。プロの味はやはりすごいねと、ただただ感心して、結果的にhスープを飲み干すまで堪能した。

ラーメンを食べ終わり店を出た後で感じたのは「久しぶりの満足感」と「このままでは世のラーメン屋は潰れてしまうのではないかという危機感」だった。

政府関係者に言いたいが、日本中のラーメン屋が潰れたら日米貿易摩擦勃発するぞ。ラーメン屋の小麦消費量をよーく食糧統計で検証することだ。零細企業だからと言ってバカにするなよ、業界規模での塊になれば大変な数値になることを思い出せよ。

と、義憤にかられた久しぶりのラーメンだった。今では行列が戻ってきているかなあ。

千歳空港が新しくなった時にできた「北海道ラーメン道場」は、多少の代替わりもしながら人気店で固定化してきたようだ。味噌ラーメンの店が多いような気もするが、いわゆるニューウェーブ系もあり、旅行者にとってもどの店を選ぶか迷うのは楽しみなことだろう。

札幌出張の帰りに早めの晩飯としてラーメンを食べる機会があったので、気に入った店をボチボチと利用していたが、いつでも行列ができていて入れない店があった。ヘタをすると待ち時間が１時間以上になるので、すっかり諦めていた。ところが、このコロナの影響で、超人気店も行列なしで入店が可能となり、ハッと気がついたら利用したことがない店が2軒だけになっていた。全店制覇などできるはずもないと思っていたが、最近の札幌出張の多さのおかげで可能性が出て来ていたのだが、超難関の人気店にスルッと入れてしまったので、勢い込んで完全制覇を目指してみた。

そして入った最後の店がニューウェーブ系「飛燕」。鶏白湯の塩ラーメンが推しメニューとのことだが、そこはちょっと変化球で対応しよううと、魚介だし鶏白湯Wスープにしてみた。一番最後の店になったということは、これまでニューウェーブ系ということで避けていた訳で、正直あまり期待していなかった。ノルマ達成の為、渋々入ってみたというだけだったのだが、良い意味で期待を裏切られた。
うまいのだ。豚骨と魚介だしのあわせを推しにしているラーメン屋は非常に多い。ただし、豚骨の臭みに負けないように魚介だしも強くすると、合わせた時にどうしても苦味の出るスープになる。それが良いというファンも多いだろうが、個人的にはちょっと苦手としている。ところが、鶏白湯になると、魚介とのバランスが良い。というかあまり苦くならない。
実に感心させられた。やはり世の中は広い。食わず嫌いをしてはいけないなと反省。もう一点言えば、チャーシューが良い。よくあるパサついた煮豚ではなく、バランスが取れた２枚のチャーシューだった。

時間はずいぶんかかったが（多分3年くらいか）１０店全店制覇というのは、空港ターミナルビルに表彰でもしてもらいたいくらいだ。ラーメン道「名誉５段」くらいはもらっても良いような気がする。
意地になって全店制覇達成してみたが、さすがにラーメン道場だけあって修行の成果はあった。最後まで残していた店のレベルの高さに気が付けたのが、最大の収穫だったように思う。
ちなみに、しばらくしてから「飛燕本店」に行ってみることにした。それはまた別稿にて。

札幌で町中華のお気に入りといえば香州か布袋だ。普通の中華定食なら香州、ザンギを食べるなら布袋にする。健康増進法の影響を受け、頑なに喫煙を保っていたこの店も、ついに全席禁煙になった。これはちょっとありがたい。久しぶりに行ったので、いつものもの以外の何かにしようと思っていたが、今まで注文し損ねていた「中華チラシ」を食べてみることにした。

中華チラシは帯広の町中華では定番のようであるらしい。ローカルフードの典型で、もともとまかないで作られていたのが、客に出してみたら好評だったので・・・という展開だそうだ。あんかけ飯といえば中華丼で決まりと言いたいが、中途半端なあんかけ（あんなし？）丼が中華チラシだ。たけのこの細切りと木耳が入っているのは青椒肉絲の変形だからなのだろうか。塩味の中華炒め的おかずがご飯の横に置かれている。なんだかびっくりドンキーのハンバーグプレートみたいな感じもする。普通に美味しいのだが、これは中華チラシの札幌アレンジなので、本場帯広のものはもう少し違っているようだ。似たようなプレートランチ＞をよく台北で食べていた。豆苗炒めがかかった名前も知らない皿盛りご飯がやたら懐かしい。

中華チラシを半分ほど食べたところで、あまりに味が単調すぎて、何か別のものを食べたくなり、結局迷った末にいつもの酢豚にしてしまった。全く芸がない。ただ、この酢豚がなぜかいつもと異なり、色気がさっぱりなくて、どうやらにんじんの量を間違えたようだ。その分、パイナップルがたっぷり目の量になっていて、なんだか味のバランスまでいつもと違う。

こんな日もあるのかと思いながら、町場のチャイニーズはこれだからやめられないと・・・。いつもと違う味というか、いつでも違う味は、ささやかな冒険気分にさせてくれる。もっとも、はずれた時の失望感は、ずいぶん高いものにつくけれど。

新宿歌舞伎町を見下ろすビルの中にある洋食屋「はやしや」に久しぶりに行った。自粛が強制されて以来だから３ヶ月ぶりくらいになるのか。店内はソーシャルディスタンス対応で席の間隔が広い。窓際は外に向かっての一人席に変わっていた。

定番のオムライスにしようかと思ったが、メニューを見ていたら、いきなりランチ定食、それもアジフライが食べたくなり、洋食屋っぽくないルックスのアジフライ定食を注文。味噌汁に丼飯、まさしく定食だった。醤油とソースがついてくるのが面白い。

アジフライを食べてしまった後で、やはり洋食が食べたくなり、今更ハンバーグ定食を頼むわけにもいかず、米は丼で半分ほど食べてしまったからオムライスという選択肢もない。ふと、ピザを頼んでみようかと思ったのが間違いだった。

この店のピザはチーズが大盛りで、カットされたスライスを手で持つと、ほぼ完璧にチーズがずり落ちるというボリュームだ。料理としての完成度はどうなのよと言いいたところもあるが、チーズをたっぷり食べたい人向けの「正しいピザ」だ。決してピッツァではない。だから、このピザを食べる時にはフォークまたは箸が絶対に必要で、感覚的にもお好み焼きを食べるのに近い。

半分食べたところで量に負けてほぼギブアップしてしまったが、洋食を食べたという達成感はたっぷりだった。当然、食べ残しの罪悪感も同じくらい・・・。まあ、仕方がない。これも全部自粛強制のせいだと言い訳して、久しぶりの洋食屋をあとにした。

あれから、２週間が経ち「夜の街」関連で、既に新宿は近寄ってはいけない場所になりつつある。次にこの店に行けるのはいつのことだろうか。

それまで、頑張っていてくれ。はやしやさん。