投稿者: 中田寿夫

長らく吉野家の傘下にあった京樽がスシローに売却された。テイクアウトが主流の京樽が展開していた寿司レストラン、回転寿司も合わせて事業移管されているので、一体どうなるのかなと興味があった。最初に動きがあったのは、持ち帰り部門で、なんと予想外のWブランド展開だった。

看板を見ればわかる。というか、店名はわかるが、売っているものも想像はつくが、一体なんなのこれって感じもする。京樽といえば、ショーケースに飾り寿司や海苔巻きを並べて売っている場所という記憶がある。寿司を売るというよりショートケーキを売っているような感じだった。最近ではオープン型のショーケースも使っていたが、基本的に握りは扱わない店だったように思う。
それが、この合体店舗では変わっていた。握り鮨部門がスシロー製、飾り寿司部門が京樽製商品という棲み分けだった。ショーケースがはっきり分離されている。
また、基本的にセルフで寿司を取り出し、レジで会計するというスタイルに変わっていた。これは時間をかけて選びたいという客には効果的だろう。対面販売の辛さ（客側）は、注文をさっさと決めないといけないというプレッシャーにある。自分の後ろに待ち客がいたりすると余計ひどくなる。

寿司製造の小型厨房と、セルフ販売ショーケースを設置するだけなので、小型店舗で十分展開可能だ。駅前などのテイクアウト立地であれば相当に戦闘力がありそうだ。今のところ京樽既存店からの転換が進んでいるようだが、握りと飾り寿司という両ブランドのいい所取りができれば、新規出店も可能だろう。
ショッピングモールなどとの相性も良さそうだ。レストラン街に回転寿司を入れて、食品スーパー近くにテイクアウト店を設置するということで効率良い２店舗運営も可能だろう。
最近ぼちぼちとWブランドの店が出始めている。アフターコロナを睨んだ実験なのだろうが、このスシロー×京樽は成功例になるような気がする。

回転寿司三崎丸もブランド転換が始まっている。色々と業界も動き始めているのだなあ。

トラック野郎が長距離貨物の配達先で、ローカルな食べ物を楽しむという漫画が好きだった。その作中で青森のうまいものを紹介する会があった。登場したのがこの店だ。青森の郷土料理、ローカル名物を気取らずに食べられる場所としての紹介だった。ただ、その漫画は店名も所在地もはっきりと書かれていないので、ネットであれこれ調べてお店を見つけ出すという、宝探し的な手続きが必要だった。ようやく見つけ出して無事食事にありついたのは3年前だった。
自分の中では帆立料理屋扱いなのだが、地元の人にとっては定食屋で丼屋でラーメン屋だろう。

今回は鉄路旅なので、お酒を楽しみながら料理を堪能できる。どうも季節限定メニューらしい「ホタテのヒモ」を酒の肴にした。自分でホタテを捌いて食べる時は、貝柱を刺身にして、ヒモと肝は醤油で甘辛く煮込む。ホタテは無駄にするところはないというものだ。
ただ、そのヒモを刺身にして食べた記憶はない。珍しいものだと注文してみたが、コリコリとした食感とちょっと臭みのある変わった味だった。この量を取り出すには、いったいホタテを何個捌くことになるのかと考え込みながら、無事完食。推定でホタテ５個分くらいの量ではないか。わさびも良いが、生姜もあいそうな気がする。

本命はホタテフライで、おそらく刺身にするレベルのホタテをフライにしているのだろう。ただただうまい。ウスターソースがついてくるが、ちょっと浮気をして醤油をかけるのも良い。タルタルソースなどという気取ったものはいらない。ソースなしでホタテだけでも十分うまい。
しかし、ホタテの名産地北海道では、このホタテフライを提供する店が「壊滅的に少ない」のが悲しむべき現状だ。観光客向けの店では貝殻で焼いたバター醤油焼きがのさばっている。あとは刺身で出してホタテ料理はおしまい的な感じだ。北海道では料理の進化を拒否しているとしか思えないと、いつも憤慨しているのだ。
青森では郷土料理として有名なホタテ料理がいくつかあるが、それにあぐらをかいて進化を止めているとはいえない。（ヒモの刺身もあるしね）

そして、ホタテ料理の拡大版として、ホタテラーメンがある。ローカルな汁物「けの汁」を応用したラーメンを押し除けホタテラーメンが一番上に乗っている。なんと、青森名物煮干しラーメンは一番下に掲載なのだから、ホタテファーストな気配は濃厚だ。一時期、青森の帆立養殖は貝毒の発生で壊滅的になったが、ようやく復興したようでめでたい限りだ。
青森駅前の大衆食堂、定食屋で、青森名物を堪能できる。名酒豊盃をちびりとやりながら食べる帆立料理で、青森駅前は大満足できるラブリースポットだ。青森うましだなあ。

青森駅から徒歩で3分程度の場所に立派な展示館がある。ねぶたの家ワ・ラッセという。毎年夏に行われるねぶた祭りで使用されたねぶた山車を展示している。何年か続け見に行った。ここ2年は旅をするのもままならなかったし、そもそもねぶた祭りも制限を受けていた。

何年かぶりで見に行くことができた。既に雪が降り始める冬の最中に、ここを訪れたのは初めてだ。個人的好き嫌いでしかないが、雪が苦手なのだ。成長期に冬の間は雪に埋もれるような暮らしをしていたせいか、二十代に東京付近で住むようになり、冬に雪のない暮らしの方が雪国暮らしより長くなった。
今や、雪の降る季節は気が重い。だから、12月をすぎると仙台より北に行くのは苦手だ。日本海側の積雪地帯も春になって雪が溶けるまでは遠慮したい場所になる。

ただ、雪深い土地も一旦室内に入ると快適だ。コートを着ていると暑く感じるほどで、当然ながら室内ではコートを脱ぐ。と、これがまたじゃまなのだなあ。冬の寒さは諦めるが、嫌いな季節に変わりはない。真夏の盛りにやったお祭りの山車を真冬に見るというのもなんだか違和感があるのだが。と、ひとしきりぶつぶつ言いながら中に入った。そこは別世界だった。

照明が落とされた薄暗い展示場で、大作が煌めいている。やっと見にこられたという思いもあり、久しぶり見る大作にくらくらする。

ねぶた師が作るねぶたは一つ一つ表情が違う。立体芸術なので、できれば３６０度ぐるっと回って、前後左右から眺めるべきだ。

裏側に回っても、脇役たちがブイブイと迫ってくる。主役を食うほどの力強さだ。夏の夜にコレを見れば、さぞかし勇壮なことだろうし、当然ながらお囃子の音響効果もあるわけで、死ぬまでに一度で良いからライブで見に行きたいものだ。
このあと行った居酒屋でハネトのパフォーマンスがあった。およそ30秒ほど、掛け声に合わせてぴょんぴょん跳ねているのを目の前にした。たった30秒だったが、肩で息をつくほどの運動量らしい。夏にこの激動パフォーマンスをしていたら、まあ、神様が降りてきても不思議ではない気がする。高知のよさこい祭りでも同じような神がかり状態になるらしく、祭りの熱狂の中で結婚相手を見つけることも多いそうだ。
神世の昔から踊りと祭りと男と女の関わりは変わりがないのだろう。現代でも祭りは恋の始まりなんだろうなあ。（ぼーっと遠くを見る）

コロナ感染が2年目になり、これまでと違うことを始めるレストランが増えてきた。どれが正解になるのかはこれからの検証待ちだろう。誰もが飛びついているテイクアウトだが、ビジネスの転換施策として上手にできている気配はない。時間帯拡大としてのモーニングも微妙な感じだ。コレまでモーニング営業をしていなかったびっくりドンキーが朝営業を拡大しているので、ちょっと見学に行ってきた。

トーストセットというのが、朝食の本命みたいな気もするが、やはりハンバーグは売りたいのだなというのがよくわかるメニュー構成だった。ちょっと変わっているのは、TKG.、卵かけご飯だ。ご飯と卵といえば牛丼屋朝飯の定番みたいなもので、コレはちょっとねえと言いたくなる。一捻りが欲しい。希少で高級な卵であるとか言われれば「そうかな」的な気分になるが、これではなんとも微妙だ。

コーヒーはおかわり自由だと何度も念を押されて、おかわりの時は遠慮なく声をかけてくれと言われた。それは良いのだが、どうも声をかけられる距離に従業員が近寄ってくれない。店内に客が少ないから巡回頻度が少ないのか。昔々のファミリーレストラン某D社のように、頻繁に声が消してくれないとおかわりしづらいのではと思う。ドリンクバーでセルフサービ・システムスを導入しない以上、この点はみなおしてもらいたいものだなあ。ただ、コーヒーの品質はすごく良い。好みのコーヒーなのでおかわり自由は嬉しい。

何を注文するか色々と迷ったが、結局は小さいサイズのハンバーガープレートにした。朝飯だというのに普通に食べ切ってしまった。量のバランスのせいなのかハンバーグを朝食にしても、なんの問題もないと思う。普通にうまい。いつもの味で満足した。できれば、この小さいサイズを昼飯でも出してもらえないかと思ったほどだ。
朝飯を食べる場所としてファミリーレストランはなかなか気持ちの良い場所で、何か特別な料理を出さなくても良いのではないか。普通の朝食を出してくれれば良い。マクドナルドのように専用メニューでなくても十分ではと思う。
大方の人間は朝食にすごい品質を求めることもないだろう。その店の「旗印」になるような商品は朝、昼、夜にかからず出してもらえると嬉しい。
びっくりドンキーのモーニングは少し遅すぎたくらいな気もするが、朝からハンバーグを食べるのは、なかなかワクワクするパワーブレックファストになると思う。

弘前駅の改札を出たところにあるお弁当売り場が素晴らしい。以前に見た時は駅弁がずらっと並んていたが、今は駅弁以外にも色々と商品が増えていた。弘前名物というより、もうちょっと広域で販売されているような「津軽弁」という青森各地の駅弁が賑やかに並んでいる。新青森駅の駅弁販売店ともまた違う郷土愛あふれる弁当だ。弁当の裏側ではリンゴが売られていた。見たこともない品種があり、さすがリンゴ王国だけのことはあると感心した。

その弁当売り場の横に津軽応援弁当というものがあり、これは駅弁というよりローカル客向けの、普通のお弁当だった。これもなかなか捨てがたい魅力あふれるお弁当だ。輪ゴムで蓋が止められているところなど、手作り感が溢れている。駅弁と合わせて買おうかと随分迷ってしまった。流石に弁当２食を食べる根性がなく諦めたが。

弁当の隣でお惣菜も販売中だった。どれもこれもうまそうだが、青森郷土料理の貝焼き味噌まで売られているのはびっくりだった。イガメンチは、この辺りでは絶対定番的なお惣菜だろう。ただ、この後に駅近くの市場に行ってイガメンチをゲットする予定だったので、ここでは何も買わなかった。もし、弘前泊まりで旅をするのであれば、この売り場であれこれ買い込み、つまみに弁当に夜食になどあれこれ使い道はありそうだ。ここで惣菜を買い込んでホテルでのんびり一人酒などというのもありだなと思った。もちろん、そういう時のために、いつもの旅行鞄の中には箸とナイフは常備している。

ちなみに、弘前駅のすぐそばにはコンビニもあるので、軽食や弁当の調達には困ることはない。だが、このラインナップを見ると気分はすっかり鉄道旅モードになる。最近では車内での飲食は自粛ムードもあるが、一人で黙食であれば問題はないだろう。新幹線の車内アナウンスでは、多人数での飲食はやめてとは言っていたが、あれは宴会モードでうるさいジジイババアのせいだと思っている。もっとも、若いグループだと飲食なしでも賑やかなこともあるので、飲食の有無に関わらず「お静かに」というべきではないか。

帰り際に立ち寄った改札脇のキオスク（いまはNew Daysか）でも何やら魅力的なビッグおにぎりとビッグ稲荷寿司が売っていた。ゲンコツより大きいおにぎりは、とても魅力的だった。腹ペコ状態でこれをむしゃむしゃ食うことを想像すると、思わずごくんと唾を飲み込んでしまう。弘前駅は美味しいものの宝庫だった。

ガストがなんだかおかしいんです、と言いたくなる。朝から酒を安売りして、おまけに居酒屋つまみメニューを一気に大放出。ファミ飲みという新コンセプトにでもするつもりなのか。本気でコレをやれば日本全国の高齢者、特に酒好きジジイの天国になりそうな気がする。コレまでは平日18時までのハッピーアワーで行っていたファミ飲みが全面拡大したようだ。12月限定らしいが、この手は一度始めるとクセになるから。来年以降はどうするのだろうかと興味津々だ。サイゼ飲みと比べてもお得感がある。

それとは別の話題として、ガストのテイクアウトでローストチキンを注文した。確か３年前にも頼んだ記憶がある。２年前は予約する前に売り切れていた。今回はスマホで予約して無事ゲットした。お値段はお手頃だった。が、家に持って帰って取り出すと、なんだか微妙な提供方法だった。まさかのチキン丼で、ローストチキンというよりは・・・・と言いたくなる。そのどんぶりから取り出したチキンをよくよく観察すると違和感がてんこ盛りになった。

記憶モードなので証拠はないが、2年前のものより小さい。コレでもチキンに関してはそれなりの知見も所見もあるつもりだが、コレはあまりに小さい。ホールバードとしては最小ではないか。足の部分を見れば概ね大きさの判断ができる。某フライドチキンチェーンの半分くらいと思って間違いない。ローストチキンは焼くと体積が縮むので、見栄えはもっと小さくなる。
二つ目、上側に凧糸で縛った足がある。ということは、コレは仰向けで焼かれている。ローストチキンとしては珍しい焼き方だ。特に腹の空洞に詰め物（リンゴなどの果物やじゃがいもなどの野菜を詰めることが多い）をする時はうつ伏せにしてやらないと火通りが悪くなるような気がする。
また、切り分けるときも収まりが悪いので切りに食い。チキンは胸肉が厚みがあり、背中は肉が薄い。仰向けで焼くと、確かに胸肉ん日通りは良くなるだろうが、背中の皮のカリカリとした焼け具合は楽しめない。
過去の仕事柄、鶏の骨と関節の位置は熟知しているが、それでもこの仰向け状態は切り分けにくい。ひょっとすると最近の正しい調理法は腹が上に変わっているのかもしれないので、あくまで個人的な意見だが。
味については、程よい塩味だと思う。ただ、やたらに肉が柔らかい。ローストすると脱水が激しいはずなので、この柔らかさはどうやっているのだろうと、素朴に湧く疑問だ。
確かによほどの鳥好きでなければ、ホールのローストチキンなど食べ残すに違いない。チキンのスマートな食べ方とは、某フライドチキンで買ってきたチキンを1ピース食べるくらいでちょうど良いに違いない。コンビニチキンも最近は品質が良くなっている。
まあ、違和感が大量発生した今回のクリスマスのローストチキンだが、もはやメリークリスマスなどと喜ぶ歳でもないと思い知ったので、今年のクリスマスにはもうチキンはいらない。

東北北海道新幹線を新青森で降りると、いきなりお出迎えされるのが武者絵の数々で、これを見るたびに青森に来たなと思う。今回は直接駅の外には出ず、在来線に乗り換えるため連絡通路沿いで見つけたものだ。

極彩色というべきだろうか、赤と墨のコントラストが特徴だと思う。青森出身の版画家棟方志功の作品に見る極太の描線は、この武者絵の時代から繋がれているものだろうか。棟方美術館に行って作品をじっくり見ると、意外と繊細な線で描かれた作品もあり、巨匠の懐の深さというか技法の多彩さに驚かされた記憶がある。

武者絵という二次元芸術が、立体化してねぶたになると、また違う美が生まれる。これこそ日本の誇る芸術であり美術品だと思っているのだが、それが「無料」で、通路を歩く途中で見られるのだからありがたい。ただ、残念なのはこの立体芸術は長くk保存されることにはなっていないらしい。ねぶた祭りで山車に載せられている巨大像も、どうやら一年程度で消滅するようだ。
確かにあれを全部保存しようとすれば、毎年体育館を一つずつ立てなければならないだろう。長期保管となれば表面のメンテナンスだけでも気が遠くなるほどの手間がかかりそうだ。だから、その年その年で新しいものを楽しむしかない。コロナの間はすっかりご無沙汰していた青森で、最初のお出迎えに感動してしまった。

HISの新規事業「そば」で、新業態店が開店した。たまたま機会があり、開店1週間のお店を見に行った。コレまでのそば店は、普通に蕎麦屋だった。もりそばと天ぷらそばが定番なのだから、普通にそばを食べる感覚だ。新業態は、つけそばということでちょいと雰囲気を変えている。
コレは虎ノ門にあった「みなとや」のインスパイア系と言われるそばだ。甘さの強い濃いつけツユにラー油が入っている、いわゆるラー油そばだ。ただ、みなとやインスパイア系のラー油蕎麦は、だいたいそばが太くて歯応えがある「もぐもぐ蕎麦」なのだが、この新業態では普通のツルッと系の蕎麦だった。つけつゆも思いのほか薄味というか、さっぱり系だった。
そして、1番の違いはつゆの中にたっぷりと野菜、根菜が入っていること。蕎麦つゆで作ったけんちん汁的な具沢山なものだった。この黒いツユがラー油そばの直系だとすると、もう一つの白いツユ蕎麦が進化系だろう。豆乳とバターで仕上げた白いつゆは都会的な雰囲気がある。

新規開店から間もないこともあり、朝一番から行列ができていたが、どうもその行列の正体は業界関係者がほとんどのようだ。あまり人のことは言えないが、業界関係者の注文は決まったように「蕎麦大盛り＋つゆを白黒のW」というわかりやすいものだった。勉強熱心なのは良いが、こういう食い方するからデブデブになってしまう悲しい習性だ。
外食産業において、仕事熱心な者ほど我が身を犠牲にして試食を繰り返すことになる。コレが業務指示によるとすれば相当ブラックな食環境、過剰摂取による肥満の原因であり職業病認定してもらいたいと常々思っている。だが、世間一般を含め周りの人間の見る目は冷たい。食いしん坊の食道楽で、自業自得みたいな言われ方をされる。仕事熱心を貶める差別意識はやめて欲しいものだなあ。
美味しいご飯を食べられるのも、外食人の自己犠牲の上に成り立っているのだよ、と時には思い出してもらいたい。

いや、ただの愚痴ですからお気になさらず。

年末の１０日間に季節限定販売で発売されたヘッドマーク弁当を、東北で仕事をした帰り道でゲットした。大宮駅、上野駅、東京駅で販売していたようだが、大宮駅で購入した。夕方だったせいもあり、最後の一個だった。つばさは山形新幹線が開通するまでの東京山形を結ぶ特急だったとのこと。確かに山形は出張で出かけるには微妙な距離感のあるところで、うろ覚えの記憶だが一度だけ羽田から飛行機で行ったような気もする。

専用弁当箱は４箇所で固定する、汁漏れもない頑丈なタイプで食べ終わったあとは再利用できる。鉄道オタクの成分が強めで弁当を持って仕事に行く人であれば、ちょっと使ってみたくなるかもしれない。

弁当の中身は、かの名作「牛肉ど真ん中」の製造元なので肉盛り弁当としては完成度が高い。牛肉ソボロとすき焼き風の肉がご飯の上に乗っている。弁当箱がコンパクトなので、ガツンと食べる感じにはならないが、量は少なめで味はガツンとくる弁当がお望みの方にはぴったりだろう。

このヘッドマーク弁当はお値段がそこそこ高いのと、季節限定どころか１０日間限定みたいな売り方をするので、なかなか揃えることが難しい。いってみれば憧れの華的な高級志向というか、一段レベル上の存在だ。それが、いつの間にか第８弾まで伸びていたのを知って、ちょと愕然とした。やはり新宿京王百貨店の駅弁大会で地道に欠番を揃えることにしようか。ただ駅弁大会でも全種類出品はなく、せいぜい2−３品だからコンプリートまで何年かかることか。駅弁買いの悩みは深いのだ。