東武東上線川越駅と西武新宿線本川越駅をつなぐ連絡路はびっしりと飲食店が並ぶ川越一の繁華街だが、チェーン居酒屋やファストフードほとんどが撤退してしまった。今では昔ながらの商店が数件残る程度で物販に関してはすっかり衰退しきっているが、それでも百貨店はいまだに健在だ。全国各地で百貨店が消滅している中で、川越商圏の厚さは小江戸と呼ばれた江戸期の商業集積地の面目を残しているきがする。川越の人口は30万人を超えるので地方の県庁所在地とし程度の力はあるのだ。
その飲食店ストリートの主力を占めるのが、昔で言うところの大衆酒場、あるいはその「復活版」仕様で成功を収めているしている小ぶりなチェーン店だ。全国チェーンの居酒屋は全滅したにも関わらず、大衆居酒はすごい勢いで出店している。鮨屋や蕎麦屋などの伝統な食べ物やも激減しているのに、なぜか大衆酒場が増えているのは不思議だ。町中華も壊滅してチェーン店に置き換わってはいるが、それでも健在だ。ファストフード大手もほぼ全滅し、で残るのはMのハンバーガーのみ。和風ファストフードの雄、牛丼屋も撤退した。昭和の成功チェーン店がほぼ死に絶えたというのはなかなか注目すべき状況なのだ。
それとは反対に、大衆居酒屋の店だけが第増殖している。それも個性派の店が並んでいて、そこそこに活気がある。週末の夜ともなると人並みが途切れることもなく、結構歩きにくいくらいの混雑ぶりを見せる通りなのだ。外食業には最適な立地とも見える。おまけに、そのストリートのちょっと裏側にはマンションと一般住宅が並ぶので治安が悪いという感じはしない。
個人的にはこの街並みが、令和日本を象徴しているように思う。昭和の勝ち組であったファストフードやファミリーレストランがいなくなり、平成の勝ち組であった居酒屋チェーンも消え、回転寿司やラーメンチェーンも撤退に追い込まれる。そして、令和の勃興勢力は個性的ではあるがメニューは「昭和中期」のリニューアルコンセプトでありながら、提供形態などは令和のテクニック・IT技術に置き換わっている。
人手が足りないのは飲食業どこでも同じで、昭和中期に行われていた「アルバイトの大量投下」と「人の使い捨てを前提としたオペレーション標準化」は再現不能だ。その解決策としてITツールを大量に使い対応している。見た目以上に令和の業態はテック志向だなのだ。
面白いのはコンビニやファストフードという昭和の勝ち組が、いまだに外国人労働者を大量雇用して、自分たちの「オリジナルなオペレーション」にこだわってい流のとは異なり、令和の大衆酒場はITと機械化で乗り切ろうとしている。長期的な労働環境から見て、将来的に雇用g不安定となる可能性が高い外国人労働者に頼りたくない、あまり使わないしたいという思惑があるのだと推測する。
非合法の長期滞留者を含めれば1000万人近い外国人がいるらしい現代日本では、あちこちに民族、人種が集団居住する「リトル・〇〇」が増えているが、どうやら日本国政府も無定見な移民政策の限界と問題の顕在化・深刻化に気がついたらしい。世界の歴史を振り返ると、移民や外国人労働者はいつも低廉で劣悪な環境で使用される労働者だった。そして数が増えるに従い、その国の最底辺の貧困層を形成する。その貧困層が臨界点を超えると、都市部から革命が起こる。
農村部が疲弊して百姓一揆のような動乱が起こるのは前近代的な社会で繰り返された。大陸の中華帝国の転換点、革命は概ね農村部からの反乱の典型だ。しかし、近代以降の革命は都市部貧困層に起因する。すでに都市部に住む日本人は中流意識をもtない自称下級国民が増えている。そこ移民貧困層がくっ悪と、都市部住人の大半が革命予備軍になるかもしれない
おそらくその危険性に気がついた行政は、外国人労働者供給を絞る可能性がある。そこを令和の新しい経営者たちは嗅ぎつけている感がある。
なぜ、新興の大衆酒場が川越に集まってきているのか理由はわからないが、どうも格好の実験場となっている気がする。同様な現象は千葉や神奈川でも起こっているのか調べてみたい気もするのだが、そこまで電車に乗って「調査旅」をする気力はないかなあ。
