西武鉄道の看板列車と言えるのが「特急レッドアロー」で、池袋と西武秩父を繋ぐ観光特急でもある。西武新宿線にも西武新宿と本川越を繋ぐ特急が走っているが車体カラー・デザインが違う。
西武新宿線の特急は廃止が決まっていて些か悲しいのだが、現在はレトレデザインのレッドアローも運行している。残念ながらこれが見られるのもわずかのことだ。確かに西武新宿線の特急は朝の上り、夕方の下り便以外はガラガラだから運行効率が悪いのは理解できる。新宿線沿線には閑古王名所がないという弱点があるし、池袋から東武東上線で急行を使えば30分で川越なので、わざわざ西武新宿駅から1時間かけて川越に行く意味が薄い。
だから座席予約ができる通勤ライナーに置き換わるらしいのだが、それで需要対応は十分というのが経営判断なのだろう。
西武新宿線で夜の特急は随分とお世話になった。出張帰りなどで荷物が大きい時にも重宝した。今ではほとんど乗ることもなくなったので、運行停止と聞くと感覚的には寂しいものがあるが、何か困ったことになるとも思えない。
このレトロカラーのレッドアローには一度乗ってみたいと思うが、うまくタイミングが合えばだなあ。
人口減少の時代に、一番早く対応しているのが鉄道各社だろう。都内に買い物に行く必要もないくらい、ターミナル駅の拡充は続いたから、今では都心まで30分以上もかけて出ていくのは、イベントがある時くらいだ。映画ですらシネコンの普及で地元で見ることができる。行政が主導したコンパクトシティー計画はほとんどが挫折したが、私鉄各社が邁進するローカルターミナル駅を中心とした街づくりは予想以上にうまく行っている。やはり官営ビジネスはうまくいかないものらしい。
地元である所沢駅周辺の再開発は終了して、駅前は巨大なショッピングモール・コンプレックスになった。地方都市にある新幹線駅の駅ビルなどの規模を遥かに凌駕する大きさだ。新宿や池袋から百貨店が消え、専門店ビルが撤退し「買い物」の受け皿機能を失いつつある現在、その後釜が郊外ターミナル駅に置き換わったとも言える。イオンが推し進めた巨大な郊外型モールが飽和状態になり撤退する地域もある。モールもまだじょうげんにたっしつつあるのだ。だが、依然として鉄道の利便性が高い大都市圏では、駅前を再開発、活性化として街を再生させる方が効率が良いということらしい。郊外から駅前に市場が収斂したということだ。
どちらも人工的なまちづくりではあるが、大都市圏の駅前の方が勢いがある感じもする。車移動に頼った地方の巨大商圏は運転者の高齢化による影響が大きいということかもしれない。特急列車が不要になる程に商圏が圧縮されるということだろうか。
レッドアローの新型（レトロデザイン復活）をみながらそんなことをぼんやり考えていた。ちなみに本川越の駅ビルは取り壊しが始まる。駅前にあったイトーよーkドーハ閉店して久しい。駅前とはいえ、ダメなところはダメなのだな。しかし、駅ビルPepeが閉まった後はどうなるのだろうなあ。
