かしわ抜きとカレー丼

小樽薮半には蕎麦を食べに行くという感覚が湧かない。美味い物を食べに行くという言い方が一番近い気がする。蕎麦がまずいわけではない。冷たい蕎麦、熱い蕎麦、どちらも一級品の出来だ。
もりそばを注文して、そばを一本一本と掬いながら、ちびちび日本酒を飲むのも良い。天ぷらそばをつまみにぬる燗の日本酒を飲むのも趣があるというものだ。が、やはりこの空間とこの料理は一人でのんびりと酒を飲むためのものという思いが強い。

たまたまこの日は向かいの卓についた高齢男性客と女将の会話が漏れ聞こえた。どうやら知人に紹介されて美味いそばの店があると関東から訪ねてきたそうだ。酒に合わせて色々と食べてみたいとのことで、結局は最初にビール、のちに日本酒、つまみを二品に天せいろということになったようだ。なんだか、まるで自分のようだと下を向いて笑ってしまった。

そうなのだ、バリバリと胃袋に収めることができる若い頃は財力が足りず、とりあえず蕎麦屋の注文くらいは気にもかけない程度の財力を持つ頃には、腹の収容能力が格段と落ちてしまった。そんな自分と同じ人生の悲哀を感ずる人がいるのは、なんと心強いことか。ご同輩、自分も同じなのですよと一声かけたくなる。（だが決して声はかけない、一人酒を邪魔したりするつもりはない）

こちらはまず塩ウニから始める。これはお江戸の蕎麦屋ではまず見当たらない。北海道から東北にかけて渋い居酒屋などではたまにみかける逸品だ。仙台で一番好みの居酒屋「源氏」でも、塩ウニと地酒でスタートすることにしている。旅をするたびに美味い塩ウニを探しているが、どうやらお土産としてはお値段が高すぎるのか、北海道の魚屋でも見つけることが難しい。

西日本にもウニの名産地は多い。各地の離島でウニは名物だった。塩ウニを探したが見つからなかった。いったい、塩ウニはどこで売っているのだろうか。まあ、Amazonで買う気にはならないから、足を使って探し回るしかないか。
この日は珍しく、塩ウニとサッポロクラシックでスタートした。流石に暑い日だけはビールが良い。

そのあとは国稀のぬる燗に変えて、肴はカシワ抜き。これも気温が低い時期であれば天抜きにするのだが、暑い日はカシワ抜きだろう。お江戸の蕎麦屋でもカシワ抜きをメニューに乗せている店は少ない。いや、ほとんど見たことがない。が、裏メニューとしては存在しているようで、注文すれば作ってくれることもあるらしい。
ただ、注文したとして、うちにはそんなものはメニューにないと断られるのも嫌なので、わざわざ挑戦してみることはない。おそらく「花巻」しっぽく」といった古典的なメニューを置いてある店であれば作ってくれそうな気がする。逆に最近の小洒落た蕎麦屋だと断られそうだ。まあ、そんな店には行かないけれどね。

日本料理で単純にスープを楽しむという仕立てのものは少ないと思う。出汁を楽しむというのであれば、大阪人がさかん吹聴する大阪風のうどんがそれにあたるのかもしれない。うどんではなくつゆが主役の料理と考えれば、なるほどなという気がする。
ただ、出汁の強さで言えば、香川のうどん出汁が圧倒的に力強い。大阪うどんより讃岐うどんの出汁「力」が上だと個人的に思う。だから、讃岐うどんでは麺大盛りを頼むことはない。できればだし・つゆだけで天ぷらを食べたいくらいだ。まあ、讃岐うどんの店で「うどん抜き」を注文すると、店を追い出されそうだが。

出汁の効いた料理として思い浮かぶのは、だし巻き（卵焼き）か茶碗蒸しがお手軽だろう。純粋にスープを楽しむものとなれば松茸の土瓶蒸しか。ただお値段が、それなりに高価なものになる。それと比べてカシワ抜きや天抜きは安価でたっぷりと楽しめる庶民・大衆の味方だなあ。
お江戸風な蕎麦も出汁の味が強いが、そば抜きにした時はちょっと塩気が強すぎる気がする。神田松屋か藪あたりで試してみるか。

そして、締めのそばはあっさり放棄して（胃袋のです）カレー丼をたのんだ。これぞ小樽藪半が提供する唯一無二の逸品だと思う。米の量もそこそこあるので腹一杯になるのが悔しい。できれば無限に食べ続けていたいと思う数少ない料理の一つだ。
蕎麦屋のカレー丼はうどん屋でも定食屋でも見当たらない「和風カレー」なのだが、これのルーツはカレー南蛮をそばではなくご飯にかけてみた……………みたいなことではないかと思う。
おそらく一度に大量に作れる賄い飯だったのだろう。賄い飯に美味いものが多いというのは業界の常識だが、このカレー丼は専門店を出してほしいくらい美味い（と個人的な感想を強調しております）ので、藪半初心者はそばを食べる前にカレー丼を試してほしいと思うくらいなのだ。

帰り際に会計をしていたら女将に」カレー丼、注文されてましたよね」とにっこりしながら尋ねられた。思わず謝ってしまった。「お蕎麦を食べずにカレー丼だけですみません」
女将曰くそういう客は常連客に多いそうだ。「うちのは、やみつき丼って言われるんですよ」と一言。まさにその通りだ。「また、カレー丼、食べにきてくださいね」と言われて「はい、ぜひまた」と答えていた。その気持ちに嘘はないのだが、次はいったいいつ行けることだろうか。