新潟古町　散歩

新潟が商業校として栄えてできた街が「古町」だ。港の周りの商人・船乗り・金貸しなどが集まって街ができるのは全国のどこにでも起きる。物流拠点には金と人と欲望が集まり、そのために軍事的には狙われやすい脆弱部となる。だから、港の権益確保のために城や砦が建てられる。
そんな古の経済根拠地「古町」は新潟でいちばんの繁華街だった。「だった」を過去形になるのはすでに中心部にあった百貨店が閉店し、その跡地がビルの取り壊しなく、そのまま取り残されていることで明らかだ。これも全国のありとあるやる旧城下町で起きていることで、原因は旧市街であり駐車場整備。道路整備ができないことに尽きる。旧繁華街の代わりに新しく人造的な繁華街が郊外に作られる。古い街は徐々に死に体となり、街は荒れていく。
どうやら古町エリアもその最終段階、一歩手前というあたりのようだった。

古町は古町通がアーケードになっている商業地区だが、屋根があるのは五番町から7番町までの3ブロックで、このおよそ300m程度のエリアが新潟の商業中心だったようだ。昔であればパチンコ屋が何軒もあっただろうとは想像できるが、今では完全な衰退業種であり繁華街からは姿を消している。
これまた特徴的なことだが、ファストフードの店がない。現在の日本で人が集まるところには必ずファストフードの店が出る。洋物・和物に関わらず集中的に店が固まるのが一般的だ。それがない。では新潟でファストフードがある繁華街はというと「新潟駅」と「万代エリア」、そして郊外の感染やショッピングモールになる。多数客を高速回転で儲けるビジネスモデルがファストフードであり、人通りが少ないというのjは致命的な立地になってしまう。

その古町アーケードにひっそりと置かれている立像を見るのが今回の目的だった。野球漫画の巨匠水島氏のキャラが展示されている。一番入り口に近いところで待っているのが「あぶさん」だ。確かに彼の出身地は新潟だったなあと思い出す。確か60巻目くらいまでは読んでいたが、その先を読んでいないことを思い出した。南海ホークスから福岡に移ったあたりまでは読んでいた気がする。
DHでホームラン王に挑むような話があったような気もするが、それを実現しているのがメジャーリーグにいるのだから、あぶさんはちょっと時代が早すぎたのだな。

個人的には、新潟で一番見たいなものがこれだった。