投稿者: 中田寿夫

現在使用しているHP作成アプリ　Word Pressに、AIによる画像生成機能が付加されていて、一度「読書」という単語で画像生成して見たら、その精度に驚いた。そこでAI画像がどれくらい「シズル」「美味しさ」を再現できるものだろうかとあれこれいじり回して見たけ結果だが、それは実に驚くべきものだった。以下の画像はマイクロソフト社のアプリケーションを使い作成したものだ。
それぞれの画像を作り出した「素の言葉」は画像下に記載してある。

AIのロジックを考えるにあたり、やはり製造者の文化的背景みたいなものはあるのかなと思う。生成画像の元になる「原画像」をAIに食わせる時の考え方だったり感じ方が反映されるだろうからだ。
まず「ごちそう」で出てきたメニューがいかにもハイブリッドだ。米国西海岸か東京西麻布の小洒落たレストランで出てきそうなメニューというか食べ物の組み合わせだ。

豪華な食事というといわゆる洋食のテーブルセッテイングが出てくるのもすごい。和食だと、器だけ見せて食事の光景にするのは難しいだろう。これも文化の違いか。どうも画像生成AIは開発された国の文化を色国残すようだ。
和製AIもそろそろ解放されるようだが、そのときの「ごちそう」は懐石とかすしとか中華料理（日本アレンジ）の影響下にあるのだろうなあ。

和食を豪華にしたらどうなるか、鮨の大盛りか、懐石かと思ったら、出てきたものを見てなんだこれとなった。小皿がたくさん出てくるおばんざい料理屋か……………
これを見て「豪華」と思う日本人はいないだろうという気がする。料理へのピントの当て方も、なんだか趣味的というかギミック感じるけど。

もう少し遊ぶ気になって前の仕事絡みでフライドチキンを作成してもらったら、なんとあのカーネル自慢のフライドチキンは登場せず、これは典型的なアメリカ南部の家庭料理的フライドチキンだなと思う。衣のカリカリ感がまさにアメリカンだ。

それに「美味しそうな」という言葉を加えて見たら、なんとディップソース付きに変わった。おそらく骨なしフライドチキンで、これが現代アメリカ人の感性かよと思わず感心した。ずいぶんとわかりやすい美味しさだな。
これがAIの考える「おいしい」なのか。まあ、アメリカのフライドチキンは薄味なのでディップソースで変化をつけると確かに美味しい。肉に蜂蜜をかけて食べる感性は、日本人にはないものだ。日本製AIであれば醤油味唐揚げにマヨネーズになるのではないか。

同じような言葉を英語で入力して見たら、これはちょっと重厚系なフライドチキンになった。同じキーワードを使って、再生成すると違う雰囲気の画像に変化するので、生成ロジックには幅というか余裕があるようだ。しかし、イメージ写真で使おうとすればこのレベルでまったく問題ないだろう。
おそらく「キーワード」を変えれば人物も登場するだろうし、食べるシーンもでてきそうだ。いわゆるバイト・ショットは、モデルを使っても難しい。動画の場合はもっと難度が上がる。それが簡単に合成されるとなると、これまではフードスタイリストとカメラマンにお願いしていた、プロフェッショナルな写真撮影はAIに置き換わるのだろうか。
プロのモデルを使った食シーンなどもAIでできるとすれば、これまで自分が習ってきた広告表現技術など「オワコン」的テクニックになるのではないか。いや、現場ではもうすでにそうなっているのかもしれない。
この画像のコピーライトはどうなっているのだろう。引用元を書こうにもわからないというか、製造元WordPress社とか、マイクロソフト社AI製造ちか書くべきなんだろうか。

大手プラットフォーマーが画像生成AIをどうあつかっているか調べてみることにしよう。

赤羽駅はよく利用していた。仕事柄、埼玉県にある店舗周りをする時、特に出先からオフィスに戻る時にこの駅で乗り換えることが多かったせいだ。乗り換えの時間を使い、ランチタイムを逃した食事をとることも多く、赤羽駅駅ナカのお店は重宝した。
ちなみに都内の大型ターミナル駅、新宿、池袋、渋谷は駅の外は大繁華街だが、駅ナカが意外としょぼい。特に食事に関しては、どの駅も使い勝手が悪いと思う。店のセレクトにも疑問が残る。
品川や東京、上野といった都内東側の駅と比べると西側ターミナルは「しょぼすぎる」のだ。そのしょぼさと比べて都内北部の「赤羽」、そしてその先にある「大宮」はなかなかコンパクトにまとまった良い駅ナカになっている。
今回は久しぶりの赤羽だったので、まずは駅構内をぐるっと歩いて回った。当たり前の話だと思うが、外食業にとっては試練の3年、コロナショックの影響がもろにでていた。記憶の中にある店がほとんどなくなっていた。その閉店ラッシュを生き延びていたのだ立ち食いそばだったというのは、コンセプトの強さなのだろう。
さすが高速回転業態は強いなと思ったのだが、中に入ってみると「立ち席」はなくなっていた。おそらくコロナの時期に、間仕切りをつけるという「例の都知事の悪法」要請があったための変化ではないか。そもそも立ち食いそばで、蕎麦を食べながら隣のおっさんに話しかけることなどないだろうに。もはや懐かしい「3密」だが、あちこちに残るアクリル板が、当時の行政の無能・無法ぶりを思い出させて腹立たしいのだ。
どこかの立ち食いそばで目にした「黙食」をいう貼り書きに、フンと鼻で笑ったことを思い出す。そんな客を無視した表現が消えたのだけはマシだが、そもそもそんな標語を張っていた店は、店ごとなくなっている。

いつものようにコロッケそばかかき揚げそばにしようかと券売機の前で考えていたら、急に冷たいそば、それもシンプルな山菜蕎麦が食べたくなった。夏はこれが良い。タンパク質と脂分の全く見当たらない蕎麦だが、蕎麦の本質とはまさにこれではないかと思う。断食修行していた僧侶が修行明けに食べるべきご馳走みたいな気分がする。
夏休みの中の日曜ということもあり、なぜか駅そばには似合わない小学生の子供を連れた家族がいたり、ソロで蕎麦を食している女性がいたり、昔の駅蕎麦のイメージとはずいぶん違っている。ただ、この辺りが赤羽っぽさかもしれない。

レモネードは甘酸っぱい飲み物だ。何年か前にいきなりブレイクしたフレッシュ・レモネード店だが、最近はあまり見かけなくなったような気がする。アメリカに行った時には、ショッピングモールのどこかに必ずレモネード屋があった。それと比べると、日本はまだまだレモネードの人気が足りないのかもしれない。感覚的には、タピオカドリンクの方が店数が多い気がする。
そのレモネード屋の店頭で見つけた看板だが、「クエン酸」を追加して超超酸っぱくしたレモネードがあるのだな。ただ、レモネードってレモン絞って蜂蜜入れて、化学物質の添加物はなし、というのが売り物だった気もするが。クエン酸添加して良い商品なのであれば、それはもはや缶詰ドリンクと変わらない気もする。不思議度は★★☆くらいか。これにアスパルテームなどの人工甘味料を使いカロリーオフみたいな商品が出てきたら、間違いなく不思議度★★★だ。

でも試しに飲んでみるかな。

歩いて行ける距離にある町中華チェーン店は、夏になると恒例の「ナス」特集になる。いつもの年は「なす味噌」なのだが、今年は「ナス醤油炒め」だった。生姜が効いたさっぱり系の味付けで、これは飯のおかずというより酒の肴だなと思った。
価格がワンコインに抑えられているのも良い考えだ。ここ1-2年、価格はどんどん上昇しているのが外食の趨勢だが、どうやらこれ以上の値上げはまずいという判断をしたらしい。
季節の食材を使い原価調整して値段を抑える。常連客には毎日のように来て欲しい「町中華」というコンセプトでは、忘れていけない大事なポイントだ。その原点に立ち返ったということのようだ。この辺りのバランス感覚は、理屈というより反射みたいなものだろうなあ。反射が鈍い経営者では、結局、生き残れない「弱者必敗」が外食企業というものだ。

ナス炒めに白飯というのもうまそうだが、今回はチャーハンにしてみた。米を大量に食べたいというより、おまけでついてくるスープが飲みたかったからだ。いつも不思議に思うことだが、町中華で定食についてくるスープを単品で注文したいのだが、どの店でもメニューにない。単品スープを販売していない。できればラーメン丼1杯分くらい、このおまけのスープが飲みたいものだと思っている。
もしそういうメニューがあれば、大盛りスープ＋白飯大盛り＋搾菜くらいで「貧乏人救済セット」としてもらえないかな。まあ、貧乏人とは語感が悪いから、ランチ代節約応援セットとかになるのだろうけれど。
最近の満洲は味付けが薄めになった気がするが、チャーハンだけは濃いめの味を残して欲しい。高齢社会に向けた優しい取り組みらしいが、ここだけはなんとかしてもらえないだろうか。と思いつつ、実は白米の代わりに玄米の炒飯も注文できるそうなので、それは次回に頼んでみよう。玄米チャーハンは健康志向というより、歯ごたえに興味ありなのだ。

唐揚げの専門店はあちこちにあって、それがどんどん潰れていって、というのがここ3年間くらいのトレンドだった。唐揚げ屋が潰れた原因は色々あるが、一番の原因は「円安」だろう。原料の輸入鶏肉が国産鶏肉の値段と変わらないほど高くなったら、低原価で高く売れる「唐揚げバブル」が弾けるのも当たり前だ。
それでも、唐揚げの味付けで生き残る店も多い。某フライドチキン会社は横に置いておき（あそこも値上げのしすぎでそろそろ痛い目に遭う時期ではないかと個人的に思っているが）、唐揚げの有名地域、有名店では相変わらず毎日大量に売れているみたいだ。

この店も居酒屋としては唐揚げの一点突破型で成功している良い例だろう。それにしても、唐揚げ専門を名乗って（？）いるくせに、お通しが唐揚げなので、唐揚げ単品を注文しようとすると「注文して大丈夫ですか？」と聞かれる。ちょっと不思議な気分だ。
ただ、お通しの唐揚げが出てきたら、なるほどなと納得した。三人前のお通しとして出てきたのが唐揚げタワーだ。一人一個ということらしい。

何よりすごいのが、唐揚げにかかっているマヨネーズの量だ。唐揚げは骨なし肉でおそらく150gくらいだろうか。それにマヨネーズは50gくらいかかっている。カロリー計算をしたら気が遠くなりそうな「お通し」だった。
唐揚げの味付けはごくごく普通の醤油味だが、塩味はあまり強くない。揚げたてなのでハフハフ言いながら食べるのが良い。酒によく合う。ただ、冷静に味を確かめるとちょっと油の匂いが気になる。
実は唐揚げの味の決め手は油の鮮度なので、使いまわした油になると焦げ臭が出てくる。それが良いのだという調理人もいるみたいだが、個人的には賛成できない。
濃いめの醤油味でマヨたっぷりかけてしまえば油の匂いなど気にするほどでもないが、やはりこれは客層に合わせているのだなと思う。
ともかく店にいる客が皆さんお若い。おっさんすらいない。ジジイの集まりがちな居酒屋でこの若者特化コンセプトはすごい。
赤羽はおっさん居酒屋の街だと思い込んでいたが、若者向けの店がなんとも異彩を放っていた。おまけにこの店、小学校の正門から30mくらいのところにある。イメージ的には子供相手の駄菓子屋があるはずの立地なのだ。赤羽って本当にすごい街だと思い知らされた。

池袋経由で帰宅する途中、饅頭を買うつもりだった。JRから西武線に乗り換えで西武百貨店に入ろうとしたら、いきなり白い塀で阻まれた。なんの工事だと思ったらデパ地下食品街の全面改装らしい。
ごめんなさいの一言もなく、「買いたきゃ、7階に行け」とずいぶん高い目線からのお言葉だ。当たり前だが、そんな面倒臭いことする気も起きない。だったら他の店に行くだけだ。日を変えて新宿に行っても良い。あるいは、ちょっと足を伸ばして西口にある東武百貨店にいくのでも良い。7階に行けと言われても鼻でフンと笑うだけだ。

この辺りの「下手な語り口」「センスのなさ」が、今の西武百貨店没落の原因だろうと思う。全盛期のセゾングループであれば、「なるほどね」と思わせる洒落たポスターを作っただろうに。騙されたと思いながら、ついつい7階まで足を運んだことだろう。
池袋本店の閉店が確定したのも不思議ではないと思わせる宣伝下手ぶりだ。そもそも西武セゾンが持っていた「ある種の華やかさ」は、現IYグループには存在しない「文化」の概念だろうしね。
豊島区長が池袋店閉店に反対した理由が、確か「文化性」だったと思うが、西武百貨店はすでにバブル時代の煌めきなどすっかり無くしてしまっている。独特の感性で池袋の街を持ち上げた「セゾンのちから」はすっかり低下してしまった。
そもそも西武百貨店とパルコはセゾングループの両輪だったはずだが、今やばらばらになり売り払われ、おまけにどちらも閉店ラッシュという没落ぶりだ。（セゾングループにいたファミマも西友もとっくの昔に売られてしまった）
盛者必衰は歴史の理とはいえ、寂しいものがある。西武百貨店とパルコ、好きだったんだけどな。少なくとも、7階に行ってみる気にならないほど、自分の中では落魄れた「オワコン」らしい。

暑い盛りのお盆ですが、残暑お見舞い申し上げます。

最近、肉まんの研究をしている。これまであまり関心を持っていない分野だったから、知識が全然足りていないので、有名メーカー各社のサイトや中華系料理の文献なども漁り、促成栽培的な情報収集をしている。
その中で初めてわかったのが、なぜ関西では豚まんというのかだった。首都圏で暮らしていると、肉の入った饅頭は普通に「肉まん」と呼ぶ。豚まんと言われても、肉まんを想像するので、格別問題はない。ただ、なぜ豚まんというのか理屈がわかっていなかった。漠然と関東と関西で味付けが違うのかななどと思っていた。
実際には、関西では肉まんというと「肉」＝「牛肉」が一般的なので、豚肉を使った饅頭という意味合を強め正確に伝えるために「ぶたまん」と言い始めたらしい。
肉＝牛、鶏肉＝かしわで、ぶたにくと言わないと肉だけでは「牛」と勘違いするということだ。なるほど……………

さて、その豚まんを代表する大阪ブランドが551ホーライだ。首都圏でいうところの「シューマイ（シウマイ）といえば崎陽軒」みたいなもので、大阪では豚まんの代名詞だろう。肉団子やシューマイなども売っているが、基本的には豚まん専門店に近い。

店舗で蒸し上げた饅頭を売っている。製造直販だが、どの店も行列が絶えない。素直にすごいなあと思う。肉まんといえばコンビニのレジカウンターで買うものという常識が、大阪では根底から覆される。
味付けは濃い。そして、衣の甘さが特徴だと思う。買ってきて冷蔵庫で保存していたものを、レンジアップして食べても美味い。完成度の高さは賞賛すべきだ。

お江戸でホーライに匹敵する肉まん屋は存在しない。単店で有名な肉まん屋は何軒かあると思うが、大阪の豚まん屋の店舗密度はすごい。大きなショッピングセンターや百貨店にはほぼ完全に出店している。ターミナル駅は最低一店、場所によっては2店舗、3店舗と複数展開している。これはお江戸には存在しない。
それでも有名な肉まん屋、老舗ブランドはある。例えば赤坂の中料理店の肉まんだ。百貨店地下食料品売り場では何店か運営しているのから入手するのは容易だ。今回は池袋の百貨店の直売所で手に入れた。

ホーライとは違い、一個ずつ個包装されているチルド品だ。肉まんにもいくつか種類があり、普通の肉まんや辛い肉まん、野菜入り肉まんなどがある。ホーライの肉まんは130g、こちらは180g強なので5割ほど大きいが、お値段は倍近い。お江戸となにわの物価の差というより、店舗数や販売数が桁違いだから生まれる価格差だろう。

その肉まんだが、餡と皮に隙間がない、ぎっしりと詰まったっものだった。カレーパンでよく見る空洞化現象は起きていない。皮も厚みがあり、これ1個を食べると今日のお昼はおしまいという気分になる。ボリューム満点だが、味付けは塩味控え目で薄味だ。もうちょっと味付けが濃くても良いかなと思うが、そもそも赤坂の有名店だしなあ。都会的な薄味も当然で、バランスとしてはこんなものだろうか、などと考えてしまう。

野沢菜の漬物が入った信州名物、お焼きを思い起こさせる饅頭もあった。中身は漬物と大きなエビとツナ（たぶん）だった。変わり肉まんというべきものだが、これは信州お焼きの方がうまいと思う。味付けが薄いせいもある。
エビの食感は楽しいが、どうやら皮の厚さに味が負けている感じがある。これで一食というにはちょっと物足りない。量は十分だが、味で生まれる満腹感みたいなものにかける。
饅頭を食べながら健康に気遣うというのは、ちょっと変な感じもする。健康志向な野菜メインの饅頭というのはコンセプト的に難しいのではないか。饅頭界の奥は深そうだ。

もう少し、肉まん研究は続く。

あまり馴染みがないかもしれないが、西武鉄道には2本の主力路線がある。西武池袋線と西武新宿戦だ。池袋線は池袋から埼玉県飯能を経由して秩父にまでつながる。厳密にいえば、池袋線と秩父線が直通している。新宿線は西武新宿駅から本川越までで、所沢駅で池袋線と新宿線が交差する。
そして、その二系統の路線に、それぞれ専用特急列車が走る。池袋線がラビュー、新宿線がNRA ニュー・レッド・アロー　という。この池袋線専用特急列車がなぜか新宿線の終着駅本川越駅に乗り入れてきた。夏休みのイベントだ。

停車しているのは予備ホームで、列車内は解放されている。ホームには出店が開いていて、停車中の特急の中で食事をすることができる。普段あまり使うことのない有料特急を無料で体験乗車（停車しているが）できる沿線客向けの企画だ。
夏休みの日曜日ということもあり、車内は子供を連れた家族連ればかり……………と思ったが、あちこちに鉄オタと思しきおっさん、じいさんがいる。車内は全面的に対座モードに席を変更s9てのパーティー、宴会モードなのだが、鉄オタ系男性のところは二人がけのシート配置を確保しているので、一目でわかる。明らかに周りの視線を拒んでいる。
最近の鉄オタ、特に撮り鉄に対する厳しい社会環境のせいかもしれないが、そんなに構えないでもっと楽しく過ごせないものか、と思わず同情してしまった。そもそも乗り鉄が動かない特急列車に乗って楽しめるものだろうかと、そこもちょっと心配になるが。

とりあえずイベントとしてはなかなか盛況だったので、夏の陣だけではなく冬の陣とか春の陣とかやってほしいなと思う。ホームで売っている生ビールと唐揚げも良いのだが、できれば何処かとコラボして駅弁大会でも企画してくれないだろうか。

ちなみに普段の特急はこのホームの左側に入線するので、タイミングがあえばラビューとNRAが並んだ写真が撮れるのだ。そちらの方が撮り鉄には美味しいシーンかもしれない。
この日、一番頑張っていたのは実は駅員さんより、ボール型のゆるキャラくんだったと思うが。ゆるキャラ、らびゅーくんの出演が数回とぼやかした表現になっているのは、やはり暑さ対策なんだろうなあ。

昔のお取引先の方からご連絡をいただき、10年ぶりくらいでお会いした。間にコロナも挟んでいたので、人との付き合い方、特に距離感が微妙に難しい。例えばマスクをつけるつけないにしても、地方都市と東京では明らかに雰囲気が異なる。田舎町に行けば、高齢者を中心にまだまだマスク社会だ。
とりあえず商売の話をするわけでもないので、あまり失礼なことにはならないだろうとマスクなしで昼食に臨んだ。
昔よく使っていた老舗割烹がビルごとなくなっていて、新築の商業ビルの中に移転していたのは驚きだったが、今の八重洲界隈はビル新築のラッシュだから、低層の建物はほとんど消滅している。オリンピックの後は建築不況になるなどと言っていたのは嘘のようだ。
予約が取れないので開店前から並び、注文したのが金プラ重で、どうも立派なエビの天ぷらのことを金プラというらしい。知らなかった。
久しぶりに食べた天麩羅重は、何やら心に沁みるうまさだった。普段はあまり食べない天麩羅だが、量と腹の減り具合のバランスさえ合えば、実に剛毅なご馳走だった。暑い時に食べる天ぷらは意外と美味いものだと思った。夏の間にもう一度うまい天麩羅を食べてみたい。

思い返せば、コロナの間はかき氷を食べていなかった。在宅時間の長さのせいもある。今年は、これで2度目のかき氷だ。やはり夏の間に、できれば、あと2ー3回は食べたい。
一見真っ白でシロップもかかっていないふわふわかき氷だが、これはメロン味だ。メロンジュースを使った薄い色のシロップらしい。氷はほんのりと甘く、メロンの香りがする。氷の中にメロンのかけらが隠されていた。お上品な「カフェのかき氷」だった。

命の危険がある暑さだとテレビのニュースは連呼している。確かに、凄まじく暑いのだが、実はこの暑さはそれなりに楽しい。スーツにネクタイなどの重武装でいれば、楽しいなどと感じることはないが、今のお気楽な服装、短パンにTシャツであれば、意外と暑さは凌ぎやすいものだ。
ずいぶん昔のことだが、シンガポールの男は一年中、服は二着しか必要ないという笑い話を、シンガポールの女性に聞いたことがある。つまり、今、着ているTシャツと短パン、今は洗って干しているTシャツと短パン、その二着だそうだ。確かに当たっていると思った。シンガポールのおっちゃんたちを見ると、Tシャツがみんなヨレヨレだったのは、そのヘビーローテーションのせいだったのだな、きっと。
そして、今は自分でも似たような格好をしている。さすがにTシャツは2枚とは言わない。もう少しある。が、汗をかいたら日に2度3度と着替えるので、ヘビーローテションぶりはシンガポーリアンと変わらない。だから、暑さが楽しめる。

今日の昼には、サンダルばきで近くの茶店にかき氷を食べに行こう。

謎肉大盛りの実食をするべくカップヌードルを買ってきた。これは、カップヌードル以外で試しては行けないと思う。他メーカー品はもちろんアウトだが、シーフードヌードルとか味噌味とか、ともかく味変したものはいけない。（個人的見解です）
それも、サイズはレギューラーに限る。大盛りではいけない。

通常のカップヌードルに入っている謎肉は4ー5個だったと思うが、10倍くらい入れてみようと考えた。個数を数えたわけではないが、ざっくりと10倍くらいの目分量を袋から取り出した。
謎肉の箱に書いてある解説によると、この謎肉一箱の内容量がカップヌードル４７食分とのことなので、この小皿に持った分で10個分にはなりそうだ。

お湯を入れて待つこと3分。思っていたよりもスープの量が減っている気がするが、食べてみればあまり味に変わりはない。謎肉をひとかけら食べてみたが、ちょっとカリカリする。そこでスープと麺を底から引っくり返し、謎肉をスープの中でぐるぐるとかき混ぜた。
とりあえず食べ始めると、一口ごとに謎肉が入ってくる。10倍も入れたから当たり前なのだが、この大盛りチャーシュー的な謎肉ヌードルは実に「うまい」。というか、うまさよりも達成感が強い。なんだかすごいことをした気分になった。
思い返せば、カップヌードルの歴代テレビCMは、いろいろな面白さや可笑しさを表現してみせてくれた。カップヌードルのイメージが陳腐化しなかったのは、あのCMに負うところが大きいと思うが、できればこの謎肉大盛りを映像化してみせてほしい。見るだけでシズル感がありそうだし、食べてみたいと感じさせる、ある種のドキドキ感を演出するのにはとても良い素材だと思うのだが。

謎肉大盛りヌードル、次回はカレーでやってみたいぞ。チリトマ、シーフードは不可だろうなあ。もしかして、謎肉に加えて、乾燥卵と乾燥エビの別売りもあれば、全部乗せ大盛りができるのだが。日清食品の開発担当者様、是非ご検討ください。