最近のお気に入り

数年前まで札幌駅横にある、元・そごうの食堂街にラーメン横丁的な一角があった。そこは不人気店が退店した後、札幌周辺の新興ブランドが挑戦する面白い場所だった。その中で見つけた味噌ラーメン店がこの吉山商店だった。たまたま空いていたから入ったという偶然の出会いだったが、以来愛用している。札幌北部のはずれにある本店まで車で行ったが、中将には入れないくらいの人気ぶりだった。
札幌で人気を博す進行ラーメン店に共通する濃厚系な、ガツンとくるラーメンだ。もう一つの共通点がチャーシューのうまさで、昔の干からびたような薄い切れっぱしチャーシューとは比較にならない。
そのお気に入りの店が支店を狸小路に開けた。どうやら狸小路はコロナの前も含めて、外国人観光客が押し寄せる不思議空間になっている。空き家になっていたところはほとんどが外国人向けのドラッグストアになった。
インバウンド観光客についてはオーバーツーリズムの課題を指摘する向きも多いが、追加で生まれる飲食需要のバカにできない。この店はその典型的なインバウンド客が占拠する店になっていた。

ただ、どうも客の流れが変わったというより、ラーメン店に群がっていた客層（一部特定の地域から来ている観光客）が変わったようだ。昼は相変わらず混んでいるが、店には静けさが訪れている。日本人が増えたせいなのだろう。黙々とラーメンを食べでていく。
以前は店内が大陸系の異国語で騒然としていた。それがなくなった。カウンターで食べる一人客には女性が多い。あれこれと店の雰囲気が変わっているのがわかる。オッ店にとって良い変化なのか、悪い変化なのかはわからないが、利用する自分にとってはありがたい変化だ。
あえて注文をつけるとすればコロナの時期に開店したこともあり、食券販売機がキャッシュレス対応なのだが、これが初期バージョンの機械のため使い勝手が悪い。できれば最新モデルに変えてほしいのだがなあ。いつも食券買うときにトラブルのだよね。すぐに従業員のお姉さんが助けに来てくれるけど……………