投稿者: 中田寿夫

薄野の近くにある蕎麦屋はビルの一階にあるのだがあまり目立たない。それでも客足が途切れない人気店であるのは、札幌で数少ない蕎麦の老舗だからだろう。だいたい植民地であり流刑地であった蝦夷地、北海道では100年続く老舗など数えるほどしかない。そもそも開基150年程度の新興地だし、入植者でも一山当てたら故郷に戻るつもりのものばかりだったはずだから、老舗の形成要素が薄い土地なのだ。
それでも函館や小樽、あるいは釧路や根室といった港町では産業の拡大とともに人口集積が進み「地元」化した店も多い。ただ、それも昭和後期から始まった地方の衰退現象に巻き込まれ老舗と言われる店のほとんどが姿を消した。
つまり、この蕎麦屋は極めて稀有な老舗の生き残りなのだ。みんなでもっと大切にしようと言いたくなる。

入り口にかかる品書きは、実にオーソドックスな蕎麦屋のラインナップだ。蝦夷地入植者は全国津々浦々から押し寄せてきた。基本的には戊辰戦争負け組が入植者の主流で、本国からの棄民扱いになっているから東国出身が多い。特に東北地方は寒冷地でもあり大規模移民が行われたようだが、それでも定着率は低かったようだ。
そのせいかお江戸の文化は比較的巣トレー路に入り込んでいる。麺類で言えばほぼ蕎麦一択になる。西国で主流のうどん店は珍しい。
だから、種物のそばを見ても蝦夷地らしいものはほとんど見当たらない。酒だのいくらだのにしんだのといった海産物系の見当たらない。（てんないにはいてばどくそうてきなめにゅーもあるのだが）
まあ、蕎麦屋の老舗とはこうあって欲しいという、我が希望にはぴったりだ。そして、お江戸伝統とでもいうべきメニューが「かしわぬき」で、これを販売している蕎麦屋は尊敬に値する。蕎麦の名産地と言われる信州をでも、これがある店は少ない。おそらく「お江戸」のスノッブなメニューなのだ。蕎麦屋に行って蕎麦ではないものを注文するのは、お江戸の不良のくせみたなもので、その流れから生まれたのが「かしわ抜き」、つまりかしわ蕎麦からそばを抜いた、汁物料理になる。

どうやらお江戸の蕎麦屋は、今でいうところのファストフードであり、飯を食うのではなく軽く軽食をとる、あるいはそれとともに酒を飲む場所だったようだ。だから、蕎麦の盛りも少ない。藪系の老舗に行けば、蕎麦の下からザルのすのこが見えるほどのバーコード状態で出てくる。
そんなお江戸の蕎麦流儀が生んだのがそばを抜いた種物だった。かしわ抜きや天抜きが有名だが、それが有名なのはお江戸だけらしい。

出汁の聞いた濃いめの蕎麦つゆと鶏肉の油がよく合う。そばが入っていない分だけ、少し薄めに仕立てているようだが、それでも濃厚な汁は日本酒によく合う。

蕎麦屋で酒を頼むとよく出てくるのがそばを揚げたものだが、これも実に美味いものだ。塩加減にもよるが、カリッと上がったフライド蕎麦を齧りながらチビチビと酒を飲み、お銚子半分が空いた頃にかしわ抜きが来る、なんと素晴らしい。これを至福の時と言わずしてどうするよ、なのだ。
残念ながら町の蕎麦屋では楽しめないことが多い「かしわぬき」だからこそ、蕎麦屋巡りをして発見する楽しみもある。今やラーメン道追求はB級グルメ・エンタメとなっているのでラーメンフリークは多い。ただ、それとは異なる「麺世界での求道的探究も存在する。それは何か。かしわ抜き探索だと言いたい。

今年は多少時間を投じてかしわ抜き探索してみたいものだ。ただ、今では蕎麦屋も探し出すのが大変なくらい店数も減っている。おまけに、蕎麦屋にはもう一つの隠しメニュー「おだまき」というものも存在しているので、これも見つけたい。

まさに求道なのですよ。

北野町のスーパで見つけた柑橘は妙に小さく色気も悪いが、間違いなく高知県さんの文旦だった。現地では大ぶりのたまを見慣れているから、最初は文旦だとは思わなかった。おそらく高知では小さくて規格外扱いになるようなものを格安で仕入れて販売しているのだろうなあ、などと思った。
高知を含め西国で見る柑橘類は種類も豊富で価格も安い。例えば、現地で一玉100円程度で売られているものが関東に来ると150円になり北海道まで来れば250円になる、そんな感じがする。現地でも高級品であれば一玉200円を超えるものもあるが、それは関東では倍近い値段になるし北海道であれば500円越えだろう。そんな高い柑橘類がバンバン売れるはずもなく、必然的に北海道の柑橘類売り場は種類も少なく見栄えも貧弱だ。
ただ、これも現地や首都圏と比較すればの話であり、見比べなければ価格差を感じることもない。
当然のように柑橘類の中心は輸入物のオレンジになっていたりする。一時期のオレンジ高騰も治ったらしく、値段は安定しているせいだろうか。
ただ、高知の文旦や宮崎の日向夏などは、食べ方の解説を置いておかないとちょっと不親切だなあという感じがする。それぞれの地域で独特な食べ方、皮の剥き方がある。それを合わせての食文化紹介をサボってはいけないと思うのだ。

まあ、柑橘類はどうやって食べても美味いが、食べ物は文化だからね。流通業の方達も、もう少し丁寧な取り扱いをしても良いとは思うけど。

3月中旬でも北の街では雪の嵐が吹き荒れたそうで、都心部でもまだ雪が一面に残っている。どうやら南の国から来たらしい観光客は雪を喜んでいたが、北国の民からすれば早く溶けてしまえと思うだけだろう。まだ春の気配は遠いようだが、これでもすっかり春がきたと思ってしまう雪解けシーズンだ。
ランドマークの周りが日本人一般が感じる春的な気配になるのはもう少し先、ゴールデンウィークのこりだ。ちなみに、この日の気温は一桁だった。

もう一つのランドマーク、4丁目プラザはいよいよオーブン間近のようだ。鏡面仕上げの外壁に向かいの三越が映り込んでいるのはちょっと綺麗だったので写真を撮ってみた。今では待ち合わせ場所や時間をしっかり決めて誰かと会うことも少ない。〇〇時ごろに△△あたりで。近くに行ったらラインする…………みたいな感じだろう。この場所、特に地下入り口はいつでも待ち合わせの人で混雑していたが。もうそんな光景を見ることもないのかもね。

実家の駅前に建設中だった商業ビルが完成した。日ハムのホームであるエスコンフィールドと連携したボールパーク連動型のホテルらしい。価格を調べたわけではないが、なんと札幌市内のホテルよりも料金が高いそうだ。へー、というしかない。その駅ビルは駅から直結した歩行者通路があるのだが、さすが雪国だけあり屋根と壁がついたトンネル状の通路だ。そこからエスカレーターでホテルに直接上がる。そのエスカレータの前に罠のように仕掛けられているのがフードホールで、ここは一般客も使用できる。
のだが、基本的に週末営業らしく平日、月曜日はお休みか早仕舞いということで、月曜夕方に行くとほとんどの店が閉まっていた。これはホテル客にはどうよと思うが、よく考えるとこのホテルに泊まる客は野球のホームゲーム観戦が目的だから、確かに月曜に泊まる客は少ないだろう。
ちなみに、駅前にはほとんど飲食店がないので、月曜日にはホテルの隣にある雑居ビルの焼き鳥屋とか居酒屋くらいしか選択肢はない。だが、JRで移動すれば札幌都心部まで18分であり、地方都市でありながら千歳空港との接続路線のため、1時間に4-6本も走っている。首都圏並みの運行密度だから、困ったら札幌に行くという選択肢もある。札幌市内にあるホテルでもまちハズレにあるところよりは案外便利なホテルなのだ。

その閑散とした月曜夕方のフードホールでしっかり営業していたのがインド人が運営しているカレー屋と地ビールの置いてあるバーだった。北海道北部の町、沼田町のビールだそうだ。ホップの香りが強いフルーティーなビールで、確かにマイクロブリューワリーの意義を認めさせてくる良い品だった。が、お値段が高すぎる。2杯目を注文する気も失せるのだが、よくよく考えればこの店はホテるのバー代わりみたいなものだ。高くても当たり前かと思い周りを見渡すと、どの店も街中の居酒屋やレストランより2割ほど高い値付けになっていた。
地元に開いた場所なので勝手に想定していた地元値段であるはずがないと、これまた遅まきながら気がついた。うーん、結局自分にとっては泊まることもない立地にできた（地元なので）、あまりに高級すぎるフードホールという、あまり便利ではない施設なのだ。
第二ビルも建設中らしく、人口5万人くらいの地方都市が大都市並みの商業施設を持ち続けられるかという一抹の不安も感じつつ。

まあ、一年経ってからまた観察にこようかな。

千歳空港にはラーメン道場というものがあり、そこには北海道内の有名店が10店ほどが営業している。北海道のラーメンでよく言われるのが、札幌味噌・旭川醤油・函館塩という三大グループだ。札幌味噌というのはいささか納得できないところもあるが、旭川・函館には頷くものがある。
旭川の醤油ラーメンとの特徴はというと、実はスープではなく「麺」にあると思うのだが、旭川のラーメン店のほとんどで使われているある製麺屋のちぢれ細麺の歯ごたえにあると思う。あの麺の食感は、明らかに札幌の麺とは異なる独特のものだ。
その旭川ラーメンにあるいくつかの有名店の中で老舗の一つにあたるのが梅光軒だ。最近ではショッピングセンターなどにも出店している。ただ、どうも多店舗化する中で味の標準を変えていったような気がする。
初めて旭川で食べたときは、かなり濃いめの醤油味でドカンと下にくる味だった。まだ無化調などと言われるブームが来る前だから、たっぷり調味料の味がしたものだが、それがラーメンのうまさだと思っていた。
ところが、久しぶりに食べた旭川醤油は油も少なめ、スープもおとなしめ。おまけに麺がちょっと柔らかいではないか。どうもと快適というかアーバンテイストな進化を遂げてしまったらしい。初めて食べた時の「野蛮」とも言える濃い味が恋しくなる。太めのめんま、厚切りチャーシューも昔は細切れめんま、薄々チャーシューだったような記憶もあるので、その辺りも現代風に変わっていったのだろうか。
まあ、普通に美味いラーメンだから文句をつけるつもりはない。わがきおくのなかだけにあるノスタルジーラーメンとのギャプに戸惑うだけだ。

千歳空港ラーメン道場はこうした老舗店もあれば、新進気鋭のラーメン店もある。お腹と時間に余裕があれば、何軒か食べ比べてみるのも良いと思いますよ。ただし、エビそばだけは行列が長すぎるので要注意であります。

札幌に行く旅の第一歩は串鳥から始まる。それが最近のルーティンだ。残念なことにコロナとその後のインフレによりお値段はすっかりお高くなってしまい昔ほどのコスパを感じられない。新興の焼き鳥チェーンに負けている感じもする。それでも、やはり老舗の風格というか、なんとなく足が向いてしまう。
ただ、昔から思っていることだが、この店の鮮度管理は非常にレベルが高い。砂肝やレバーを安心して食べられる。それもいつ行ってもハズレがないというのはすごいことだ。場末の焼き鳥屋に入ると、かなりの確率で臭い砂肝を食わされる。そんな店には2度と行かないだけだが、チェーン店でありながらどこの店に行っても同じレベルの商品が提供されるというのはすごいことだ。関西系の焼き鳥チェーンが札幌侵攻に苦戦しているようだが、その原因の一貫にはこの店があると思う。ただ、最大の武器であったコスパではレベルが変わらなくなってきているので、この先は店の居心地の良さとか雰囲気とか、そんな付加価値要素での勝負になるのかもしれない。

串鳥は店内が明るく従業員も元気が良い。全盛期のファミレスを超える、家族で楽しめる焼き鳥食堂という店がひとあじちがっている。ただ、価格的には上限に近いのでこの先どんな作戦を立ててくるのか、ちょっと楽しみなのだが。
カウンターに座り串を4-5本、酒を2杯ほど注文すると1500円程度となる。この先の進化が楽しみであるのだが。

今までしたことがなかった子をとしてみるのはなかなか快感であると思う。昼にはちょっと早い時間に、立ち食い蕎麦屋で（座席もある）、冷たいきつねそばをあてにしてビールを飲んでみた。
券売機で食券を買うシステムの店だが、アルコールのところにはっきりと「缶ビール」と書いてある。アメリカなどではよく見かける売り方だなあと変なことに感心してしまった。
昼酒はいつも背徳のうまさだが、このそばを肴に飲む酒がこんなに美味いものだとは思わなかった。ただ、2杯目を注文する気にはならない。腹が膨れすぎてしまうせいでもあり、背徳感は程々にしておかないと、幸福というより後悔にに変わってしまう。
美食家の池波正太郎であれば、きっと老舗の蕎麦屋に行ってぬる燗で一杯という飲み方に違いないとも思うが、こちとら歴とした一般小市民であり、金もなければ才もない。文豪のような振る舞いをできるはずもない。ただ、大家池波が銀座周辺で昼飲みしていた話に釣られて始めた昼酒でもあり、そこは当然に大家の心意気を尊敬している。

せめて次回は浅草あたりで黒ビールの小瓶とオムライスなどと洒落込んでみるとするか。

岩手県花巻市は宮沢賢治ラブなひとには大変有名な町だった。過去形で書いたのは、おまではメジャーリーガーの母校があるという方がもっと有名だと思うからだ。だが、個人的にはメジャーリーガーよりもっとすごいものがマルカンビル大食堂だと思っている。

そもそも今では死に絶えてしまったデパートの大食堂が、デパートがなくなっても生き残っているというのがすごい。そして、そのメニューを見るといつも何を注文するか迷ってしまう。子供の頃だったら散々迷って一つを決めなければならなかった。今では、好きなだけ幾つでも注文できる。子供時代からすれば想像もできない天国みたいなところだ。だから、ついついたの良すぎてしまい後悔するのだが、それでも絶対に注文するのがこの箸で食べるソフトクリームだ。
SNSでは元気に営業している様子が伺える。今年の夏は、それも目一杯暑い盛りに、またここに行ってソフトクリームとオムライスとカツカレーくらいは注文してみたいものだ。（ただし、完食できる自信はない。食べ残すのも嫌なので、保村容器を持ち込んでしまおうか）

石巻市は震災で大きな被害を受けた街だ。JR石巻駅から中心部に向かうと建物がどんどんと新しくなる。震災後に建て直されたことを知らないと、大都会のニュータウン的な人工都市にも見えてくる。
その石巻市に漫画家石ノ森氏の記念館がある。そして、彼が生み出した様々なキャラクターは街の中に点在している。少なくとも防犯という意味では、正義の味方に守られた「都市」になる。ブラックシャドーやショッカーとは無縁の街だ。

街の一番目立つところには009と仮面ライダーがいたが、駅前ではフランソワの姉さんが見守っている。全国のあちこちにある立体造形の中で、彼女は1番の美人さんだろう。これに匹敵するのは、神戸の長田にいる鉄人くらいではないか。
石巻を守るキャラたちの造形は、よく街にいる立体アニメキャラとは一目でわかる違いがある。平面キャラの立体化という視点で見ると、お手本みたいな仕上がりだ。東京オリンピックのマスコットキャラの不様さと比べれば、雲泥の差だろうなあ。おそらく石ノ森氏に対する熱い尊敬がこの高い質をもたらしたのだろう。

記念館は駅からはちょっと離れている。歩いて行けないことはないが、行きは駅からタクシーで、帰りは石巻の街を探索しながらぶらぶら散歩というのがおすすめコースだ。ただ、石巻市街地は平日休みの店も多いので、その辺りは事前に調べておいた方が良い。自分の石巻おすすめは、海産物ではなくカツカレーそばなんだが。

これはおたる水族館で食べたオットセイ？のオムカレーだったと思う。カメの形のオムライスもある。オムライスといえば薄い卵焼きで包まれて真っ赤なケチャップがかかっている「レトロタイプ」が標準だと思い込んでいるが、現代のオムライスはソースもバリエーションが増えデミグラスソースが準定番に格上げされている。ホワイトクリーム系のソースも人気らしい。我がオムライス道からすると邪道感が満載なのだが、まあ、人の嗜好は移り変わるものだ。ラーメ界のに進化を思えば、オムライス界はまだまだ発展途上と言える。

その上でこのオムライスを見ると、おそらくはキッズメニューなのだ。ただ、ビジュアル系オムライスという観点で見ると、極めて斬新なものだ。これが水族館付属の食堂で登場するというのは、どう考えるべきだろう。
田舎町の(失礼を承知で言わせてもらうが)水族館でいったいどれほどの客が進化型料理を求めるだろう。そもそも水族館は小学生を中心とした学習・体験施設であり（個人的感想です）、お江戸のビル内に入った都市型水族館のように、大人の遊び場、癒し空間的な立ち位置にはないと思う。
おたる水族館も以前書いた通り、海獣への餌やりとか、鳥類を観察するとか、やはり体験学習職が強い。それが悪いと言っているのではない。極めて真っ当で合目的的な施設だ。ただ、食堂のレベルが不釣り合いに高いのは、どう考えるべきだろう。

ちなみに、この食堂では子供同伴のジジババ向けメニューもしっかり充実している。特に、そば類はなかなかのものだ。

何が言いたいかといえば、都会にある小洒落たレストラン、あるいは大チェーンになっているファミレスよりも、田舎の食堂の方が「客」に対して真っ当に付き合ってくれていると思う。良い店なのだ。運営しているのは小樽の老舗食堂ということもあるのだろう。

オムライス好きは是非おたる水族館に一度行ってもらいたい。世界観が変わると思うよ。