ホッケの季節

ホッケというと北海道の大衆魚でナンバー1の位置にあると思う。ただし、開きとして干物になった姿が一般的だ。昭和中期までは、同じように乾燥させた干物として磨きニシンがあったがニシンの不良と共に高嶺の花になっていった。今でもそれなりのお値段がする。ニシン漁は最近漁獲高が回復しているそうだが、おそらく加工の手間賃が高騰しているせいだろう。
さて、北海道の大衆魚としてのホッケだが、実は5ー6月が旬だ。昔、元漁師のおっちゃんにそう聞いた。ホッケは足が早いので刺身で食べることはないが、漁師はとれたてのほっけを刺身で食うのだと言っていたので覚えている。
開いていない生のホッケはあまり目にすることはないが、この旬の時期だけはそれなりにお安く手に入る。ただし、個人的には生ホッケは身が柔らかく、焼いて食べてもあまり上手くないと思っている。干してから食べるというのは先人の知恵なのだと思うのだ。

今回見つけたのは真ホッケなので道南ものだろうと思う。少なくとも日本海側の北家だろう。縞ホッケという種類も存在しているが、それはオホーツク海、知床半島周辺の者が珍重されている。羅臼ホッケといえば高級品で大きめの干物は贈答品にも使われる。
生のホッケとはいえ流石に刺身で食べるのは難しいだろうが、最近では寿司屋に行くとたまにお目にかかる。網で撮るのではなく釣り上げた者だという。カツオみたいな話だ。
確かホッケは大量に獲れるとすり身の原料にもなるのではなかったと思うが、定かな記憶ではない。

あまり目にすることのない「まる」ごと1匹のホッケを見て、ちょっとあれこれと興奮してしまった。そういえばホッケの卵の醤油漬けはうまいものだったなあ。