西新宿の座れる立ち食い蕎麦

新宿駅西口北側に広がる飲み屋が連なる横丁は昭和30年代の雰囲気を残したまま、よくいえばレトロ感あふれる、悪くいうと狭くてゴミゴミした場所だ。平成中期にはたまに通っていたが、いつの間にか中国系の従業員が増え（店主が歳をとったのか代替わりしたのか）、小路を歩くと客引きがうるさいのに並行して足が遠のいた。それでも午後になればは梅に飲める場所としては重宝していた。
普通の食堂でも立派に昼飲みできる不思議な一角だった。有名な中華料理屋ではカウンター席だけなのにかかわらず昼からビールで酔っ払うのが当たり前で、おまけに全面開放店舗だから夏は調理の暑さも相まってサウナの中で酒を飲むような場所だった。当然、長居をするのは難しい。ビールを一本飲む間に汗でびっしょりになる修行の場だった。

その横丁の真ん中あたりに、知る人ぞ知る立ち食いそば（座席はあるが）の名店がある。立ち食いそば業界では伝説？の店らしい。実際には普通の立ち食い蕎麦屋だと思うが、何せ老舗らしいのだ。ここも全面開放というかそもそも壁がない。夏は暑く冬は寒い。正確にいうと夏は耐えられないほど暑く、冬はなんとか耐えられるほどに寒い。だから、この店に行くのは春秋限定みたいなものだ。
気温が上がってきてふと思い出し、いつものかき揚げそばを食べようとして急に気が変わった。きつねそばにしてみた。普通に美味いとは思う。問題ない。

ただ、気になるのは背中で英語の会話が聞こえてきて、どうやら席が開くのをまっているらしい。ちょっと待て、この店には日本語で書かれた品書き板しかないぞ。どうやって注文する気だ。唯一日本人の聖域として残っている「純和風立ち食い蕎麦屋」がついに文化的侵略を受けているようだ。
すでに、カンガ界隈の老舗と言われる蕎麦屋や洋食屋はかなりのダメージを受けている。鮨屋や天ぷら屋は異邦人（エイリアンの訳としてはこれが適切だと思うが）の侵略により壊滅状態だろう。銀座の立ち食い蕎麦屋で英語表記メニューを見た時に感じた嫌な予感が的中した。もはや日本人に和人だけの聖域は存在しないらしい。そのうち立ち食いそばにチーズが乗るようになるのは時間の問題だ。とほほ……………

そばを食い終わり後ろの席街客を見たらヨーロッパ系人種だった。アジア系だったら麺を啜る文化もあるだろうが。グローバル化とはこういうことなのだな。横丁を抜ける間、通りがかりの店をのぞいてみたが、客の半分は欧米系客だった。まるで香港かシンガポールのどこかにいるような気さえしてきた。本当の意味での国際化とはこういうことなのかもしれない。

立ち食いそばに行列ができる時代は、正直に言ってありがたくないぞ。