今年の満洲で最初に食べたもの

最近、あちこちで味噌ラーメンを食べている。食べ比べるというほどでもないが、久しぶりに食べた札幌の純正味噌ラーメンと自宅周辺で食べる味噌ラーメンがあまりに違うことに、改めて気がついたからだ。
別にどこがうまいとかまずいとかを調べるわけではない。味噌ラーメンと言われるものはどこまで広がっているのか、つまり味噌ラーメンの地平線というか限界はどこまでなのか知りたくなった。極めて個人的で限定的な研究テーマ（笑）なのだ。
そもそも一体何が味噌ラーメンの基本構成要素なのだろう。スープのベースが一番の差になるかと思うが、九州系の豚骨スープベース味噌ラーメンには、九州で味噌ラーメンと呼ばれているものと、関東圏で豚骨味噌ラーメンと呼ばれているものに大別される。
九州系は「みそ」がおまけ程度で、主体は豚骨塩味にあり、その味変的な立ち位置にあるようだ。（個人的経験からの類推です）関東圏の豚骨味噌ラーメンとはまったく異なる。
北海道警味噌ラーメンは老舗の味噌ラーメン、つまり鶏ガラ・野菜ベースのスープに味噌をたっぷり入れた濃厚味噌汁系と、新興勢力である豚骨・魚介Wスープにこれでもかと味噌を放り込んだ超濃厚スープ系に分かれる。北海道のWスープ味噌ラーメンは、実は九州系豚骨味噌ラーメンを遥かに凌ぐ「濃い味」だ。
関東圏ではその中間的なものが多い。スープが支那そば系のさっぱり味では味噌に負けるのでそれなりの強い味に変えられてはいるが、日本列島の南北で頑張る二大ラーメン圏の濃厚さには負けている感がある。ちなみに関東圏で濃厚味といえば横浜家系が大増殖しているので、それに対抗する濃厚味噌ラーメンを生み出すのが難しいという側面もありそうだ。

麺に関しても、北海道は歯ごたえのある中太ちぢれ麺が主流であり、九州ではストレートの太麺と細麺が同居している感じがする。関東圏では他の味のラーメンと麺を共用するせいか中細ちぢれ麺であることが多い。町中華であれば基本的に麺の選択肢はない。
ラーメン専門店の一部ではスープの味に合わせて推奨する麺を変えていることもある。これは正しいと思うが、その分オペレーションは大変だろう。

何より一番違うのがトッピングだ。味噌ラーメン発祥の地、札幌ではチャーシューなしが基本形で、もやしとひき肉を炒めたものが乗っている。お江戸界隈でいうところのタンメンみたいな感じだろうか。
それとは異なり、どうも関東圏、それも東京周辺ではこのもやし炒めが怪しく変化して「我が店の味噌ラーメンはこれ」的になっているようだ。日頃からよく通っている満洲がその典型例で、キクラゲ入りのもやし炒めがドカンと乗っている。スープはいわゆる味噌汁系で、比較的あっさりめのスープだ。食べた後に口の周りがベタベタするコラーゲンたっぷりスープとはずいぶん違う。

まあ、お江戸の味噌ラーメン、特に町中華の味噌ラーメンはこの系統が多いので、タンメンのバリエーションと思ったほうが良い。ラーメンとは違う伝統を持った麺料理、ちゃんぽん会でも味噌ちゃんぽんという存在はあるが、これは現在進行形で進化中であり（平たくいえば完成度が低い）語るにはまだ早そうだ。

それ以外にも日本蕎麦屋の味噌ラーメンなるものもたまに見かけるので、これはちょっと別枠で研究してみたいものだな。