１２月　都会の風景

12月初頭、そろそろ忘年会が絶賛開催中の頃、池袋に行ってきた。池袋駅西側には東武鉄道駅と東武百貨店がある。東側には西武鉄道と西武百貨店がある。池袋のミニ・トリビアだ。
西武百貨店はファンドに買収され、ヨドバシカメラが開店することになり、現在改装中なので食品売り場は地下から7階に移動している。デパ地下ならぬ「デパなな」なのだが、食品を買いに7階に上がるのはうんざりするので、必然的に駅の西側にある東武百貨店に行くことになる。
ちなみに、品揃えは元々東武の方が良かったから問題はない。魚屋を考えれば、圧倒的に東武百貨店に軍配が上がる。個人的には日本橋三越の魚屋より良い魚が揃っていると思う。
12月になると百貨店の入り口は赤と緑で飾られる。これも年中行事だと理解しているが、それでも年の暮れ感は否応にもなく増してくる。時のランドマークみたいなものだ。

新宿西口の飲み屋街も師走に入ると一斉に忘年会の客が押し寄せる。まあ、この街は年がら年中飲み会だらけの町だから、忘年会シーズンが特別ということもないし、とてつもないよっぱいが出現することもない。歌舞伎町とは違って比較的となしい街なのだ。
主客層が西新宿の高層ビルで働くサラリーマンだということだろう。繁華街の割に若者が少なく中高年が多い。それでも、居酒屋で大声をあげているおっちゃんたちが戻ってきたのはコロナ以降のことだが、最近は大声？を上げる女性グループが増えた気がする。オヤジは家飲み派に転向したのかもしれない。街の変化はこういった部分に現れて、店の姿もゆっくりと変化している。女性向きの店構えやメニューが静かに増殖している気がする。
ただ、男女ともに変わらないのは、着ている服がほぼほぼ黒で統一されていることだ。飲み会は冠婚葬祭ではあるまいにとは思うが、西新宿、そして東京駅八重洲あたりの飲み屋街はカラスの集団と思えるくらい黒一色だ。
バブルのころ流行っていた色とりどりのスーツが懐かしく思い出される。あの頃は、黄色とか緑とかピンクのスーツを「一般人」が着ていたものだ。

西新宿をとはうって変わり新宿駅東側、歌舞伎町界隈はカラス軍団がだいぶ減ってきて、原色のカジュアルウェアを着た若い衆が多い。ただ、それも海外から来た渡航者がほとんどで、日本人らしき若者はやはり黒志向のようだ。
ちょっと前に開業した新宿の新ランドマーク、歌舞伎町タワーでは飲食店店の撤退が相次いでいるらしい。ビルの高層階に泊まる海外客を当てにした、一風変わったレストラン街を作ってみたが、どうやらその思惑はうまくいかなかったということか。
ゴ○ラがランドマークのホテルは飲食店も含め好調らしいが、あちらは日本の有名チェーン店を投入したことがうまく行った要因のように思える。考えてみると、新宿に遊びにくる連中は都内在住者ではなく、北方埼玉や西方神奈川から遠征してくるものが多いだろう。JRや私鉄の沿線を考えれば明らかだ。
あるいは、お江戸に遊びに来た国内旅行者が渋谷や原宿と合わせて遊びに来る街だろう。だから、ナショナルチェーン、それも低価格ブランドに人気が集まるのもよくわかる。流石に歌舞伎町で初見の店に情報なしで入るのは（ネットで探索したとしても）新宿初心者にはハードルが高い。（新宿ベテランでも気が重いし、ハズレを引く確率は高い）
全国どこにでもあるチェーン店は、やはり安全牌として安定した人気に成るのだろう。少なくとも日本人観光客にとってはそういう価値、安全安心みたいんものがある。
それに、昼と夜で歌舞伎町にいる人種はずいぶん異なると思うが、その客層の見極めが商売には大事なのだろうなあ。ただ、外国人観光客がなぜ新宿に群れ集まっているのか、それがわからない。不思議だ。ひょっとするとビルの地下不深くに外国人専用の怪しい施設でもあるのか。まるでゲーム世界の設定だが……………

歌舞伎町、いや神室町を舞台にしたゲームに登場したミレニアムタワーが場所こそ違え歌舞伎町に聳え立つ時代だ。なんとも不思議な気分になるが、ゲームの中の神室町には外国人観光客がほとんど出現しない。製作者がおもう理想の歌舞伎町らしい。

ちなみにそのゲーム　「龍が如く」シリーズはスピンアウト作品を入れると10作を超える、ドラゴンクエストに匹敵する人気シリーズだ。主人公である堂島の龍もすでに余生に入り、二代目主人公が跡を継いでいるが、舞台は新宿から脱出してしまった。それがちょっと寂しい。

もはや東京ではゲームの舞台すら成立しない「日本人以外の街」になりつつあるせいだと思う。そういえば、池袋を舞台にしたゲームは記憶にないが、あそこも北部はすでにチャイナタウンになっているしなあ。渋谷も歩行者の半分が外国人っぽいし……………

なりたくてなったわけでもないだろうが、すでに東京は国際都市なのだな。