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冬の小樽は、なかなか風情があるところだが、海風が冷たい

札幌でも雪が降っていたが、路面はまだ出ていた。小樽に来てみたら、路面はすっかり白くなっていた。移動距離30km程度で随分と街の様子が変わるものだ。冬靴（裏が滑り止めソール）を履いてきてよかった。この日の目的地は老舗の蕎麦屋で、開店5分前に辿り着いた。一番乗りだった。昼時には行列ができる人気店なので、そこは予定を立てて行動しなければならない。（えへん）

席に着くと、まずは日本酒を熱燗で注文する。当然のように蕎麦味噌がついてくる。これが嬉しい。蕎麦屋で酒を飲む時、一番の楽しみはこの蕎麦味噌だと思うのだが、たまに柿ピーが出てきたりすると、かなりガッカリする。熱燗は、銚子の首のところの温度が低めだった。つまりレンジアップではないということだ。昔ながらの燗付け機だろうか。

酒のつまみになるものは、これも本日の本命であるタチカマを迷わずに注文した。北海道ではマダラの白子をタチという。その白子を使ったかまぼこをタチカマというのだが、これはタラがとれる冬だけ限定の食べ物で、おまけに生産する方が少ない。いわゆるレアものだ。
食感は弾力が強いハンペンのような感じで、かまぼこと比べるとふわふわしている。味はかなり濃厚で、若干の生臭さがある。これをワサビ醤油で食べるのだが、元々塩味が強いのでワサビだけで食べるのがおすすめと店員さんに教えられた。
醤油ありなしで食べ比べてみた。確かに、ワサビだけの方が味が引き立つ気もする。しかし、醤油も捨てがたい。どちらも日本酒には抜群に合う。これと似た感じの肴といえば、バクライだろうか。食感は全然違うが、味の系統が似ている気がする。

日本酒はたくさんの銘柄を揃えているが、蕎麦屋の親父、板長、女将のおすすめという酒を順番に試してみるのが良さそうだ。ただ、熱燗にするのであれば、相性を考えることも重要だ。大吟醸を燗酒にするのはなかなか勇気がいる。

前回来た時注文したのはかしわぬきだったので、今回はもう一つのぬきである「てんぬき」を選んだ。これは、なんと言えば良いのか、汁物の酒の肴というべきなのだろう。半分食べた？ところで、衣がつゆを吸ってフニャとなった海老天を味わう。いや、これを考えた人は天才だ、と言いたいくらいのうまさだ。
他の蕎麦屋では大海老の代わりに小エビで5本の天ぷらを入れてくるところがあるらしい。そうなると、順番に食感の変化が楽しめるから、それもまた楽しそうだ。普通の蕎麦屋でも「天抜き」を注文したいのだが、メニューに載っていないとなかなか躊躇ってしまう。妙に蕎麦通ぶっているとみられるのも嫌だしなあ、などとお店に忖度してしまう。天ぷらと蕎麦を別に頼むという手もあるかとは思うのだが。それでは「抜き」にならないし。
この店の天抜きはつゆの加減が絶妙だ。そばを抜いて完成するという不思議な料理だが、うまいものはうまい。

そして、これも前回食べられなかった宿題メニューのカレー丼を頼んだ。そばを頼むか随分と迷ったが、カレー丼にしてよかった。この料理もよく考えれば、カレー南蛮のあたまをそばではなく米に乗せたと言えばそれまでだが。蕎麦つゆで仕上げたカレーは本当に美味い。蕎麦より米に合う。肉の味がカレーと合わさると最強になる。
しかし、一度これを食べてみれば、メニューに書いてある通り、やみつきになるのは間違いない。ただ、そこが問題なのだ。次にそばを食べに来て、あれこれ迷いつつ結局はそばを頼まずカレー丼を食すという悪習慣ができそうだ。いかんいかん。

新宿駅といえば、歌舞伎町に通じる東口、東京都庁と高層オフィスビル街に通じる西口が、まずメインだろう。南口というと、ちょっとそこはどんな場所だっけ？と言いたくなる。今では新宿のバスセンター「バスタ」や高島屋あたりがランドマーク的な場所だが、ちょっと前まではJRAの場外馬券売り場があるところという認識だった。当然、馬券売り場の周辺には競馬で勝った人向けのお店などない。競馬に負けて懐が寂しくなった人向けの安い飲み屋があるというのが定番というものだ。

だからなのか、南口から東口にかけては微妙な規模の飲み屋街になっている。新宿といえば歌舞伎町と西口が大箱中心の大繁華街で、日本の飲み屋街のチャンピオンみたいなものだ。そこから外れた新宿南口と新宿三丁目付近が小体な店が多い、ちょっと哀愁感があるエリアということになるだろう。

その哀愁漂う南口で、何年も無視し続けていたうどん屋に入ってみた。ただ、うどん屋とも蕎麦屋とも、どちらとも言うような、「駅前立ち食いそば」のような、競馬に負けたおっちゃん御用達のような店だった。

頼んだものといえば、熱い漬け汁で食べる、肉そばの盛り。町の蕎麦屋で言えば鴨セイロみたいなものだが、豚バラ肉なので、もう少しこってりした感じがある。そばは茹でたてを出してくるので、立ち食いそばとも言い難いし、カウンターだけだが座って食べることになっているから、やはり立ち食い蕎麦屋ではない。うどん専門店でもない。このそば屋ともうどん屋ともつかない微妙な立ち位置が、何やら新宿南口に似合っている。
そばは東京でよく食べるタイプで、細麺で、さっぱり系。普通にうまい、また食べてみようと思う「普通さ」がよい。讃岐うどんも食べてみたい気がしたが、ウドンのつゆは関西風なのだろうか、讃岐風だろうか。イチオシは釜揚げか、ぶっかけかなど興味は尽きない。それは次回、また夕方、黄昏時にこの辺りを彷徨うときに食べるのが良さそうだ。
そして、こう言う店はカレーもきっとうまいに違いない。それも試してみなければ。

蕎麦屋のカレーはうまいんだよね。

無類の麺好きの自信はある。昼飯はほとんどが麺かヌードルだ。その中でも「日本そば」が好みであり、昼飯が、週３−４回は蕎麦でも文句がない。気温にかかわらず「冷たい蕎麦」を食べることが多いが、やはりもりそばを頼み蕎麦の具合を確かめつつ、つけツユの好み具合でその店の実力を判定するというのが、蕎麦の楽しみ方だと思う。
だから、立ち食い蕎麦屋でも評価の高い店はある。逆にやたら値段が高い格式のある蕎麦屋を嫌うこともある。

そばは貧乏人の贅沢か？　金持ちの趣味か？　まずは立ち食い

仙台の「神田そば」は街中にある立ち食いの店だが、大体の時間は注文が入ってから茹でるので、のびた蕎麦を食べさせられる心配は少ない。好みからいえば蕎麦つゆが薄めなのだが、これは仙台のテイストなのではないかと思っている。他の蕎麦屋で食べても、やはり蕎麦つゆが弱めというか薄めの仕上がりだからだ。どこの蕎麦屋に行っても東京風の強烈なかつおだしと醤油の強さは感じられない。
仙台では蕎麦が美味いのだ。特に山形から仙台にかけては十割蕎麦の店が多いので、立ち食い蕎麦屋といっても蕎麦のレベルが高いということだろう。
神田そばのオススメは、実はげそ天だと思われる。山形でもイカ天は蕎麦屋の主力商品らしいが、多分、その影響だろう。もりそばに追加でげそ天を頼むと、何やら変形テンプラそば風で・・・。これはうまい。

高級蕎麦をありがたくいただく

仙台の山手の住宅地にあるこじんまりした蕎麦屋、まさしく隠れ家的なのだが、そこの蕎麦はいわゆる「手打ち高級」な雰囲気で、もりそばを一気にすすってしまうとちょっと惜しいような気がする。名物も変わっていて、豚の角煮。やっていない日もあり、もしやっていても売り切れ御免なので、幻のメニューのひとつかもしれない。
ラッキーにも角煮にありつき、そばと交互に食べてみると、いやいや、これは蕎麦より白飯の方がうまいのではないかと思いつつ、一人前を平らげた。テンプラ蕎麦よりもボリューム感がある。不思議だか蕎麦と角煮は絶好の組み合わせかもしれないと思い知らされた。

住宅地の普通の家にたまたま暖簾がかかっていたような雰囲気の店で、ここにたどり着くにはナビのお世話なしでは難しいような気がする。住宅地の中の道も狭くて曲がりくねっているし・・・。

三大焼きそばって

日本蕎麦ではなく、焼きそばも結構好きなので、思い立ち日本三大焼きそばの一つに挑戦してみた。「横手やきそば」にありつくには岩手県北上から西に秋田方向へ走り、秋田県横手市に出るコースが便利そうだった。これがまた日本の秘境ドライブコースに認定できそうな山道で、山を越えて平地に出たら横手だったという感じ。

蕎麦のルックスは、ご覧の通りシンプルの極みで、屋台の焼きそばに目玉焼きのせました、という代物だった。そして期待を込めて実食したが、あー、コレはダメなやつだ。期待値が高すぎたのもあるが、自分の好みではない。何とは無しに、大分県日田の焼きそばに似ていると勝手に思い込んでいたので、それが悪かったか。ソースは独自のものらしく、いわゆるソース焼きそばっぽくはない。

「食い道楽」は横手焼きそば選手権？で何度も一位を取っている名店とのこと、当日も満席で大変な人気ぶりだった。まあ、名物でも自分の好みに合わないということはよくあることで、うまいまずいとはあまり関係ない。大阪のお好み焼きと広島のお好み焼きのどっちがうまいか決めるようなものだ。うまいまずいより、好きか嫌いかということだろう。
たまには「想夫恋」の焼きそばがたべたいなと思う羽目になったが、それはそれでまた次回ということで。

この店には夜にきてみたいものだ

ナポリタン　仙台のハチ

トマトケチャップが好きなので、オムライスとナポリタンは当然のことながら好物であり、頭の中の昼飯の検討会になると「蕎麦」「ラーメン」と争う主力メンバーである。そばとラーメンあhどこでも食べられるので、ナポリタンの食べられる店が近くにあると優先順位がいきなり高くなる。そんな毎日のランチ戦争？で、このステンレスの皿に入った古典的ナポリタンの話をすると・・・。

カゴメ（トマトケチャップのメーカー）が、全国で予選を開いて日本一のナポリタンを決めるコンテストをやったことがある。もともとナポリタンは、横浜の某所のレストランで進駐軍相手に提供したのが始まりだそうだ。だから、イタリア料理とは言えない。洋風焼きそばという方が正確だろう。ちなみにカルボナーラも似たような逸話があり、イタリアで米国兵（GIですね）が、レストランに卵と生クリームを持ってきて、これでなにか作ってくれと頼み込みできたものらしい。（記憶モードですみません）

そのナポリタンコンテストで優勝したのが、仙台にある「ハチ」だ。今は閉店したさくら野百貨店の地下で、行列が途切れない繁盛店だった。その後、今では仙台三越の地下に移転して営業していることを知り、開店早々を狙って出撃した。行列を覚悟していたのだが、なんと拍子抜けで、一番乗りで待つこともなくあっさりゲットした。普通に美味い。目玉焼きをオプションで載せるのがポピュラーらしいが、シンプルに麺のみにした。トマトソースが極めて好みだ。新幹線に乗って行くほどではないが、仙台に行く機会があったら、そして牛タンを食べたら、その次くらいに食べる価値はあると思う。ナポリタンコンテストの二位の店にも行ってみたいものだ

どうやら2017年にもコンテストは開催されていたらしいので、ご興味がある方はカゴメサイトをご覧ください。

https://and.kagome.co.jp/article/blog/event/4215/n

蕎麦　秩父のやなぎや

秩父はそば処なので、あちこちに有名な蕎麦屋がある。西武秩父駅から秩父神社に向かった先にある大きさ蕎麦屋はいつも駐車場が満杯になる人気店だが、ちょっと待ち時間が長い。秩父駅から車で５分ほどのところにあるやなぎやは、お昼を外せばちょうど良い井込み具合で、使い勝手が良い店だ。

蕎麦は手打ちで良質なのだが、そばつゆにくるみツユがあるのが嬉しい。秩父といえばわらじカツ丼が有名だが、手打ちそばでツルっというのも旅のおいしさなのだ。なぜかお江戸で食べるよりうまく感じるのが不思議でもある。本当は、蕎麦を一本つまみながら冷酒飲むのが、正統お江戸の不良的そばの食い方（たぐり方ではない）のだが。

秩父で車で来た時にはそばで我慢、誰かの車に同乗した時は遠慮なく、冷酒いただきましょう。お酒は秩父錦であります。

ごま蕎麦　札幌の八雲

ここの蕎麦屋は「ごまそば」である。とてもなく気に入っている。高校生の頃から食べ続けているので、もう一息で半世紀、このごま蕎麦を食っていることになる。そばつゆが濃い目で鰹出汁がビジッと強く、これも好みであり、蕎麦とツユが両方良いという、自分位とっては稀有な店なのだ。そば処の田舎そばも好きだが、ほとんどと言って良いほどそばつゆが弱い。おそらく伝統的に砂糖やみりんの甘味料不足、だしに使う鰹節を中心とした魚不足（そば処は山奥だから仕方がないのだが）が原因で、ツユが弱い。ところが、この八雲は、さすがに大都市札幌だけあり、蕎麦とツユのバランスが良い。お江戸で言えば、並木の「藪」のような強さだ。

ただ、最近は蕎麦にいれる小麦の量が多いのではないかという（個人的な）疑いがあり、そこは昔に戻してもらいたいところだ。そして、この店は夜になると居酒屋化するので、夕方４時くらいに使うのが一番良い。昼と夜の中間で、一番客が少ない時に一杯やるのが蕎麦屋での酒の飲み方であると思う。個人的な信念なのだ。ありがたいことに、こも店は普通の居酒屋メニューというか、蕎麦屋が作れるものというラインアップなので、安心できる。お江戸の小洒落た蕎麦屋では創作懐石料理風になり、ウン千円持たられたりするが、この店は酒二杯、つまみ３品に締めの蕎麦付きで、１８００円と経済性重視のほろ酔いセットがある。おまけに、ほろ酔いセット５回頼むと一回タダになるという定期券付き。いやー、全国の蕎麦屋さんで見習ってほしいものだ。