国鉄民営化の後に新生JR各社が唯一積極的に取り込んだこと、それが廃線だ。東海道新幹線を皮切りに全国に伸びる新幹線網を人質に取り、従来の路線、在来線は廃止、あるいは第三セクターへ移管して赤字を地域へ押し付けるという荒技だ。現在国外逃亡中の大手自動車会社・元経営者も腰を抜かすほどの剛腕ぶりだと言える。
なんとか営業改善を図り事業存続しようという私鉄、例えば銚子鉄道や大井鉄道のような知恵を使う経営はかけらもない。旧国鉄時代から変わらない官製思考であり、民営化しても頭の中は中央政府の官僚そのままだったと言いたい。
現代の言い換え経営用語に選択と主柱という言葉がある。これを悪用する経営者は多いが、旧国鉄、そしてJRの経営はこれを日本国中に知らしめた素晴らしく（悪い）実例だ。そもそも国鉄の経営が悪化したのは、敗戦後に失業者の受け入れ先として悪用したのが原因だろうと思う。カットできない人員が増えたら、事業拡大して従業員の飯の種を確保しなければならない。それを税金で賄おうとした、経営マインドがかけらもない悪手の結果だ。
そのボンクラ経営の後継がいまのJR各社なのだが、先代とは違う意味で悪しき経営センスを発揮している。東京都知事が駅ナカビジネスに血道を上げるJRに対して駅構内の税減免措置を止めるといったのは、輸送という本業ビジネスを蔑ろにすることへの苛立ちだったと思う。輸送業はそっちのけにして、品川駅をモデルにした駅ナカビジネスを拡大していった。要は輸送ではなく商業テナントの大谷になるという選択肢だ。この悪しき制度は燎原のようにJR各社に広がった。
廃線、移管はJR東日本だけではない。JR西日本管轄下でも、中国地方で瀬戸内と日本海を結ぶ山間路線が風前の灯だ。すでにJRの手を離れ第三セクターに移管されたところも多い。そのローカル私鉄の中でわざわざ乗りに行きたいと思わせる「すばらしい鉄道」も生まれている。列車に乗ることの目的が「移動」ではなく「乗るという体験」に変わる。乗車目的がエンタメに置き換えられ新ビジネスとして再生された。ビジネスモデルの再構築とはこういうことを言うのだ。
鳥取から伸びる若桜鉄道がそれを実現している。一度ぜひ乗ってみたいと思わせる仕掛けが満載だ（そう思うのは、鉄オタだけかもしれないが）
その象徴が終点駅の若桜駅だ。なんともフォトジェニックな美人駅なのだ。
ローカル私鉄の車両は、大都市圏で使われたものが中古で出回ることが多い。場所によっては、私鉄各社の電車が揃っていることもある。それがローカル私鉄の楽しみ方らしい。鉄オタ番組を見ていると学ぶことだ。
ところが、ローカルでも非電化路線の場合は、JRからの払い下げ車両になる。ディーゼル車両が貴重品らしいのだ。ディーゼルはあの独特の重低音が良いと言う鉄道ファン（乗り鉄）は多い。確かに首都圏などの大都市圏では、すでにディーゼルは初滅しか買った老兵だ。乗ってみるにはローカル線に行くしかない。
そして、各社ローカル私鉄の特徴は車体の塗装、カラーリングに現れる。ボディーカラーは当然だが、車体につけるキャラマークだったり、ロゴマークだったりがユニークで、車体を見る楽しみがある。
してるによっては、特別な専用塗装にはせず旧会社の車両をそのまま使っていることもある。そうなると、列車に乗るたびに見栄えも違えば客席も違ったりするのだが、それはそれでまた別の楽しみになる。鉄オタ、乗り鉄は、ともかくいろいろな蘊蓄を傾け（自分に対してだが）満足度を上げる平和な種族だ。（笑）
若狭鉄道の車両は落ち着いた赤だった。計画では姫路まで通じる中国地方東部の幹線になるはずだったが、工事は諸事情で中断され放置された。廃線の話が出ると、存続論が高まり、そのままJRから分離された典型的なローカル（おまけに過疎地）路線だ。今では観光路線として再生を図っている。
駅舎の中、切符販売窓口の横はおしゃれなカフェになっていた。駅舎の中に入れたてコーヒーの香りがしている。写真右側は待合室だが、これもゆったりとくつろげる空間だった。鳥取から若狭鉄道を使い終点まで乗り鉄旅をして、駅でコーヒーを楽しみ、また帰りは始発列車に乗り込み車窓を楽しむ。実に良いぞ。鉄道は移動のためだけに使うのではなく、乗る楽しみのために使う。そんな時代になったのだなと改めて思った。
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