青春18きっぷ　改定のお願い

新潟駅で発見した、今年の青春18きっぷのポスターだ。高知県の駅だった。青春18きっぷのポスターは、珠玉の名作と言いたいものが数多くある。このポスターに惹かれて旅に出る若者も多いだろう。
ただ、この各駅停車の旅を何度か経験するとわかることだが、すでに「青春」とは限りなく遠い方達が、大量に発生している。（自分も含めてだが）
各駅停車の列車で、できるだけ長距離を移動しようとすると、実は使用可能な列車が実に限定される。1日のうちに、ワンチャンスしかないという路線も多い。そのワンチャンスを探すため全国時刻表をめくるのが、これまた各駅停車の旅を楽しむ方法だとも思うのだが。
東京や大阪のような大都市から、どこまで遠くに行けるかなどは、毎年の旅雑誌恒例の企画だ。だからなのか、その長距離移動を実践しようとする「乗り鉄」も多い。そして、今や「乗り鉄」の高齢化が著しく進んでいる気がする。
今回の福島・新潟回遊ルートでも、18きっぷ利用者と思われる同乗者（大きいリュックに一眼レフカメラを持っているのが特徴）をざっと確認してみたが、高齢者8に対して若者2くらいの割合だった。
JR各社もこの状況は理解しているだろう。ローカル線の中でも車両編成が1両という超ローカル路線では、この18きっぷ旅行者が地域の常連客（通学に使う高校生など）の座席を奪う形になる。これはなんとも心苦しいものがある。
そこで、青春18きっぷの代わりに、「老齢65切符」を発売し、青春18きっぷの有効期間以外で販売すれば良いと思うのだが。時間帯も限定すると良いかもしれない。
JR大人の休日のような、高齢者向け割引サービスはあるのだが、やはり各駅停車乗り放題という魅力はなかなかのものだ。「老齢切符」は複数人数の使用は認めないとか、買う時に年齢確認をするとか、あれこれ条件整備は必要だと思う。ただでさえモラルの低い高齢者が不正利用する可能性は高い。当然、18きっぷのような簡便さにはならないだろう。
ただ、利用期間も春、秋の行楽期間を避けて、かつ学生の長期休暇も除外期間にすることで、閑散期の需要拡大につながるのではないだろうか。
こんなことを考えたのも、18きっぷ利用の高齢者が、あまりに乗車マナーが悪いことに気がついたからだ。このまま放置すると、高齢者によるマナー汚染が進むか、あるいは若年層からの高齢者排斥運動が起こりそうな気がする。歳を取っても人は賢くならないという現実を見せつけられる。

JR各社の企画担当者は、ぜひ現場のヒアリングをした上で「老齢切符」導入を検討してほしいものだ。