山形で麺を食す

山形県の名物とはというと、色々と意見はあるだろうが、個人的な一押しは冷たい肉そば、あるいは冷たい鳥そば。初めてお目にかかったのは10年以上前だが、蕎麦屋なのにラーメンが一番売れるというラーメン好きな山形県で、不動の人気の肉そばなのだ。前回食べた時には、そばが2人前以上入っていた記憶があり、恐る恐る普通盛りを頼んだが、今回はジャストサイズだった。よかった、よかった。
麺はとてもモチっとしたコシのあるそばで、おそらくデンプンか米粉で強化されている感じ。そば粉だけではここまでコシが強くならないだろう。
ツユは、これもまた強烈な出汁の強さで、太い麺に負けていない。トッピングの鳥は、多分廃鶏を使っていると思うのだが、地鶏のような硬い肉で、噛みしめるとじわっと鳥の味がする。丸亀の骨付鳥でいうと「親鳥」の、噛みしめるうまさと同じ。

山形板そばは、山形県北部で何度も食べに行ったので、麺の太さや硬さが似通っていると思う。つけつゆの味も濃いので、板そばが原点で、その進化系が鳥そばなのだろうかなどと思いめぐらすのだが。しかし、板そばとは似ても似つかない進化だ。

肉そばに、トッピングが大盛りになると（姫竹や、その他諸々が追加される）鳥そばと呼ばれるようになる。豪華版肉そばなのだ。しかし山形県民のラーメン愛は止まることを知らないようで。
この蕎麦つゆを使った中華そばの方が、どうやら通好みというか常連好みらしく。メニューを見ても「初心者向け」肉そば、上級者向け「鳥そば」、達人向け「鳥中華」というような感じで乗っている。昼時であり、周りの客も、ほとんどが肉そばを頼んでいるが、どうにも興味が止まらない。次回は鳥中華に挑戦するしかないなと思いつつ、スープまで完食した。

帰りがけに立ち寄ったイオン天童の中で発見した。鶏中華が、定番を押しのけている。本格中華のはずの紅虎でも、ローカルメニュー「鶏中華」がトップ推し。
冷やしラーメンも山形の文化なので（冷やし中華ではなく冷やしラーメン）、何と無く納得するが、ナショナルチェーンでもローカルメニュー導入をしてしまう超人気品なのだろう。
山形名物「芋煮」と並ぶ「肉そば」「鳥中華」。山形の食文化は深いぞ。