千葉の道の駅で思うこと　part１

道の駅のスタンプラリーというものが、毎年実施されている。全部スタンプを集めたからなんだと言われればそれまでなのだが、スタンプラリーというものは集めること自体が価値なのだ思うことにしている。（まあ、趣味なんてなんでもそんなものかもしれない）

道の駅という制度自体は、国交省主管で進められているのだが、２４時間使用できる駐車場とトイレがあることが要件のようで、かなり緩い基準なのだ。だから、道の駅の標準モデルというのは存在しないようで、東の地平線から西の地平線まで、言ったもの勝ち的なバラバラさである。

強いて言えば、地域の農産物の直売所が設置されている事が多い。それに付随して、地域の食品製造業者、パン屋や米屋、菓子屋なども商品を置いている。そのため、時にはびっくりするほど美味しいパンに出会ったり、地域特産品を使った弁当が売っていたりする。

大手ショッピングモールのセレクトショップばりの雑貨が置いてあったり、お店の半分に米が売っていたり、千差万別、それは楽しい光景だ。

そんな道の駅だが、最新モデルはいろいろと工夫がされている。今回は千葉で見つけた最新バージョンの話。

「道の駅　保田小学校」、この名前を聞いてピンとくる人がいたら素晴らしい。

高速道路館山道のインターから降りたところにある小学校を改造したものらしい。（よく調べていないので・・・らしい）　道の駅といえば地名をつけるのが常套手段だが、ここは学校名だ。「道の駅　◯◯中学」などは、他にありそうな気がしない。

そして設備は、まさしく二階建ての小学校が変身した感じで、おまけに体育館らしきものは大型販売所になっている。

校庭が駐車場になったのだから、広々として使いやすい。二階には宿泊施設もあるらしい。

一番感動したのは、一つの教室を使って営業中の中華食堂。いいなあ、このネーミング。中では「某テツヤ」先生が、ラーメン食べていそうだ。

少子高齢化が言われる中、都心部でも小学校の廃校は続いている。東京新橋駅すぐそばの小学校も、廃校になったあとコミュニティー施設に転用されている。高知県四万十川には小学校がフィギュア・ミュージアムになっている。

知恵と工夫で廃校すら観光資源になる。なんとなくウキウキする話ではないか。

道の駅を地域活性化の手段として使うのは良いのだが、やはり優れたグランドデザインが重要で、建物の立派さよりも使い道なのだなという気がする。

などと、理由をつけて道の駅巡りは続くのだ。